上一期我们了解了船的起源，知道远在史前时期，由于渔猎的需要，人类制造了众多的原始渡水工具，如腰葫、木筏、竹筏、羊皮筏子、独木舟等。可是这些渡水工具并不完美。筏子没有干舷，而且又有较大的缝隙。当筏子的载重量增加时，乘载在筏子上的人和货物不可避免地要受到水的浸淹。独木舟虽然不漏水，有一定的干舷，但在水中的稳定性不好。针对浮筏和独木舟的这些弱点，我们的祖先对它们不断地进行革新，在浮筏的两侧添加木板，再填充缝隙，演变成了平底的木板船：在独木舟的两侧加宽加高，原来的独木舟就逐渐变成船底了，慢慢地演化成尖底或圆底的木板船。于是，事物发生了质变，完全不同于浮筏和独木舟的新船——木板船就此问世，这是造船史上的飞跃！
　　那么最早的木板船是什么时候产生的呢？
　　这个问题至今也无法断定。一般认为最迟是在殷商时候出现的，这一时期的甲骨文为我们揭开了早期木板船神秘的面纱。甲骨文属于象形文字，用文字的线条或笔画把要表达物体的外形特征具体地勾画出来。甲骨文中“舟”字，从字形来看已经不是一棵独木制成的舟，而是用纵向和横向构件组成的木板船。“舟”字上有2或3条横线，代表横梁、肋骨或舱壁等构件。用横梁既能使船体更加结实，又可以形成3至4个分段隔舱，还能将舷板的接头钉在横架上，用短板可以接成长板船。至今还在使用的舢板就是从早期的木板船演变而来的。舢板，原名“三板”，顾名思义，可以推测它最初是用三块木板构成的，就是一块底板和两块舷板组合而成。
　　木板船发展到战国时期，制作技术已经比较成熟了。1978年在河北平山县发现的中山国墓中出土的三艘木板船遗迹，是我国目前发现的最早的木板船残存，采用铁箍拼接船板，用铅皮、麻布、油灰等填塞缝隙的工艺手法加工而成。出土时在船板上发现有编钟、石磬、鼓等乐器遗存，因此推断它们可能是中山国国王生前的游船。复原后的这条船纹饰瑰丽，尺度比例协调，具有相当理想的流线型，是不是很难想象在2300年前就有如此完美的船型？
　　中山国是春秋战国时期的一个诸侯国，国土面积很小，它地处边陲，且少有大江大河之利，竟然有如此高超的造船技艺，那么齐、魏等大国以及南方濒江临海的楚国、吴国、越国等各国更是如此。中山国一号墓木板船的发现，表明了我国从独木舟时代过渡到了木板船时代。
　　在木板船中，尤其以战船的质量最为上乘，比民用船只结构更为复杂和坚固。春秋战国时期，诸侯争霸，江南水战频繁。当时以吴国的战船最为著名，而大翼战船正是吴国战船的旗舰，是快速攻击船的突出代表，可以载士兵90多人，有较高的航行速度。
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　　上海中国航海博物馆所藏的一件金雕艺术船模其创意就来源于我国古代春秋时期吴国的大翼战船。原船长约27.6米，宽约3.68米。这个船模是经过严格考证后用纯度为99.99%的黄金按照1：50的比例精心雕刻而成的，重达3千克。
　　这件金船能让我们了解到春秋战国时期这种战船的概貌。船体部分含船壳、船底、船舱、战棚、甲板和栏楯等结构附件；船首尾均竖有望楼，可以登高观察敌情；船舷架桨，两舷共有24桨；船尾有舵桨，用来控制船只方向；船舷栏楯柱头之间架设有藤条牌，用以抵御箭弩或者对抗敌军强行登船攻击。船上有98个1至2厘米的袖珍人物。甲板上有作战的指挥官、将领、武士等，他们身着不同服饰，手持钩、弓、斧、矛等不同兵器，神态各异、形象逼真，就连盔甲上的锁片、衣物的褶皱也都清晰可见。仔细观察，可以发现甲板下有48名奋力划船的桨手。船身、桨叶多处被敌人的弓箭射中，栩栩如生，真实地再现了春秋战国时期木板船的特点和水战场景。
　　木板船产生以后，多在内河和沿海一带使用，由于它的抗风能力较差，还无法走向更广阔的海洋。只有当抗风浪能力较强，并能借助自然风力，进行较远距离持续航行的船舶出现后，人类的航海活动才能更为主动。
　　（上海中国航海博物馆周甜供稿）
　　那么继木板船之后又会出现什么样的船只呢？让我们期待下一期更精彩的内容吧！