在中国历代割据巴蜀的政权中，三国时蜀汉北伐的决心最为强烈，其行动也最为果断。很多人读到三国时，心中都有一个疑问，蜀汉为何执着于北伐？
　　这一切成败，在冥冥之中早已注定。
　　隆中对与汉中策
　　建安十二年，人到中年，心怀“兴复汉室”大志的刘备事业屡屡受挫，于是在招聘高端人才诸葛亮时诚恳地向这位学霸请教，有了“三顾茅庐”的美谈。27岁的诸葛亮结庐隆中多年，静观天下大势，早已胸有成竹。他被刘备的理想所打动，愿意出山辅佐，还为其制订一套完整的建国方略，北伐则是全盘计划的最后一步，也是最终目的。这就是《隆中对》。
　　《隆中对》无疑给刘备打了一针强心剂，北伐的理想也就此铭刻在蜀汉政权的建国大纲中。
　　那么，刘备想北伐吗？至少在“借”得荆州、夺得益州，实现“跨有荆益”战略之初，刘备并没有忘记他与诸葛亮的共同理想。他的目的是承袭汉室江山，不是建立割据政权。
　　建安二十三年，刘备已取代刘璋占据益州，他采纳心腹谋士法正的建议，亲自带兵北伐，与曹操争夺巴蜀通往关中的门户——汉中。这是蜀汉北伐的第一战。
　　汉中与曹魏控制的关中地区（函谷关以西，长安附近地区）之间，横贯着秦岭，与蜀地是唇亡齿寒的关系，也是屏障蜀地的天险。一旦掌握这一险要地带，只需一大将镇守，就可御敌于外。
　　汉中争夺战中，刘备与曹操手下大将夏侯渊、张郃对峙一年有余后改变策略，从阳平关南渡沔水。次年三月，曹操亲自带兵来救汉中，当年煮酒论英雄的曹、刘在阵前重逢。而最终汉中之战的结果耐人寻味，曹操认为局势不利，从汉中撤军，退至关中。刘备占据汉中，并在当年七月自称汉中王。
　　汉中之变
　　汉中，原本是张鲁的地盘。
　　四年前，曹操率军走秦岭古道，兵临汉中，招降张鲁。在出兵之前，曹操听别人说，汉中容易攻破，亲自到此地一看，才知秦岭地势险要，不禁感叹：“他人商度，少如人意。”随后将汉中的人口和物资大量迁往关中，留下夏侯渊、张郃镇守。
　　汉中的人口、物资，才是张鲁经营多年的成果，可谓汉中的“血肉”，剩下的对以中原为根据地的曹魏而言不过是一块无足轻重的“鸡肋”罢了。正如曹操所言，汉中堪称“天狱”，虽然易守难攻，但蜀军若对魏用兵，也会因秦岭的险峻而备受阻碍，造成粮草不继、交通阻塞。
　　刘备夺取汉中，曹操退守关中，表面上是蜀汉得以凭借天险屏障与曹魏抗衡，曹魏防线大范围收缩到长安、陈仓一带，吃了大亏。实际上，曹操改变战略后，蜀汉的地理优势已经悄然转化为劣势，只能独自承担“守战之力，力役参倍”的压力。
　　秦岭天险对蜀汉就像一把双刃剑，此后诸葛亮、姜维连年北伐，进军陇右、关中，企图突破曹魏的防线，却只能在秦岭山麓南北疲于奔命。直到蜀汉灭亡，蜀军都未能突破曹操设下的防线。
　　汉中之战后，蜀汉局势发生天翻地覆的变化，镇守荆州的关羽孤军北伐，不幸大意失荆州，兵败身死。这一变故，让刘备与孙权撕破脸，忘记了创业理念，甚至与诸葛亮的计划背道而驰，一时将东征放在优先地位，在称帝仅三个月后便弃北伐大业于不顾，几乎举全国之力讨伐孙吴。即便以赵云为代表的老同志苦劝“国贼是曹操，非孙权也，且先灭魏，则吴自服”，刘备仍一意孤行，最终兵败夷陵，郁郁而终，临终托孤于丞相诸葛亮。
　　北伐的接力棒，传到了诸葛亮手中。
　　益州疲弊
　　后主劉禅即位，诸葛亮受托辅政，此时，《隆中对》中的北伐战略已经全乱套了。当年他为刘备安排得明明白白，如今荆州已失，两路大军北伐沦为空谈。现实更为残酷，夷陵之战后，蜀军大败而归，魏吴兵力强盛，刘备撒手人寰后，国内各方势力蠢蠢欲动。
　　后来诸葛亮北伐，《出师表》开头一句就说：先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。在这样一个生死存亡的紧要关头，蜀汉应不应该北伐？
　　诸葛亮的答案是，必须的。
　　后刘备时代的蜀汉北伐，既是因为外患，也是出于内忧。蜀汉政权内部始终有三支不同的政治力量相互制约：即益州本土士族“益州集团”;刘焉、刘璋父子统治益州时的旧部，多为外籍士人的“东州集团”;以及随刘备入川的文臣武将“荆州集团”。
　　自刘焉入川到蜀汉灭亡，蜀地主客之争不止，内部冲突不断，其中的益州集团尤为憎恨蜀汉政权，甚至在曹魏伐蜀时甘当“带路党”。而刘焉一行人入川后，曾为树立威信，找借口一次就杀了益州豪强十余人，引起当地士民怨恨。到了刘璋统治时期，东州兵多次与当地人发生冲突，本土“旧士颇有离怨”。
　　刘备入川后，其创业团队荆州系执掌大权，蜀汉内部形成三足鼎立之势。为缓和主客矛盾，刘备积极起用刘璋旧部和益州士人，诸葛亮和法正、刘巴等人制定《蜀科》，统一政令，整顿吏治。刘备还纳刘璋旧将吴懿的妹妹吴氏为夫人，后来更是立她为皇后。
　　刘备死后，诸葛亮深知内部三大势力的明争暗斗，丝毫不逊色于外部魏蜀吴的战争，为此采取了一些软硬兼施的措施。
　　益州豪强的代表彭羕，为人狂妄自大，在遭到贬谪后辱骂刘备，还煽动马超起兵叛乱。马超得知后大惊，将此事上告朝廷，于是彭羕被下狱处死。
　　东州集团的代表来敏，一向喜好议论朝政，在诸葛亮北伐时大肆宣传不正当言论，朝廷上下人心纷乱。诸葛亮迅速将来敏罢免，指责他诽谤朝廷，还说：“敏乱群，过于孔文举！”孔融当年怎么死的？就是因为太爱说话触怒了曹操。
　　荆州集团的代表廖立因不受重用而郁郁寡欢，整天责骂诸葛亮任用的官吏都是平庸之辈，还说刘备征孙吴是白白劳累将士，关羽带兵无方，白白丢失一方土地，死后连骨头都收不回来。诸葛亮得知后，对荆州系的老同志一视同仁，将廖立削职为民，贬到汶山郡耕田。廖立是诸葛亮的忠实粉丝，也不念旧仇，后来听说孔明去世还悲痛地垂泣叹息。
　　但仅靠诸葛亮的人格魅力缓和内部矛盾，肯定远远不够。只有在“北定中原，兴复汉室”这一共同目标下，蜀汉才能从三大势力冲突的内部矛盾转移到魏蜀战争的外部矛盾。
　　“我们要搞五湖四海，不要搞山头主义。”正是处于危急存亡之秋，内外交困之下，蜀汉才更要以攻为守。