中国传统习俗，春节贴“福”字，是表达对幸福生活的美好期待与愿望。在清代，皇帝于春节来临之前，亲自书写“福”字赏赐大臣，是个例行工作，也被视为对臣子的莫大荣宠。
　　据《清稗类钞》记载，清朝皇帝写“福”字赐予大臣最早起源于满清入关后的第二个皇帝康熙皇帝。此后，皇帝“于嘉平朔日，开笔书福”成为有清一代的惯例，意思是，皇帝于每年农历十二月初一开始写“福”字，以便及时赏赐给大臣们供奉张贴。
　　乾隆朝，每年都会很隆重地举行皇帝御书“福”字的仪式。十二月初一日清晨，乾隆皇帝先去阐福寺拈香祈福，然后摆驾回重华宫，在既庄重又喜庆的气氛中，写下第一个“福”字。但这个“福”字不赐给别人，而是张贴在他自己的办公室——乾清宫正殿，其意无外乎是：皇帝享受天下第一大福！而乾隆写这“天下第一福”所用的御笔，笔管上镌刻“赐福苍生”四字，字填金粉，据说是他最敬爱的祖父康熙皇帝留贈给他的，他极其珍视，每年只用来亲笔书写一次“福”字，用过后，立即收藏进紫檀木盒中。接下来，乾隆皇帝会用绘有金云龙的丹砂绢笺写很多“福”字，用于除夕在宫殿御园里张贴，同时“分赏余福”，皇子以及王公贵族、亲近大臣，包括各省督抚、驻防将军一级的封疆大吏，都有机会得到皇帝赐“福”，感受皇恩。这么看来，春节前夕，清朝皇帝书写“福”字的劳动量还挺大的。
　　乾隆皇帝书写“福”字，也即兴就此赋诗。如乾隆己巳年（1749年），他笔墨酣畅地写过一大批“福”字后，赋了首《书福》诗，其中有四句可见赐“福”的盛况与初衷：“近始藩屏逮百僚，临轩书福庆恩昭”“不徒弄翰钦敷锡，家法绳承仰圣尧”。此外，他还兴致勃勃地写了一些对联、长寿字以及一些吉祥帖子，“不下百余幅，皆亲染宣毫”。
　　嘉庆、道光、咸丰乃至于同治、光绪、宣统，几朝皇帝都沿袭惯例写“福”字赐给皇族、大臣，而实际掌控清朝近半个世纪的慈禧太后也常写“福”字赏给大臣，以示恩宠笼络。而被皇帝、太后赐“福”字的大臣们，则格外感激涕零，加深了对“主子”的感恩和效忠度。
　　清代王公大臣的日记、文字中，常有受赐“福”字的记载。如嘉庆朝的礼亲王昭梿在《啸亭杂录》中记述了嘉庆朝及之前各位皇帝在年终岁末，都“开笔书福字笺，以迓新禧，凡内廷王公大臣皆遍赐之”。
　　及至晚清，除了王公大臣、皇帝亲信之外，清代的尚书、总督、巡抚以上的高级官员们，几乎都能得到皇帝的赐“福”。晚清第一中兴名臣曾国藩在日记、家书中，多次郑重记述了被赐“福”之事。如咸丰年间，曾国藩在前线经常获得皇室从京城通过驿递发来的春节赏赐，包括荷包、银钱、银锞以及食物等，其中最让他受宠若惊的是收到皇帝亲自书写的“福”字，每次他都派专人寄回湖南老家珍藏，光宗耀祖。然而，因路程遥远，当时除了快马之外没有更先进的交通工具，皇帝御赐“福”字从京城送到前线的曾国藩手中时，已然过了民间传统贴“福”的除夕。如咸丰九年（1859年）正月十三日接到“蒙内赏福字荷包等件”，咸丰十年（1860年）正月十九日“蒙恩赏福字、荷包、银锞、食物等件”，相对除夕来说都延后了十多天。
　　同治二年（1863年）曾国藩收到赏赐“福”字比较早，正月初二日就收到了，其时是湘军与太平军决战的关键时期，正当用人之际，在赏赐曾国藩“福”字以及其他物件、食物之外，“又加赏‘寿’字一个”，算是格外开恩。当曾国藩任直隶总督后，驻地保定靠京城很近，所以这段时期收到赏赐“福”字时间较早，在除夕能及时地供奉贴挂起来。
　　纵观清朝的各代皇帝，雍正皇帝是一位勤政又精明的帝王，书法也别具一格。他在各省将军、督抚上奏的恭谢颁赐“福”字折子上，有过这样的阐述：“福乃天下之公，非一身一家之私”，并且，他还借“福”字引申出治国理政的大道理：“封疆大吏董率文武，必所辖地方家给人足，乐业安居，始足为一省之福，推而至于天下，莫不皆然。”——告诫省级地方大员要兢兢业业治理辖区，当官有为，造福一方，如果每个省的长官都做到了这一点，那么天下百姓就真是有福了。