在国外生活是一个宝贵的经历，但新的研究表明它也可能有助于拓展思维。这个由美国心理协会发表的研究在此类研究中首次聚焦于出国经历和创造力之间的联系。
　　“在外国文化中积累经验一直是艺术家刺激想象力或者研磨技艺的传统方法。但是在国外生活真的会使人们更富于创造力吗?”这项研究的主要创始人、凯洛格商学院博士后及前客座教授william Maddux说。他们通过测试国外生活和创造力之间关系的5个实验回答了这个疑问。
　　其中一个实验，MBA学生被要求解决蜡烛问题——这是一个测试创造性、洞察力的经典实验。在这个问题中，每个学生面前的桌子上都有一个硬纸板墙，旁边放着三样物体：一支蜡烛、一盒火柴和一盒大头钉。这个任务是将蜡烛固定在墙上，从而使蜡烛能够恰当地燃烧，不会将蜡油滴在桌子或者地上。正确的解决方法包括将大头针当做烛台——一个人需要将大头针盒清空，然后将盒子固定在墙上并把蜡烛放进去。
　　这个解决方法被认定为可以测量创造性、洞察力的依据，在于它包含了发现物体除了其典型特征外还有其他不同功能的能力(例如，盒子不仅可以装大头针，还可以当烛台)。结果表明，学生在国外生活的时间越长，则越容易想出创造性方案。
　　另一个实验仍然由凯洛格的学生完成。研究人员模拟了一个关于出售加油站的谈判。在这个谈判中，交易仅建立在无法实现的价格上，因为卖方可以接受的最低价格超出了买方的最高价格。然而，由于双方的潜在兴趣具有可协调性，交易仅可在满足双方利益的创新性协议上达成。
　　这个实验再一次表明了在国外生活的学生更容易制订出创新性协议。在两个实验中，国外旅行并未起到作用，只有国外生活与创新性相关。
　　研究人员还发现，越能适应外国文化的学生越容易解决Duncker蜡烛问题。
　　“这表明当人们居住在国外时，为了增强创造力，会产生某种心理转变。这可能伴随人们适应新文化时发生。”为了解答什么使人更具创造力，作者尝试了一种叫做“priming”的实验。在两个实验中，他们让一组巴黎索邦的大学本科生回忆并写下他们的国外生活及适应新文化的经历。其他组则被要求写下别的经历，如去超市、学习新的体育运动或者仅仅是观察而无需适应新文化。