侗族分布在广西、湖南、贵州三省区毗连的地区。广西的侗族主要分布在三江侗族自治县境内，其余的分布在融水、龙胜、融安、罗城等地。
　　进入侗寨，最先映入眼帘的就是那像塔又像楼阁的鼓楼，它是侗寨中最高大的建筑，层层飞檐翘角，蔚为壮观，鼓楼，是侗家人团结、兴旺的象征，还是侗族村寨中的公共建筑，规模大小不等，大多按姓氏修建，多的村子有三、四座，少的也有一座，规模大的寨子数量更多。鼓楼也是寨中议事、典礼、聚会的重要场所，平时又是村民休憩、娱乐、进行社交的地方，如“多耶”赛歌，跳芦笙舞等等，在这里可以领略到侗族浓郁的民族风情。“阳春收罢邀同伴，吹彻芦笙坐鼓楼”的诗句就是这种休闲社交极好的写照。鼓楼的修建全靠侗家人自己募捐解决，他们修建鼓楼的热情实在感人。不管建鼓楼的工程有多大，有木的捐木，有钱的捐钱，有力的捐工，惟力是尽。相邻的村寨也乐捐相助，直到最后建成。
　　


　　鼓楼有密檐塔型、楼阁型、殿堂型和宅居型四种类型。
　　马胖鼓楼为侗族密檐塔式鼓楼，是鼓楼中最大、最壮观、最具特色的一座，是侗族鼓楼代表性建筑。它位于三江侗族自治县八江乡马胖村边，坐东向西，原建于清代，几经火灾，1943年重建，1945年竣工。平面呈方形，长、宽各11.5米，高13米，用四根大杉木作金柱，直通屋顶，四周分布12根檐柱构成方型穿斗式木结构框架，九重檐歇山顶，各层屋檐等分收分，形成一座密檐塔式的高大建筑。各屋檐的岔脊饰以飞禽走兽等雕塑，栩栩如生。鼓楼内设卧台、长凳，中央有火堂。底层围护用直条栅栏、槛墙，有利于空气流通。楼内宽大的空间，便于集会议事或开展活动。鼓楼内置一长形大鼓，每遇有聚众议事和大型娱乐活动时，看守鼓楼的“传事”就会登楼击鼓召集全寨群众。
　　鼓楼前有400平方米的石板鼓楼坪，可以举行规模较大的集会和娱乐活动，虽然鼓楼坪的面积不大，但侗家人同样在这块平地上费尽了心血。他们采集各种不同颜色的河卵石，一块块的拼出各种赏心悦目的图案，为鼓楼增色不少。马胖鼓楼对面建有一座戏台与鼓楼相辉映，组成了一个和谐的空间。
　　侗族建筑在我国的民族建筑中素以类型多、结构精巧而独树一帜，鼓楼则是侗族传统建筑最富有民族特色的典型。它因地制宜地进行设计和建造，形式多样，装饰丰富多彩。马胖鼓楼利用木质框架连成一体，柱、枋构件均以榫卯联接，装饰古朴，简洁美观，审美与实用相结合，集中体现了侗族传统建筑的形式、结构、用料、工艺、装饰手法等。
　　侗族鼓楼除了歇山顶的以外，还有六角攥尖、八角攥尖、两坡顶等多种屋顶形式。重檐最高的达十三层，少的也有二、三层。
　　有路必有桥。桥是沟通津途、方便交通的设施，虽然常见，但是侗乡的桥却是大小不一、星罗棋布，建桥之多是其他民族望尘莫及的。据不完全统计，仅三江境内就有近200座由侗家人自发捐资修建的风雨桥。
　　侗族的风雨桥是从中国传统的廊桥发展而来的，因能遮风避雨而得名风雨桥，又因装饰得繁花似锦而称为花桥。广西侗族风雨桥中最负盛名的是程阳永济桥和独垌岜团桥。
　　1960年代，郭沫若先生见了程阳永济风雨桥的照片后，大为赞赏并为桥题诗：
　　艳说林溪风雨桥，桥长廿丈四寻高；
　　重瓴联阁怡神巧，列砥横流入望遥。
　　竹木一身坚胜铁，茶林万载茁新苗；
　　何时得上三江道，学把犁锄事体劳，
　　郭老把生前不能亲临程阳桥视为憾事。
　　


　　程阳永济桥桥盖长80多米，由五座桥亭与四座桥廊相连组成。采用穿斗结构，榫铆联结的柱梁体系，层层穿枋结合紧密。人们常赞说侗族的鼓楼、风雨桥全身不用一颗铁钉，可见其结构的精巧与严谨。五个桥亭的屋顶有三种形式：两个台亭的屋顶为歇山重檐顶，两个墩亭的屋顶为四角攥尖顶，中亭的屋顶则为六角攥尖顶。更妙的是桥亭的构架，为了加大桥亭的空间高度，节约用材，使用了“杠杆结构”的悬柱做法，和广西容县真武阁的悬柱做法不谋而合，大有异曲同工之妙。并且悬柱的使用手法熟练，令人惊异。桥上两侧设有栏杆和供行人休憩的板凳，在此凭栏远眺山光水色，或是促膝谈心，实是一件爽事。
　　广西侗族风雨桥之“王”非程阳永济桥莫属。但地处丛山峻岭之中的独垌岜团桥，却独领侗族风雨桥中“奇”“妙”之风骚。
　　岜团桥建于清光绪二年(1876年)，比程阳永济桥早三年。桥盖长50米，两个桥台一个桥墩，三座桥亭，亭间有桥廊相连。岜团桥不但具备其他风雨桥的优点，且有最令人赞叹之处，即桥面分为人行道和畜行道，两道设在不同高度的两层。这就是它的“奇”。侗人爱斗牛，与凶猛善斗的“猛牛”同桥行走总会有意外发生，为了防患于未然，只好另辟一径分道行之。这不但解决了交通问题，还解决了风雨桥兼负休憩场所人畜同道产生的不安全因素，确保了人的安全，也保证了桥面的清洁卫生。这种人畜分道的设计方法。不管是在侗族地区的风雨桥中，还是古今中外的木桥修造史上，都堪称成功的佳作。
　　这种巧妙的设计，使岜团桥成为一座先进的，具有立体功能分工的优秀木桥。世界上桥梁功能的分工是在19世纪末20世纪初钢铁广泛运用于桥梁后才出现的。
　　侗族风雨桥的结构分为三大部分：桥面下部为青石垒砌的桥墩，桥墩为六面柱体，上下游砌成尖形迎水角；桥中间部分为密布式悬臂托架简支木梁和木质桥面。桥上部为木结构的重檐翘角，层次分明的廊、亭体系。三大部分在三维空间中创造的视觉形象，风姿纷呈，自成序列，表现出各自不同的美感特征。墩台厚实、凝重，密布式悬臂托架简支梁简约、质朴；廊、亭典雅飘逸。但三大部分“珠联璧合”，构成了丰富多变、富于节奏的结构技术与造型艺术高度统一的建筑形象。
　　侗族风雨桥在亭、廊的柱间设置坐凳，凳的靠背就是桥的栏杆，一方面加强桥架的整体性，另一方面又能满足行人休息、乘凉、谈心、眺望时的安全要求，可谓是一举数得的建筑构造范例。
　　侗族风雨桥的空间设计与力学的运用很科学。空间设计上考虑到山洪水急，漂浮物多，墩台之间的距离必须要畅通。力学方面，墩台上的悬臂简支梁分层出挑，既保证了木梁的抗弯强度，也使上层大梁可以最大限度的拉开间距。由于各方面处理得当，不但桥梁的线条有了变化，也使风雨桥的抗洪能力有了提高。
　　侗族风雨桥的建造大多依山就势，处于环境优美的村寨周边。它那方便典雅的出入口和引桥，或依恋村寨；或连着环山古道；或与遮天蔽日的盈抱古树相簇拥。桥下碧水涟涟，桥头与村寨木楼似连非连，首尾照应，互补辉煌。这些均构成了一幅幅美不胜收、永不重复的画面。