弈棋是古代女性闲暇活动之一，所谓琴、棋、书、画，不仅是古代士人的雅好，也是仕女的闺房喜好。
　　围棋早在春秋战国时期就已开展，而且自从发明以后，就成为了人们消闲和训练智慧的高雅活动。“黑白斑斑乌间鹭，明窗净几谁知处。何日挂冠宫一亩，相从识取棋中趣。”这里所说的“乌间鹭”，就是乌鹭，是围棋在古代的别称，把黑白子比做羽色玄素的飞禽，文采不俗，也烘托出围棋的趣味性。
　　我国史书中记载的第一位女棋手是以女扮男装身份出现的娄逞。据记载，娄逞是浙江东阳女子，知围棋，后来易服改装为男子，以切磋棋艺交游于公卿间，官至扬州议曹从事，大有不让须眉之势。后来终于被人发现，于是宋明帝下旨撤销其职，遣送还乡。娄逞只好换上女装上路了，临行时叹息到：“我虽有这样的能力，却不得不作老妇打扮，真是太可惜了。”
　　禁锢在家的古代女子无从置身于广阔世界里属于男人的文争武斗，只好在绮窗旁，花影下，聚集闺中好友弈玩消磨时间。“三尺之局兮作战场”，投子于枰，布阵列势，宛若将帅在调兵遣将，布置攻防，好像也能进入战场拼杀驰骋了。《红楼梦》第二十回讲到宝玉下棋将要败给宝钗，多亏了黛玉相助才起死回生。古代传说里有男子接受女仙的点拨而成为国手的，所谓女仙，不过是不露面的女子围棋高手而已。
　　明末小说《二刻拍案惊奇》里记述了一位女国手和一位优秀棋手因棋结为良缘的佳话。北宋时，北方辽国有个棋艺高强的女棋手，叫做妙观，被朝廷册封为女棋童。她设了个棋肆教授门徒，其中不乏王公子弟。妙观作为老师，自然是矜持有加，不苟言笑，落得阳春白雪，无人敢高攀。那时有一个穷苦家庭出身的蔡州青年周国能，从小爱下棋，又得到一位老道指点，更是国内无敌。他远游到辽国境内想寻找与之匹敌的人。无意中到了妙观的棋肆，看见一个美貌女子正在指点人下棋。这国能一见妙观，不禁魂飞天外，但发觉妙观的棋艺虽佳，却还有不到之处。他在一旁冷观了几日，实在忍不住了，就在旁边略加指点几着。妙观虽然不得不承认国能指点的是神着，但是心里很不舒服，叫了两个学生将国能轰走。
　　不料这国能故意在棋肆附近租了间屋，挂出一块招牌，上书：“汝南小道人手谈，奉饶天下最高手一先。”（周国能对外自称小道人）妙观很生气，心想也许他所指点的那几着只是偶然，真要正式比赛，那厮未必会赢。于是想和国能比个高低。为了谨慎起见，她派了手下第一高徒去试探国能的本事，不料徒弟在国能先让三子的情况下竟然败北。妙观终于知道自己是胜不了国能的。于是托人私下许国能一点钱财，希望国能在比赛中让她。不料国能却要以娶她作为条件。妙观假装同意，在比赛里赢了国能以后，却以黄金付给国能，让国能无可奈何。
　　后来国能被辽国王公显贵们邀去下棋，酒酣之余评论起两人的棋艺，国能生气地说：“此女棋本下劣，枉得其名，不足为道。”并告诉王公们那日比赛之所以输棋是因为如此这般。王公们把妙观招来重新比赛，国能以妙观所付五两黄金为注，妙观未带注金，只好接受国能提出的以她为妻作注。结果国能两局连胜，经过幽州总管的裁定，终于迎娶到妙观。婚后两人感情很好，经过国能的指点，妙观棋艺也有所进步，最后两人成为真正的对手。
　　从这个故事的发生年代和内容可以推测，宋元明时代，下围棋已经在民间蔚然成风，也不乏女性在弈棋活动里的活跃身影。直到清代晚期，围棋依然是女性重要的消闲方式。清浙江钱塘秀才蒋坦曾作《秋灯琐忆》来记述他与妻子秋芙的日常生活，用看似轻描淡写的文字道出一对夫妻的淡远情长：秋芙喜欢下棋，虽然棋艺不精，但还是每晚拉着蒋坦一起下棋，有时下到天亮。有一次，秋芙拿自己的玉佩做赌注，眼看要输了，就像孩子一样放膝头的小狗搅乱棋盘。蒋坦笑她是在学杨贵妃（有一次唐明皇与人下棋，杨贵妃在旁观看，眼见唐明皇输了几子，杨贵妃就把怀中的小狗放到棋盘上拨乱棋子耍赖），谁料自尊的秋芙竟因此羞红了脸，从此再也不下棋了。
　　蒋坦写下这段文字，分明是自责的，对于一个古代女子来说，最大的幸福莫过于丈夫对自己的爱从未改变，与她一起逐日积攒对生活的体验与热爱，这样的日子才会一天比一天值得期盼。《秋灯琐忆》所述的是蒋坦夫妇一生中最美好的日子，成书后不久，秋芙即病故，而蒋坦不久也不幸死于战乱。幸福的记忆就永远在秋芙面对棋盘、拈子微笑的瞬间停住了。
　　编辑/姚晟