人物画，是绘画题材中的一个强项。历代画人物的画家诸多，出类拔萃、独树一帜的亦不少，如清代名震南北的“扬州八怪”中的黄慎就是其中之一。
　　黄慎（1687-约1770年），原名盛，字公懋、躬懋，康熙六十年（1721年）更名慎，雍正四年（1726年）更字恭寿，号瘿瓢山人（简称瘿瓢子、瘿瓢），别号东海布衣、苍玉洞人、糊涂居士等，清福建宁化（今福建属县）人。雍正初年起，长期寓居扬州。出身微贱，幼年丧父，受命于母而学画，始拜同里画家上官周为师。由于其折节发愤、坚持不懈、呕心钻研、勤学苦练，终于青出于蓝而胜于蓝。他精诗文，善书画，多才多艺。书法上宗法唐书法大师怀素，以草书取胜;绘画上，则以人物画为最，并兼工山水、花卉。尤其在中年以后，擅长运用狂草笔法作画，意韵天成，形成一种粗犷之中见精炼的独特风貌，达到了“画到精神飘没处，更无真相有真魂”的炉火纯青境界。所以，他的人物画为画坛所推崇、人们所喜爱。
　　黄慎的《拈花老人图》（图1）是幅纸本、设色、写真与写意相结合的水墨画，画面纵167厘米，横79.5厘米。展现的是一位面貌粗豪、健壮厚实的老人形象。以粗犷潇洒的手法、不为形似所拘的笔调，塑造了一位须发披散，头戴草环，脚穿草鞋，身着褪色旧布袍，腰携酒葫芦，右手持木拐杖，左手拈美艳花朵的生动朴素、情趣有加的老人。拈花的左手之下，像似还有个布袋，袋中还装着盛开的花朵，即从别地“拈”来的花。拈花、集花、观花，表达出“老人”对花观赏的人生乐趣，体现出其审美观念上的独钟情愫。这种笔墨简括、形神俱足的画风，正是黄慎人物画的绝妙处，耐人深思，让人暇想。“拈花”老人的上空，是一派掩盖天灵的悬崖;脚下，则是野草丛生的土岭，上上下下均有一种看云作雾的意态，标示出画中之人是来自山野民间、朴素无饰的老者。这正是黄慎人物画塑造的形象，除神仙、佛像、历史人物之外，更多是从民间生活中取材的特点，表现出黄慎的现实生活情操、以民为本的意识理念，内容新颖、形象生动、形式活泼，当是黄慎人物画中最有价值的部分。
　　画面左上方，有画家以他最得心应手的狂草体所书款识（图2）。此“款识”乃是一首耐人寻味的七言题画诗：吞云作雾遍天涯，不问人间路几赊。摄着草鞋霜雪健，手中都是十洲花。后署“乾隆九年六月写于芝山堂。宁化黄慎”。下钤“黄慎”白文印、“瘿瓢”朱文印。
　　精妙而脍炙人口的题画诗，在向赏画者指点迷径。说画中“老人”“摄着草鞋”在风霜雨境里健步。此“摄”字，古与“蹑”字通，作“吞云作雾”般的“遍天涯”地行走。“吞云作雾”，原为“吞云吐雾”，指修道者绝谷养气之状，源出《梁书·沈约传》的《郊居赋》。“遍天涯”行径中也“不问人间路几赊”。此“赊”，古也作“赊”，这里作遥远解，即不问路途之遥。“遍天涯”的目标，则是“手中都是十洲花”，即“拈”到“十洲”之中最美的花。此“十洲”，是传说中地处八方大海里的祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、长洲、元洲、流洲、生洲、凤麟洲、聚窟洞，都是神仙居住的地方。从神仙之地，“拈”出神仙之花，可知其“遍天涯”之行的艰辛与不易。因为只有信道、修道者信仰神仙和神仙之境，所以画中的拈花老人，当是位来自民间的道徒抑或居士。其实画中之意，正是画家艺术情操的表达：为了绘画艺术上达到尽善尽美的目标追求，他也像拈花老人那样，敢于在风霜雪境中健步“遍天涯”，去“拈”出神仙之地最美的“神仙”之花，而不问这种追求的“人间路几赊”。诗、画相配，意韵无穷也。
　　黄慎既是画坛名家，又是著名书法大家。其师宗晋、唐、五代、宋、元各大家，楷、行、隶、篆各体样样精湛，尤以草书为最。他得唐代草书大家怀素精髓，又能师古而不泥古，还能不趋时尚，敢于标新立异，自成一家风格。《中国清代艺术史》论其草书是“点画纷披，散而有序，极古劲之致，得物外之趣”;《中国书画》则评其草书“实开书道中兴之先声”。评价可谓高矣！此题画诗的狂草书法，正是黄慎“不趋时尚，敢于标新立异”的范例之作。
　　诗、书、画紧密配合，相得益彰，三位一体般地共同将《拈花老人》推至顶巅地位。
　　“乾隆九年”，即甲子年，公元1744年。可知此画、此诗、此书，皆是黄慎五十八岁上的作品。
　　黄慎对自己的绘画，人生中还有个自评自判的习惯。凡是他认为的得意之作，均自作题画诗于其上;次者，则不作题画诗，仅标出作画的年与月;再次者，而只署“瘿瓢”二字。此《拈花老人图》，不仅有“瘿瓢”钤印，又有“乾隆九年六月”年月之标，更有七言题画诗，足见此画在画家心目中的崇高地位。时至今日，尚能欣赏到此画，可谓幸事也！（责编：李禹默）