横跨北极的地区,可更新资源和不可更新资源、人口密度、资产投资、住宅与交通基础设施的分布存在着很大差异,这些差异被公认为是研究当前和未来社会-生态系统变化的热点。由于当前政治和经济的稳定,芬诺斯堪的亚地区北部社会-生态系统呈现出相对良好的形势,而俄罗斯北部从苏联解体开始便一直经历着急速且消极的变化,这些变化反映了俄罗斯普遍存在的危机状态。北美洲虽然处在一个相对稳定有序的制度下,采取了一些措施用于防止和减轻与工业有关的环境退化,但大多即将出台的新发展计划仍将会显著扩大社会-生态系统受到潜在影响的空间范围。制度或管理条款与生态系统服务功能对环境变化的缓冲能力紧密相关。无论气候是否变暖,某些地理区域对外来破坏作用表现得特别脆弱,这有可能威胁到这些区域在将来提供产品和服务的能力。尽管某些地区的气候变化有可能会使这种形势恶化,但从长远来看,气候变化也有可能会使其恢复力得到加强。