事情本不应该是这样的。我们的经济复苏已经进入了第五个年头，经济增速虽然依然较低，但一直在上升，最重要的是，美联储（Federal Reserve）正在逐渐收紧量化宽松的货币政策。上述因素本应该起到推高利率的作用。
　　这令投资者不禁纳闷：为什么利率仍然如此之低？利率何时会升高，升幅将会是多少？我如何在这样的环境中进行投资？让我们分别来看看这三个问题。
　　为什么利率仍然如此之低？今年，导致利率持续走低的至少有三个因素。首先，第一季度的经济增速远低于人们去年秋季的预期。当然，很多明显的经济放缓表现是由极寒的天气因素导致的，天气因素对很多领域的经济活动都产生了影响。通货膨胀率也一直维持在较低的水平，这缓解了美联储上调利率的压力。
　　但是，第二个因素——同时也可能是更让人意外的因素——则是养老基金的债券买盘。鉴于过去18个月左右股票市场回报丰厚，很多养老基金——特别是那些公司养老基金——发现自己的资金更充裕了，能够更好地履行自己的职责了。因此，他们获得了“降低风险”并通过购买高评级长期债券剥离不良资产的机会，所以，养老基金卖出了部分股票资产，并买进了更多债券。


　　最后一个因素或许也被忽视了，那就是高品质债券供应不足的问题。经济中很大一部分一直在降低债务（去杠杆化）或至少减缓借款的步伐。此外，美国的财政状况已经有所改善，这减少了可售美国国债的规模。
　　与此同时，包括人口统计学等更为长期的因素也对利率走低产生了一定的影响。由于老年人口借贷更少但购买的债券更多，相较于年轻化的人口，他们会推低利率。总而言之，相对缓慢的增长、低通胀、机构对债券购买的需求加上债券供应的减少都是令利率走低的原因。
　　利率何时会升高，升幅将会是多少？尽管今年以来利率一直低迷，但是利率仍有可能在今年余下的时间里甚至明年内走高。然而，仍有两点需要注意：利率的升幅将依据债券的期限（或按照债市投资者所称的不同的“孳息率”）而有所不同，并且利率的升幅可能将达不到很多投资者的预期。
　　由美联储管理的短期债券利率可能在今年年内被维持在接近于零的水平。然而，鉴于上述原因，长期债券的利率升幅也将低于很多人预期或者希望的水平。实际上，我认为今年年底10年期美国国债的收益率将在3%至3.25%之间。
　　我如何在这样的环境中进行投资？当然，这是最重要的，也是最难回答的问题。考虑一下我们现在的状况吧：随着美联储终结宽松的货币政策并最终上调短期利率，债券收益率很可能将走高。这将给大多数固定利率工具带来风险，特别是在目前的情况下：即债券指数的久期及利率敏感性较20年前已经大大增加了。与此同时，利率完全正常化可能要花费数年之久，这令投资者仍需苦苦等待才能达到他们的收入预期。最后，在这种低收益环境延续了五年以上之后，廉价的投资选择早已所剩无几。
　　那么，解决方案是什么呢？如今在投资界肯定没有免费午餐这等好事，但是有两大投资主题是可以考虑的。
　　首先，你要跳出传统的债券市场，因为受低票息债券的影响，传统的债券市场面临着收益率低、久期及利率敏感性却大增的情况。你应该考虑灵活的固定收益债券产品，这种产品的优势是可以兼顾固定收益和相关的价值因素（比如新兴市场的硬通货债券）。
　　第二，你应该将自己收益导向型投资组合的一部分从债市转移到股市之中。尽管股票价格已不如以前便宜，特别是在美国，但是股票收益与债券收益的比较显示，至少相对而言，股票的投资成本更低。此外，非美市场普遍价格较低，而收益更高。从收益率上看，标准普尔500指数目前的回报略低于2%。与此同时，美国以外国家指数基金（ACWI ex U.S.）的回报率略高于3%，较前者高出了60%。
　　整体来讲，投资者应该接受我们可能还要在一段时间内忍受低收益率环境的这个事实。是的，第一季度给我们带来了些许意外，利率可能将在今年余下的时间内走高。但是即使利率升至3% 或3.25%的水平，10年期美国国债的收益率也远低于20年以来的平均水平（并且只有60年以来平均水平的一半左右）。对于那些想要购买房产并需要贷款的人来讲，这可能是个好消息。然而，在收益率可能越来越低的预期下，收益导向型的投资者就需要寻求对策了。对于那些希望利率会再次带来毫无风险的5%回报的投资者，他们可能免不了要失望一阵子了。