这两年，饮料市场涌动着一股“高端风”，逐步成为饮料行业一个非常具有话题性的看点。蒙牛特仑苏、伊利金典诞生所带来的高毛利率让众多乳品企业趋之若鹜、艳羡不已；西藏冰川5100矿泉水从青藏高原一路走来，一路暗暗和法国依云较劲；汇源果汁全新推出的C她V他的高端纯果汁产品，为果汁高端产品的消费品质树立了全新的标准；深圳太阳生物科技去年力推的K可保健饮料虽然戴上了蓝色牛角帽（保健食品标志），却并未在药房驻留，专攻大众消费渠道……
　　那么，饮料高端化何以在饮料行业里渐成风气？
　　
　　 创新特性衍生高端
　　
　　从整个食品行业而言，饮料的大众化特性决定了它永远是食品行业最为活跃的子行业之一，因为只有饮料行业才会不断推陈出新。比如瓶装水可以归结出矿泉水、天然水、蒸馏水、纯净水等十几个子品类，并且往往几个不同品类之间互相交叉、组合，形成新的产品品类，如这两年非常流行的果汁乳饮料，这就保障了饮料行业持久不衰的创新性。
　　目前一部分高端饮品的出现，便属于饮料创新的必然发展趋势，这样的产品一般以复合型产品为主，主要代表是目前流行的果汁乳品饮料等。因为其口味独特、创新性强，同时也对行业品类细分起到了非常强的表率作用，因此往往容易在新品推出后，得到消费者认可的同时，在利润空间上的优势也能有所体现。
　　但这样的产品由于欠缺独特概念，并不具备概念、功能独一性，随着后进产品的纷纷涌进，整个市场规模在保持恒量稳定的同时，各企业的市场投入费用却要不断增加，因此往往市场生命周期不会太长。它们高端的定义更多是通过当前价格体系和综合市场影响力来达成——即先入为主的高利润产品。
　　
　　高端也是蓝海
　　
　　从十年前碳酸饮料引领消费主流，到如今的健康饮品大行其道，很明显地体现出当前的饮料消费潮流风向已经大变。当蒙牛、伊利乳品两强占据了整个行业销售规模的半壁江山以后，毛利率不超过5％的常温白奶产品已经不利于企业销售的持续性增长，而市场上涌现出来的形形色色的酸奶、乳酸饮料也将乳品行业的同质化竞争引发得更为激烈。
　　按照中国乳制品协会的统计，由于普遍毛利率偏低、竞争同质化，目前1/3以上的乳品行业处于亏本经营。因此，当定价为5元左右的特仑苏、金典等高端常温奶横空出世，不仅对于行业而言起到了产品创新的作用，也对其他乳品企业起到了重要的产品结构的导向作用。
　　因此当消费者开始接受“高端”的概念，开始了解何谓西门塔尔奶牛时，企业的高品质产品形象便被市场所认可，高端奶所带来的不可复制性的概念诉求、高品质形象就逐渐与仍然纠缠在还原奶纷争里的普通常温奶形成了非常明显的品质区隔。
　　
　　消费升级呼吁高端
　　
　　十年前，可口可乐前中国区总监曾询问农夫老总钟目炎:中国人能为好水付钱吗？如果说当时大众对饮用水的消费还停留在一种物质短缺所带来的刚性需求，现在却开始了品质化消费。武汉农夫经销商邹泽燕曾告诉记者，目前市面上有数十个瓶装水品牌，而主动选择农夫的往往是也比较注重生活品质的消费者。或许这一说法过于笼统，但不得不承认农夫天然水通过成功的“水源地营销”，让消费者对其品牌的“好水”、“有点甜”的产品概念记忆深刻，虽然其价格体系并未体现出非常明显的高端优势，但销售上的优势印证了饮用水趋向品质化的论点。
　　当我们再看到上海的白领用售价6.5元的依云为婴儿冲调高级奶粉时，当北京的消费者频繁地将一桶桶依云搬上私家车时，这已然不是一种消费层面的价格意义探讨了，而是高端产品所衍生的高端消费价值的强烈体现，也是消费升级后产品发展的必然规律。