“狐死首丘”之“首”历来学者大多解释成“头向着”。2009年第1期《语文建设》《“狐死首丘”新解》一文提出了另一观点，认为“首”并非用作动词，而是“首个、第一个”之义，用作定语；认为“首丘”即是“(生活过的)第一座山丘”。笔者认为此解存在未安之处。
　　首先。“狐死首丘”语出《楚辞-哀郢》“鸟飞反故乡兮，狐死必首丘”，亦见《淮南子·说林训》“鸟飞反乡，兔走归窟，狐死首丘，寒将翔水，各哀其所生”，《文子·上德》“飞鸟反乡，兔走归窟，狐死首丘，寒萤得木，各依其所生也”。显而易见，“首”与“反”“归”“翔”“得”等词的词性相同，只能是动词“头着向、向”，不可能是形容词“首个、第一个”。《广雅·释诂四》：“面、首，向也。”王念孙疏证：“面向为面，首向为首。”“首”作动词“朝向”在古文中不乏其例，如《史记·淮阴侯列传》：“百里之内，牛酒日至，以飨士大夫驿兵，北首燕路，而后遣辩士奉咫尺之书。”张守节正义：“首音狩，向也。”《文选·神女赋》，“欢情未接，将辞而去，迁延引身，不可亲附，似逝未行，中若相首。”李善注引《广雅》日：“首，向也。”
　　其次，《札记·檀弓上》“大公封于营丘，比及五世，皆反葬于周。君子曰：‘乐，乐其所自生，礼不忘其本。古之人有言曰：“狐死正丘首。”仁也。《说文解字·犬部》“狐，枝兽也，鬼所乘之，有三德，其色中和，小前大后，死则丘首。”《“狐死首丘”新解》举上述二例，说“首丘”可以作“丘首”，正如“中河”“树桑”之类，认为“如果‘首’字是动词的话，‘丘首’就是一种宾动语序。而先秦时代的汉语基本上采用动宾语序的，只有代词宾语可以有条件地前置，‘丘首’显然没有宾语前置的条件”。这样的说法也是不正确的。先看郑玄注：“正丘首，正首丘也。”乃是“正首而向丘”也。这更进一步说明“首”在这里名词用作动词，释为“向”。
　　再次，古人为表达对国家或故乡的依恋怀念之情，常常借他物以自比，例如上面所举《文子·上德》：“飞鸟反乡，兔走归窟，狐死首丘，寒萤得木，各依其所生也。”再如《文选·行行重行行》“胡马依北风，越鸟巢南枝。”归有光《娄曲新居记》：(余)有感于昔之人发愤伉志，争功名于万里之外，乃至白头顾念，忽有首丘依风之感，因以叹夫漂漂者，何所极也。这里“首丘依风之感”乃是怀念故乡之感也，“首丘依风”借以比喻此种怀念和依恋之情。值得注意的是：“首丘依风”是并列的两个动宾结构，“首”和“依”皆为动词，“首丘”并非偏正词组。“丘”借以比喻故乡，“首丘”借以比喻怀念故乡故土。
　　第四，随着语言的发展变化，“狐死首丘”逐渐衍生出“狐首”“首丘”“丘首”三个独立的词语。刘洁修《汉语成语考释词典》已经明白指出“狐死首丘”可省作这三个词，而这三个词并不能单一地从字面上去理解其意义，因为出自典故的词语并不仅仅表达字面义，例如上面所举的“依风”，由于它出自“胡马依北风，越鸟巢南枝”，所以人们知道它比喻人怀念故土的情结。同样，离开“狐死首丘”单独分析“狐首”“首丘”“丘首”的“首”的意义，难免误会“狐死首丘”的“首”的真正意思。唐范摅《云溪友议》卷一：“陶得书悸赧，方有狐首之思。”如果单从字面意义去理解“狐首”，岂不闹出笑话?《“狐死首丘”新解》所举曹操《却东西门行》“冉冉老将至，何时返故乡?神龙藏深泉，猛兽步高冈。狐死归首丘，故乡安可忘”，《南史》卷十六“终假道自归首丘之义也”，《广东通志》卷六十“今年七十有二矣，将归首丘，素愿乃酬，岂非平生一快事哉”，《具茨集·文集》卷七“灵其遄归，首丘是依”，都是用“首丘”的比喻义，不能因为“首丘”前有动词“归”和“依”就判定“狐死首丘”之“首”指“首个、第一个”。同样，古人“丘首”“首丘”多与归葬连言，不能因为二词是“慰”“正”“遂”等的中心语而误解“狐死首丘”之“首”的真正意义。