老年人容易患病是自然现象，多数老年病若能早期诊断、早期治疗，愈后是好的。由于老年人各器官均随年龄增长而逐渐老化，因此，对药物的反应差异很大，有的用药剂量很小，可以产生严重反应。所以，老年人用药必须掌握以下原则：
　　
　　严格掌握用药指征，用药要少而精
　　
　　老年人由于生理衰老、病理变化，病情往往复杂多变，若药物使用不当可使病情急转直下，甚至无法挽救。
　　老年人常患高血压、糖尿病，由于高血压和糖尿病极易损害肾功能。当感冒或肺部感染、发热时，若选用对肾功能有害的抗菌药物，如庆大霉素、卡那霉素、磺胺类药物等，就极易引发急性肾功能衰竭。因此，老年人用药要十分小心，选择药物时要考虑到既往疾病及各器官的功能情况，慎重用药。
　　对有些病症可以不用药物治疗的就不要滥用药物。如刚退休的老年人，由于不适应生活环境的骤然变化，会出现头痛、失眠、焦虑、轻度高血压、浮肿、厌食、乏力、烦躁等多种症状，这在医学上称之为“退休综合征”。上述症状中焦虑可能是主要矛盾，针对这一主要矛盾，予以心理疏导劝慰，再加用点镇静剂或安慰剂就可能取得很好效果。
　　老年人有些疾病是由于滥用药物或用药不当造成的。据调查研究，住院的老年病人中，患医源性或药源性疾病的高达２０％～３０％。据卫生部药物不良反应监测中心报告，在我国各级医院住院的病人中，每年约有１９．２万人死于药源性疾病，相当死于传染病人数的１０倍以上。因此，对老年人用药一定要掌握少而精的原则，可用可不用的药尽量不用。
　　
　　掌握好最佳的用药剂量
　　
　　老年人用药，除了严格掌握用药指征，选择好适宜的药物外，给予最佳的用药剂量也是一个至关重要的问题。老年人肝肾功能多有不同程度的减退或合并各器官严重疾病。因此，用药要因人而异，一般应从“最小剂量”开始。我国老年人用药通常是根据年龄、性别、体重和体质情况而定。对年龄较大、体重较轻、一般情况较差的老年患者，先从成人剂量的１／１０或１／５开始，然后密切观察病情，进行调整，必要时，按成人剂量的１／４，１／３，１／２，２／３，３／４等逐渐加量。尤其对体质较弱，病情较重的病人切不可随意加药。对于急性病患者，开始用量可能稍大一点，一旦病情稳定应及时减量或停药。
　　
　　掌握好用药最佳时间
　　
　　不同的药物均有各自的最佳吸收和作用时间，若能按此规律给药可以得到事半功倍的疗效。
　　洋地黄、胰岛素在凌晨４时给药，其效果比其他时间要大得多。皮质激素在上午６～８时给药，不仅可以提高疗效而且还可以减少激素的副作用。
　　有些药对胃肠道刺激性较大，如铁剂、某些抗生素等，放在饭后服就会减轻胃肠道的刺激。而另一些药则要求在饭前服才能收到较好的疗效，如健胃药、抗酸药、胃肠解痉止痛药、利胆药等。
　　许多药为了维持长久的疗效，必须相应地维持血内一定的有效浓度，必须根据各种药物在体内代谢、排泄速度的快慢，每隔６、８、１２或２４小时给一次药，不能任意缩短或延长间隔给药时间。
　　降压药应在血压高峰前给药（一般在早晨起床后至中午１２时为血压高峰期），不要在低谷前给药（一般在晚１０时至晨起床前为血压低谷期）。降糖药，一般要求饭前半小时给药?鸦但ａ－糖苷酶抑制剂例外，如拜糖平（阿卡波糖）等，须在进餐时服药。
　　
　　不断加强用药的自我监护
　　
　　据调查，老年人出现药物不良反应中，有２／３是可以预防的。因此，老年病人在选择用药时?熏要根据自己以往用药有无药物过敏史，慎重选择用药，详细咨询了解药物名称、特性、药效、用法、可能发生的副作用、不良反应及处理方法、药物的禁忌证、贮藏方法等。若用家庭贮藏的药品，必须注意药物有无变色、变质及有无过期失效。
　　老年人服用地高辛、抗心律失常药、抗高血压药、抗糖尿病药、利尿药、抗凝药、抗肿瘤药、抗胆碱药、抗精神病药、抗生素、β－受体阻断剂等，须在有经验医生的指导下，密切监视药物不良反应，并定期到医院作血药浓度监测或其他有关检查，如心电图、血钾、钠、氯、肝、肾功能、血糖、血脂、血压等，以指导准确、合理用药。因为上述各类药品治疗剂量与中毒剂量比较接近，被认为是高危药物，必须密切监视用药后的疗效及不良反应，并及时进行合理的调整。
　　对于一些慢性病，如高血压、糖尿病等，病人应尽可能学会自我监护。高血压病人可买一个臂式电子血压计（不要腕式或指式），糖尿病人买一个电子血糖检测仪。可以在家庭定时检测，方便省时，便于摸索自己病情变化规律。根据检测结果，灵活调整用药剂量，可以提高治疗达标率和有效率。
　　老年人选择药物尽可能选一些久经临床考验，确实有效，副作用小，价格适中，服用方便的药。老年人容易发生药物不良反应及过敏反应。因此，对于新药及自己以往未曾用过的药，要慎用。更不跟着市埸和广告走；也不要听信亲友道听途说，随便换药。对于高血压、糖尿病等慢性病的药物治疗，只要自己用着有效，又未发现不良反应，一般不要随便换药，以免引起病情波动，使血压、血糖反跳。