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芳儿来到了水沟旁，她徘徊四五趟，决定冒一次险，跨过沟去。
躺在眼前的是一条小蛇似的雨水沟，那边是王家湾的地界。早年因为越界割草，两个村的人打过群架，殴斗的阴影罩上了孩子们的心头，小小年龄都视沟那边为恐怖地带，从不越过一步。长大了，还不知道对面是个什么样子，神秘的“那一边哟”!
芳儿是被逼的呀，本来放学扒几口剩饭，日头也快压山了，光做作业，也得忙到掌灯，妈妈还要她割驴草。她耍犟脾气。妈在院子里亮着嗓门叫猪，吵吵嚷嚷喂鸡，也够烦人的，还不如上山心静，她没好气地把草篓子甩在背上，语文书掖在衣襟里，噘着嘴来到野外。
这是大兴安岭下的夏天。日头懒洋洋地挂在西边天上，田野空旷，几个庄稼人在忙着什么。这边的草让孩子们割光了，一群孩子还在草茬子地吵呀抢的，大的带着小的，小的领着更小的，像羊羔般又蹦又跳。芳儿割不上手，眼看日头西沉，才一篓底草，她不由盯上了对面。
对面是几座小山，远处是连绵的群山，近处的小山坡上长满了山杏树，一丛挨着一丛，一人多高，密密麻麻，树下是没膝深的青草，蚂蚱蹦跳，彩蝶飞舞。壮实鲜嫩的青草，在微风的轻拂下，摇来摆去，真馋人呢。她问孩子们：“咋不过去割?”
“那边有人看着。”
“咋看不见人影?”
“在树林子里躲着呢。”
芳儿不信，哼，胆小鬼，说不定那边随便割呢。她试探着过去一次，刚过沟，“扑噜噜”，树林子里一阵响，是狼是狐?吓得芳儿心直跳，钻出来的却是个男孩子，十三四岁，个子刚能赶上芳儿高，长长的脖子，光光的脑袋，细长的眼睛，大嘴抿着，嘴角挂着一丝冷笑，很脏的白背心又肥又大，披到屁股上，青布裤子挽到膝盖上，黄胶鞋露着脚指头，背着手，拿着一把镰刀。
“你要干什么?”男孩子问，他好像看穿了芳儿的心思。
“我想撒泡屎。”芳儿理直气壮，“死开!”
男孩子脸红了，扭头钻进了树丛。
身后突然爆发哄笑声、欢呼声，芳儿吓了一跳，她回头一看，同村的孩子们站在沟那边，替芳儿叫好。自己的话肯定让他们听见了，芳儿很恼火，吼道：“滚蛋!”
孩子们目瞪口呆。
现在，那个男孩子坐在山头上，夕阳斜射到他身上，他像个座山雕。
芳儿看好了地势，心想，从低洼处猫着腰跑过去，割满篓子就往回跑。芳儿来到低洼处。静悄悄，一只老鼠箭一般射进窝，四周没有人影，又好像有无数双眼睛躲在暗处，盯着她，随时会扑上来。她听到了自己的心跳声，伸着脖子看着男孩子，他还坐在山头上。芳儿鼓起勇气，钻进了树林子。
林子里真怕人，密密麻麻的树遮得阴森森的。树枝又扯头发又牵衣裳，草丛里，各种各样的虫子又跳又钻，一只兔子从眼前窜起，吓得芳儿一抖。芳儿怕草里藏着蛇，壮着胆儿朝草砍几镰，威吓道：“看你跑不跑，看你跑不跑!”没有见到蛇，她卸了肩上的篓子，拼命割起来。“刷刷刷”的声音在寂静的林子里响得很远。芳儿一气割了好大一片，装满篓子还剩一些，怎么掖也装不进去了，想一下，藏在树丛底下，明天还来。刚想背篓子走，踮着脚往山头上望，咦，男孩儿不见了，又去树林边守着了?此时日落西山，阳光横扫树尖，这个时候出林子，最容易被发现。不如等一会，天黑一些再走。
芳儿坐在篓子上，拿出语文书看，明天课堂上老师要提问。她得抓紧。
“刷啦，刷啦”，身后有响动，像蛇爬，像狐走。芳儿一惊，跳起来一看，呆住了。
男孩儿背着手，笑微微地看着芳儿。
“你要干什么?”芳儿惊魂未定地说。
“你进来时我就看见你了。”男孩儿得意地说。
“那你为啥不早过来?”芳儿脱口问道。
“我一空着手回家，我爸就骂我懒蛋，今天你替我割这么多，不赖，不赖。”男孩摇头晃脑，好不得意。
这家伙真狡猾，为了这点草，不择手段，哼，美的你!芳儿镇静了，勇气涌上来，要知道，村邻谁不知道芳儿这丫头厉害。她火气很冲地说：“想占你姑的便宜，没门儿!”
男孩眉毛立起来：“你骂人，我罚你!”
“地是公家的，你没资格管。”
“我家承包了，我有资格管。”小男孩两手叉腰。
“让你爸来，小孩子算老几!”
“我爸在牧场放羊，这儿我说了算。”
“呸，小样儿!”
“你不服，我背草!”男孩去背草篓。
芳儿把书一扔，摸起镰刀，叫道：“你敢!”
男孩子吓得倒退两步，说：“你想打架。”
“打就打，不怕你!”芳儿是校运会长跑冠军，劲不次于一般男孩子，胆儿又蛮大。
男孩儿遇上茬了，他怵这个虎视眈眈的丫头，动起手来，还真不一定是她的对手。他忽然看见芳儿脚下的书。眼睛一亮：“语文书，不是画册!”
芳儿知道他想分散自己的注意力，依然斗志不泄。
“你天天在那边看的就是这个?”原来他每天都盯视着沟那边。
芳儿瞪着眼睛。
男孩忽然说：“你把这书给我，我就放你走。”
芳儿依然气鼓鼓的。
“你倒是给不给，说呀!”男孩儿脸沉下来。
芳儿实话相告：“明天上课我还用呢，不给!”
男孩近似央求地说：“这样吧，你教我几个字，我就放你走。”
“教你几个?”
“嗯……你随便。”
“五个。”
“行。”
“说话算数。”
“逗你是小狗。”
芳儿收了架势，说：“你别动，我在地上写五个字，教会你，我就走。”
芳儿刚想用镰刀把儿在地上划，男孩忽然说：“你得天天来。”
“你想干什么?”
“嘿嘿，我想让你天天教我。”他结结巴巴地说，好像要偷鸡又遇上了鸡的主人。
芳儿白他一眼，很气，这个小无赖，死不要脸，她捏紧了镰刀把儿，瞪着他。
“你咋信不着人。我爸让我看树林子，我不乐意，我家穷没钱上学，我想念书，算我求你。”
他说的也许是实话，说不定他爸和自己母亲一样，死抠，就认钱，不过，天天到这割草，贪黑起早忙作业，哪有时间教他，说：“不行，我没工夫。”
“你不就割草吗，我白天替你割下，你放学到这儿来背就是了，挤出时间教我。”男孩真诚地说。
“行吧。”芳儿想，暂且答应他，明天看他割不割，不怕他耍滑头。
芳儿用镰刀把儿在地上划了一个斗大的字念道：“八。”
男孩盯着那个字，念道：“八。”
芳儿又划一个字：“王。”
男孩儿跟着念：“王。”
芳儿挪一步，划第三个字：“大。”
男孩跟着念：“大。”
芳儿划第四个字：“是。”
男孩抓抓头发：“这字这么难写。”
“念呀!”芳儿像个严师，催道。
“是。”男孩说。
芳儿又写一个字：“我。”
“噢，‘我’就这么写。”男孩乐了，对着那个字，在空中比划一遍。
“都认识了吧。”芳儿又教一遍，问道。
“认识了，认识了。”男孩鸡啄米似的点点头。
“你脑瓜真灵，两遍就记住了，我考考你，你倒着念一遍。”
“我——是——大——王——八。啊，你骂人!”男孩发觉上当了。
“明天再教你。”芳 儿背起草篓就走。
“你站住!”男孩拦住芳儿。
芳儿立起眉毛，说：“对老师这样没礼貌?”
男孩眨着眼睛，还没回过神来，芳儿走了，走了好远，男孩还在嚷：“好畦，明天再说。”
此刻，日头压山，黄昏即临。
第二天放学，芳儿背着草篓子来到沟边。天气很好。没有风，天上飘着几朵白云，田野空空荡荡，一只鹰在林子的上空盘旋，林子里回荡着一个男孩的呐喊声：“我——是——大——王——八!”
芳儿对着树林子高声喊：“喂——”
林子一阵“扑啦啦”响，男孩子钻出来，手叉腰，瞪圆眼睛：“你骂我，今天我跟你算账!”
芳儿火气冲冲地说：“你死皮赖脸让我教，倒说我骂你。”
“大王八是什么意思?”
“王八能活一千岁，我让你长寿，别不知好歹。”
“真的?”
“老师教导说，孩子不许撒谎。”
男孩扑通跪在草地上，滑稽地合掌说：“师傅恕罪!”
哼，还不是从电影上学来的，芳儿才不稀罕呢，说：“我背草来了。”
男孩跳起来，学着电影上店小二的样子，朝林子伸着手：“请，请!”
芳儿也学电影上阔家小姐，挺胸抬头，雄赳赳气昂昂走进林子。
两人装完草，男孩盘着腿坐在地上，急不可待地说：“今天教我什么?”
芳儿整理着篓子绳，说：“不教了，好心不得好报。”
“我不认错了吗。”男孩不知道什么时候脱掉了鞋，手指头抠脚丫间的臭泥。
芳儿站起来，叉起腰，瞪着眼睛说：“当学生就得听话，不能鸡蛋里挑骨头。”
男孩脸红了，第一次尝到了挨老师训的滋味。
“我教你几个好认的，你得用心记。”芳儿拎起镰刀。
男孩提防芳儿打鬼主意，怕她冷不防抡来一刀，割掉一只耳朵。那可不是闹着玩的。
芳儿想好了，在地上划个字，念道：“天。”
“天，就是头上的天吗?”男孩仰着头问，“天怎么是蓝的?”
“是空气。”芳儿回答。
“不是铁打的吗?”
“胡说!”
“我妈说，天是大锅扣着，和山接着的地方就是天边。”
芳儿吃了一惊，妈妈也这样说，上学了，她才知道妈说的不对。
“我妈说的对吗?”男孩问。
“不对。”
“那天是什么?”
“我说过。是空气。”
男孩眨巴眼睛，似乎明白了，又什么也没明白。芳儿怕他再问，自己也说不清了，忙在地上又划了一个字：“雷。”
男孩兴奋地问：“打雷的雷吗?”
“对。”
“我妈说，雷响是老天爷擂天鼓，那儿一定很热闹!”男孩说。
“瞎扯，根本不是擂天鼓。”芳儿生气地说，“是电和电相撞。”芳儿感到说起来很费劲。
“什么是电?”
“我不知道。”芳儿把镰刀往地上一摔，跌坐在地上，真没见过这样刨根问底的“学生”。芳儿想一想，都怪老人胡说八道，妈还说过，天下雨是老天爷太累了，汗哗哗地流。常识书上压根就不是这么说的。
芳儿望着远山，一座靠着一座，像高高的围墙，把这沉寂的山谷围在中间，她问男孩：“你打算看一辈子树林子?”
“我一天也不愿看，一个人在这里转，真没意思。”男孩嘟着嘴说。
芳儿不自觉地叹一口气，望着枝头上的山杏，杏儿黄了皮，有的开了嘴，杏核袒露出来。哦，收杏核的季节到了，芳儿问：“收了杏核，你干什么去?”
男孩抠着地上的草根，说：“我跟我爸央求了，我要上学。”
芳儿心一动，睁大了眼睛，说：“你爸同意了?要是上学，上我们学校。”
男孩摇摇头，说：“我爸说家里钱还没存足，冬天让我帮他放羊，他捡牛马粪卖钱。”
芳儿心沉下去，男孩的境况和她一样。
两个孩子默默地坐着。田野空旷，死一般寂静，夕阳抹红了树梢，芳儿说：“我该回家了。”
男孩把芳儿送过沟，告诉芳儿，他叫柱子。
期末要升学考试，芳儿忙于复习，有好多天没能去背草。她考完试，接到了升上远处学校的通知，转眼已过去一个月。
草老了，收杏核的季节已经过去，在母亲的催促下，芳儿背起草篓子去割猪草。她很高兴，暑假过完，她就要到六十里外的乡学校住校读书了，这消息告诉柱子，他会不会高兴?离开他了，他也许不高兴呢!想到这，芳儿倒高兴不起来了。
田野寂静，田里的草长到齐腰深了，微风拂过，点头哈腰，拥挤喧哗。芳儿来到沟边，杏树叶黄了、红了，一些老叶掉到地上，树林稀疏了，枝上没了杏，山顶上没人。芳儿对着树林喊：“喂——”
山谷回荡着一个小姑娘稚嫩的声音。吓得林子里的鸟儿射上天空，余音在树尖萦绕，久久不息。芳儿嚷了几声，没有动静，芳儿过了沟，踏着草茬子，来到了她背草的地方。这里分外寂静，芳儿茫然，心里空荡荡的，像少了什么，又不知道少了什么。男孩哪里去了?忽然，她看见树丛下一堆草，草好像刚割下，草堆上面一个草捆，草捆压着一张纸条，她抽下来，有字，字空里还有画，画着人、羊、山之类，芳儿连认带猜，弄明白男孩留给她的信。大意是这样：
芳姐：
我一连给你割了几天草，你没来。打完杏核，父亲让我跟他去放羊。我又割下这些草给你，还给你一些杏核，在草捆里，种在园子里，会长出树。求你一件事，替我买小学一年级课本，压在山顶石头堆里，我去取。
信的末尾，画了一个又高又粗的石头柱子。
芳儿看完信，解开草捆，哗啦啦淌出一些杏核。芳儿抓一把，手儿颤抖着，心情激动，泪眼蒙蒙。
芳儿回到家，把学过的课本找出来，抚平封面，包好书皮，来到山上。哦，真开阔呀，周围的群山连绵起伏，田野无际，杂草随风起伏，遥远的村庄烟雾缭绕。芳儿找到了那堆石头，摆得像个台子，这是柱子坐着观望林子的地方。芳儿搬去两层石头，把书放好，把石头压上，芳儿舒了一口气。
周围的群山，空旷的田野，遥远的村庄，山下寂静的树林子。哦，神秘的杏树林哟!芳儿动情地望着，望不够。
再过十年、二十年，树林会变成什么样子呢?现在的孩子会长成大姑娘小伙子，做着现在想象不到的事。芳儿一步一步走下山坡，别了，小山，别了，杏树林。
夕阳抹红了山坡，也抹红了一个小姑娘的背脊。
阅读点睛
故事的主人公虽然生活在贫困的山区，但是对于知识的渴望让这两个原本没有交往的孩子在初夏碰出了火花!泼辣、直爽、善良的女孩芳儿，打破了两个村子的隔阂；单纯、憨厚的男孩柱子，愿意为芳儿割草以换取识字的机会。柱子和芳儿虽然家庭贫困，但都没有放弃学习。作者没有用华丽的辞藻、长篇的理论来教育孩子珍惜读书的机会，但发生在这两个孩子身上的普通的一段故事，却让人读后久久回味。
戴荷香
躺在眼前的是一条小蛇似的雨水沟，那边是王家湾的地界。早年因为越界割草，两个村的人打过群架，殴斗的阴影罩上了孩子们的心头，小小年龄都视沟那边为恐怖地带，从不越过一步。长大了，还不知道对面是个什么样子，神秘的“那一边哟”!
芳儿是被逼的呀，本来放学扒几口剩饭，日头也快压山了，光做作业，也得忙到掌灯，妈妈还要她割驴草。她耍犟脾气。妈在院子里亮着嗓门叫猪，吵吵嚷嚷喂鸡，也够烦人的，还不如上山心静，她没好气地把草篓子甩在背上，语文书掖在衣襟里，噘着嘴来到野外。
这是大兴安岭下的夏天。日头懒洋洋地挂在西边天上，田野空旷，几个庄稼人在忙着什么。这边的草让孩子们割光了，一群孩子还在草茬子地吵呀抢的，大的带着小的，小的领着更小的，像羊羔般又蹦又跳。芳儿割不上手，眼看日头西沉，才一篓底草，她不由盯上了对面。
对面是几座小山，远处是连绵的群山，近处的小山坡上长满了山杏树，一丛挨着一丛，一人多高，密密麻麻，树下是没膝深的青草，蚂蚱蹦跳，彩蝶飞舞。壮实鲜嫩的青草，在微风的轻拂下，摇来摆去，真馋人呢。她问孩子们：“咋不过去割?”
“那边有人看着。”
“咋看不见人影?”
“在树林子里躲着呢。”
芳儿不信，哼，胆小鬼，说不定那边随便割呢。她试探着过去一次，刚过沟，“扑噜噜”，树林子里一阵响，是狼是狐?吓得芳儿心直跳，钻出来的却是个男孩子，十三四岁，个子刚能赶上芳儿高，长长的脖子，光光的脑袋，细长的眼睛，大嘴抿着，嘴角挂着一丝冷笑，很脏的白背心又肥又大，披到屁股上，青布裤子挽到膝盖上，黄胶鞋露着脚指头，背着手，拿着一把镰刀。
“你要干什么?”男孩子问，他好像看穿了芳儿的心思。
“我想撒泡屎。”芳儿理直气壮，“死开!”
男孩子脸红了，扭头钻进了树丛。
身后突然爆发哄笑声、欢呼声，芳儿吓了一跳，她回头一看，同村的孩子们站在沟那边，替芳儿叫好。自己的话肯定让他们听见了，芳儿很恼火，吼道：“滚蛋!”
孩子们目瞪口呆。
现在，那个男孩子坐在山头上，夕阳斜射到他身上，他像个座山雕。
芳儿看好了地势，心想，从低洼处猫着腰跑过去，割满篓子就往回跑。芳儿来到低洼处。静悄悄，一只老鼠箭一般射进窝，四周没有人影，又好像有无数双眼睛躲在暗处，盯着她，随时会扑上来。她听到了自己的心跳声，伸着脖子看着男孩子，他还坐在山头上。芳儿鼓起勇气，钻进了树林子。
林子里真怕人，密密麻麻的树遮得阴森森的。树枝又扯头发又牵衣裳，草丛里，各种各样的虫子又跳又钻，一只兔子从眼前窜起，吓得芳儿一抖。芳儿怕草里藏着蛇，壮着胆儿朝草砍几镰，威吓道：“看你跑不跑，看你跑不跑!”没有见到蛇，她卸了肩上的篓子，拼命割起来。“刷刷刷”的声音在寂静的林子里响得很远。芳儿一气割了好大一片，装满篓子还剩一些，怎么掖也装不进去了，想一下，藏在树丛底下，明天还来。刚想背篓子走，踮着脚往山头上望，咦，男孩儿不见了，又去树林边守着了?此时日落西山，阳光横扫树尖，这个时候出林子，最容易被发现。不如等一会，天黑一些再走。
芳儿坐在篓子上，拿出语文书看，明天课堂上老师要提问。她得抓紧。
“刷啦，刷啦”，身后有响动，像蛇爬，像狐走。芳儿一惊，跳起来一看，呆住了。
男孩儿背着手，笑微微地看着芳儿。
“你要干什么?”芳儿惊魂未定地说。
“你进来时我就看见你了。”男孩儿得意地说。
“那你为啥不早过来?”芳儿脱口问道。
“我一空着手回家，我爸就骂我懒蛋，今天你替我割这么多，不赖，不赖。”男孩摇头晃脑，好不得意。
这家伙真狡猾，为了这点草，不择手段，哼，美的你!芳儿镇静了，勇气涌上来，要知道，村邻谁不知道芳儿这丫头厉害。她火气很冲地说：“想占你姑的便宜，没门儿!”
男孩眉毛立起来：“你骂人，我罚你!”
“地是公家的，你没资格管。”
“我家承包了，我有资格管。”小男孩两手叉腰。
“让你爸来，小孩子算老几!”
“我爸在牧场放羊，这儿我说了算。”
“呸，小样儿!”
“你不服，我背草!”男孩去背草篓。
芳儿把书一扔，摸起镰刀，叫道：“你敢!”
男孩子吓得倒退两步，说：“你想打架。”
“打就打，不怕你!”芳儿是校运会长跑冠军，劲不次于一般男孩子，胆儿又蛮大。
男孩儿遇上茬了，他怵这个虎视眈眈的丫头，动起手来，还真不一定是她的对手。他忽然看见芳儿脚下的书。眼睛一亮：“语文书，不是画册!”
芳儿知道他想分散自己的注意力，依然斗志不泄。
“你天天在那边看的就是这个?”原来他每天都盯视着沟那边。
芳儿瞪着眼睛。
男孩忽然说：“你把这书给我，我就放你走。”
芳儿依然气鼓鼓的。
“你倒是给不给，说呀!”男孩儿脸沉下来。
芳儿实话相告：“明天上课我还用呢，不给!”
男孩近似央求地说：“这样吧，你教我几个字，我就放你走。”
“教你几个?”
“嗯……你随便。”
“五个。”
“行。”
“说话算数。”
“逗你是小狗。”
芳儿收了架势，说：“你别动，我在地上写五个字，教会你，我就走。”
芳儿刚想用镰刀把儿在地上划，男孩忽然说：“你得天天来。”
“你想干什么?”
“嘿嘿，我想让你天天教我。”他结结巴巴地说，好像要偷鸡又遇上了鸡的主人。
芳儿白他一眼，很气，这个小无赖，死不要脸，她捏紧了镰刀把儿，瞪着他。
“你咋信不着人。我爸让我看树林子，我不乐意，我家穷没钱上学，我想念书，算我求你。”
他说的也许是实话，说不定他爸和自己母亲一样，死抠，就认钱，不过，天天到这割草，贪黑起早忙作业，哪有时间教他，说：“不行，我没工夫。”
“你不就割草吗，我白天替你割下，你放学到这儿来背就是了，挤出时间教我。”男孩真诚地说。
“行吧。”芳儿想，暂且答应他，明天看他割不割，不怕他耍滑头。
芳儿用镰刀把儿在地上划了一个斗大的字念道：“八。”
男孩盯着那个字，念道：“八。”
芳儿又划一个字：“王。”
男孩儿跟着念：“王。”
芳儿挪一步，划第三个字：“大。”
男孩跟着念：“大。”
芳儿划第四个字：“是。”
男孩抓抓头发：“这字这么难写。”
“念呀!”芳儿像个严师，催道。
“是。”男孩说。
芳儿又写一个字：“我。”
“噢，‘我’就这么写。”男孩乐了，对着那个字，在空中比划一遍。
“都认识了吧。”芳儿又教一遍，问道。
“认识了，认识了。”男孩鸡啄米似的点点头。
“你脑瓜真灵，两遍就记住了，我考考你，你倒着念一遍。”
“我——是——大——王——八。啊，你骂人!”男孩发觉上当了。
“明天再教你。”芳 儿背起草篓就走。
“你站住!”男孩拦住芳儿。
芳儿立起眉毛，说：“对老师这样没礼貌?”
男孩眨着眼睛，还没回过神来，芳儿走了，走了好远，男孩还在嚷：“好畦，明天再说。”
此刻，日头压山，黄昏即临。
第二天放学，芳儿背着草篓子来到沟边。天气很好。没有风，天上飘着几朵白云，田野空空荡荡，一只鹰在林子的上空盘旋，林子里回荡着一个男孩的呐喊声：“我——是——大——王——八!”
芳儿对着树林子高声喊：“喂——”
林子一阵“扑啦啦”响，男孩子钻出来，手叉腰，瞪圆眼睛：“你骂我，今天我跟你算账!”
芳儿火气冲冲地说：“你死皮赖脸让我教，倒说我骂你。”
“大王八是什么意思?”
“王八能活一千岁，我让你长寿，别不知好歹。”
“真的?”
“老师教导说，孩子不许撒谎。”
男孩扑通跪在草地上，滑稽地合掌说：“师傅恕罪!”
哼，还不是从电影上学来的，芳儿才不稀罕呢，说：“我背草来了。”
男孩跳起来，学着电影上店小二的样子，朝林子伸着手：“请，请!”
芳儿也学电影上阔家小姐，挺胸抬头，雄赳赳气昂昂走进林子。
两人装完草，男孩盘着腿坐在地上，急不可待地说：“今天教我什么?”
芳儿整理着篓子绳，说：“不教了，好心不得好报。”
“我不认错了吗。”男孩不知道什么时候脱掉了鞋，手指头抠脚丫间的臭泥。
芳儿站起来，叉起腰，瞪着眼睛说：“当学生就得听话，不能鸡蛋里挑骨头。”
男孩脸红了，第一次尝到了挨老师训的滋味。
“我教你几个好认的，你得用心记。”芳儿拎起镰刀。
男孩提防芳儿打鬼主意，怕她冷不防抡来一刀，割掉一只耳朵。那可不是闹着玩的。
芳儿想好了，在地上划个字，念道：“天。”
“天，就是头上的天吗?”男孩仰着头问，“天怎么是蓝的?”
“是空气。”芳儿回答。
“不是铁打的吗?”
“胡说!”
“我妈说，天是大锅扣着，和山接着的地方就是天边。”
芳儿吃了一惊，妈妈也这样说，上学了，她才知道妈说的不对。
“我妈说的对吗?”男孩问。
“不对。”
“那天是什么?”
“我说过。是空气。”
男孩眨巴眼睛，似乎明白了，又什么也没明白。芳儿怕他再问，自己也说不清了，忙在地上又划了一个字：“雷。”
男孩兴奋地问：“打雷的雷吗?”
“对。”
“我妈说，雷响是老天爷擂天鼓，那儿一定很热闹!”男孩说。
“瞎扯，根本不是擂天鼓。”芳儿生气地说，“是电和电相撞。”芳儿感到说起来很费劲。
“什么是电?”
“我不知道。”芳儿把镰刀往地上一摔，跌坐在地上，真没见过这样刨根问底的“学生”。芳儿想一想，都怪老人胡说八道，妈还说过，天下雨是老天爷太累了，汗哗哗地流。常识书上压根就不是这么说的。
芳儿望着远山，一座靠着一座，像高高的围墙，把这沉寂的山谷围在中间，她问男孩：“你打算看一辈子树林子?”
“我一天也不愿看，一个人在这里转，真没意思。”男孩嘟着嘴说。
芳儿不自觉地叹一口气，望着枝头上的山杏，杏儿黄了皮，有的开了嘴，杏核袒露出来。哦，收杏核的季节到了，芳儿问：“收了杏核，你干什么去?”
男孩抠着地上的草根，说：“我跟我爸央求了，我要上学。”
芳儿心一动，睁大了眼睛，说：“你爸同意了?要是上学，上我们学校。”
男孩摇摇头，说：“我爸说家里钱还没存足，冬天让我帮他放羊，他捡牛马粪卖钱。”
芳儿心沉下去，男孩的境况和她一样。
两个孩子默默地坐着。田野空旷，死一般寂静，夕阳抹红了树梢，芳儿说：“我该回家了。”
男孩把芳儿送过沟，告诉芳儿，他叫柱子。
期末要升学考试，芳儿忙于复习，有好多天没能去背草。她考完试，接到了升上远处学校的通知，转眼已过去一个月。
草老了，收杏核的季节已经过去，在母亲的催促下，芳儿背起草篓子去割猪草。她很高兴，暑假过完，她就要到六十里外的乡学校住校读书了，这消息告诉柱子，他会不会高兴?离开他了，他也许不高兴呢!想到这，芳儿倒高兴不起来了。
田野寂静，田里的草长到齐腰深了，微风拂过，点头哈腰，拥挤喧哗。芳儿来到沟边，杏树叶黄了、红了，一些老叶掉到地上，树林稀疏了，枝上没了杏，山顶上没人。芳儿对着树林喊：“喂——”
山谷回荡着一个小姑娘稚嫩的声音。吓得林子里的鸟儿射上天空，余音在树尖萦绕，久久不息。芳儿嚷了几声，没有动静，芳儿过了沟，踏着草茬子，来到了她背草的地方。这里分外寂静，芳儿茫然，心里空荡荡的，像少了什么，又不知道少了什么。男孩哪里去了?忽然，她看见树丛下一堆草，草好像刚割下，草堆上面一个草捆，草捆压着一张纸条，她抽下来，有字，字空里还有画，画着人、羊、山之类，芳儿连认带猜，弄明白男孩留给她的信。大意是这样：
芳姐：
我一连给你割了几天草，你没来。打完杏核，父亲让我跟他去放羊。我又割下这些草给你，还给你一些杏核，在草捆里，种在园子里，会长出树。求你一件事，替我买小学一年级课本，压在山顶石头堆里，我去取。
信的末尾，画了一个又高又粗的石头柱子。
芳儿看完信，解开草捆，哗啦啦淌出一些杏核。芳儿抓一把，手儿颤抖着，心情激动，泪眼蒙蒙。
芳儿回到家，把学过的课本找出来，抚平封面，包好书皮，来到山上。哦，真开阔呀，周围的群山连绵起伏，田野无际，杂草随风起伏，遥远的村庄烟雾缭绕。芳儿找到了那堆石头，摆得像个台子，这是柱子坐着观望林子的地方。芳儿搬去两层石头，把书放好，把石头压上，芳儿舒了一口气。
周围的群山，空旷的田野，遥远的村庄，山下寂静的树林子。哦，神秘的杏树林哟!芳儿动情地望着，望不够。
再过十年、二十年，树林会变成什么样子呢?现在的孩子会长成大姑娘小伙子，做着现在想象不到的事。芳儿一步一步走下山坡，别了，小山，别了，杏树林。
夕阳抹红了山坡，也抹红了一个小姑娘的背脊。
阅读点睛
故事的主人公虽然生活在贫困的山区，但是对于知识的渴望让这两个原本没有交往的孩子在初夏碰出了火花!泼辣、直爽、善良的女孩芳儿，打破了两个村子的隔阂；单纯、憨厚的男孩柱子，愿意为芳儿割草以换取识字的机会。柱子和芳儿虽然家庭贫困，但都没有放弃学习。作者没有用华丽的辞藻、长篇的理论来教育孩子珍惜读书的机会，但发生在这两个孩子身上的普通的一段故事，却让人读后久久回味。
戴荷香