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如果要在地球上选出一位人类最好的朋友，那就是狗。和猫不同，狗不但是人类最好的朋友，它同时也为人类作出了十分重要的贡献。这从一句成语就可以得到印证———犬马之劳。
正因为狗是如此重要，人们对弄清这位朋友的来历也十分好奇。然而，这么多年来，狗的来历却仍然扑朔迷离。
家犬与狼、狐狸、豺和野生猎狗等相似的动物属于同一科。它们共同的名字叫犬科。真正的犬科动物首次出现在700万至500万年前。它开始用四个脚趾行走（第五个脚趾逐渐退化成了残留趾），并且趾间比较靠紧，这种构造很适合捕猎。
从达尔文的时代开始，人们就对家犬的驯化起源问题争论不休。在这个问题上达尔文比较悲观，他认为“大多数家养动物的起源，也许会永远暧昧不明。”狗的多样性如此明显，达尔文倾向于认为狗的祖先很可能是豺，因为豺的多样性也十分明显。
没有任何一种家养动物其外形和性情上的多样性达到狗那样的夸张，想想凶猛的藏獒和温顺的哈巴狗之间的巨大差别，而它们居然是同一个物種，这实在让人难以置信。以至于在很长一段时间里，人们认为狗一定起源于数种犬科动物。
达尔文的《物种起源》出版大约100年后，沃森和克里克发现了DNA的双螺旋结构，从而最终确立了DNA就是寻觅已久的遗传物质。有了DNA，寻究物种的起源就有了新的更可靠的方法。
1997年，加州大学洛杉矶分校的科学家率先使用DNA来追溯狗的祖先，研究显示，狗与灰狼的亲缘关系最近，这意味着，狗最可能来自人类对灰狼的驯化。
2003年，研究人员分析了85个品种414只纯种狗的基因，将它们相互比较，并与狼的基因比较，得出了一些结果。在某个特定品种的狗之间，基因的相似度很高，而不同品种的狗，基因存在一定差异。这种差异就像不同种族的人与人之间的差异一样。尽管所有狗的99%的基因是相同的，但剩下1%的基因差异却决定了狗的品种。
接下来一个有意思的问题是，狗是在某一个地方被人类一次性驯化，然后向世界各地传播的，还是在不同的地方被独立驯化的？
上世纪90年代，美国科学家查尔斯·维拉等，把67个品种的狗的DNA与狼、小狼和豺狼的DNA作了比较，结果发现，从狗追溯到狼至少有4种分别独立的遗传线索。从这一结果得出的推论是，狗至少分别被4种有效的方式饲养过。因此他们认为，世界范围内的家犬是不同时间、不同地点发生的驯化事件，而且家犬驯化后仍然和狼有基因交流。
根据考古学的成果，世界上最早出土的家犬化石是在中国东北吉林榆树市的周家油坊，距今2.6万至1万年。在西方，最早的家犬化石证据出土于德国，是一个1.4万年前家犬的下颌骨化石。另外一个较早的化石证据来源于中东，是出土于以色列的北部，大约距今1.2万年前的一个小型犬科动物骨架化石。
而根据家犬DNA序列与狼的DNA的差异，维拉等认为人类饲养狗应当是在1.35万年前———毫无疑问是人类最早驯化的动物。
然而，如果狗在多个彼此相距遥远的地方被独立驯化，那么美洲新大陆的本地狗最具有这种可能性。在1万多年前人类跨过当时冰冻的白令海峡到达美洲，后来冰期结束，白令海峡恢复原貌再次成为一片汪洋，到达美洲的人类后裔与其他大陆上的人彼此隔绝数千年，直到哥伦布再次发现美洲。欧洲人殖民美洲的时候，带去了他们自己的狗，欧洲人的狗和美洲本地狗之间可能无法避免地发生了混血。
加州大学研究人员收集了48只狗的遗骨，这些遗骨来自现今的玻利维亚、墨西哥、秘鲁以及阿拉斯加，它们生存的年代均早于欧洲移民到达的时间，是毫无疑问的美洲本地狗。由此可见，古人是带着已经驯化的狗一道跨越白令海峡的。
起源于东亚？2002年，科学家通过对家犬数据的遗传结构分析，提出了世界范围内的家犬都来源于东南亚的结论。原因是，来自东亚地区的家犬群体具有最高的遗传多样性。就像在现代人类起源的研究中，来自起源地———非洲的人群持有最高的遗传多样性一样。
此后，研究人员根据基因序列推断，从3.3万年前左右开始，东亚南部地区的一些灰狼可能由于被人类居住地周围的食物残余等所吸引，逐渐与其他灰狼群体分离，而与人类慢慢地相互靠近。家犬在这一地区与人类共同生活了上万年之后，于1.5万年前开始向西迁徙。在到达中东地区后，家犬又从这一地区向非洲和欧洲等地辐射扩散，并在1万年前左右到达欧洲地区。
起源于欧洲？也有学者认为，狗大约是在3.21万年至1.88万年前在欧洲驯化的。当时狼与欧洲狩猎者接触，并分享狩猎者给它们的食物，由此欧洲人教会了狼如何坐下、取物、翻滚，并帮助人类狩猎，从而让狼变成了狗。
起源于中东？在塞尔曼团队的研究结果发表之前，瑞典乌普萨拉大学的林德布拉德·托赫团队在2013年3月21日英国《自然》杂志发表的一篇文章却认定，狗起源于中东。他们采用的是对狗和狼全基因组测序的方法，而且比较了狼和狗参与食物消化的基因。狼是食肉动物，而狗是杂食动物，因此从狼演化到狗的一个关键是，狗应该逐渐产生和拥有消化淀粉食物（碳水化合物）的基因。
事实上，现代狗的祖先是在食用富含淀粉的饮食中演变的，相较于以肉为食的狼，这是早期狗驯化过程中的关键步骤。在长达几个世纪食用人类给予的富含淀粉的食品后，狗终于具备了消化淀粉食物的基因。因此，这一研究支持“狗是被早期人类定居点的剩饭剩菜吸引过来的狼进化而来”的观点。
人类的淀粉类食物当然是因为在农业发展和发达之后，人类能大量享用麦类和谷类食物才能分给狼一杯羹。由此推论，在大约1万年前中东地区农业起源时，狼开始在人类聚居地和垃圾堆附近游荡，从而出现了犬类的驯化。
或许，狗的驯化过程要远比人们认识到的复杂得多，现在的人们只是管中窥豹。
正因为狗是如此重要，人们对弄清这位朋友的来历也十分好奇。然而，这么多年来，狗的来历却仍然扑朔迷离。
狗的祖先是灰狼？
家犬与狼、狐狸、豺和野生猎狗等相似的动物属于同一科。它们共同的名字叫犬科。真正的犬科动物首次出现在700万至500万年前。它开始用四个脚趾行走（第五个脚趾逐渐退化成了残留趾），并且趾间比较靠紧，这种构造很适合捕猎。
从达尔文的时代开始，人们就对家犬的驯化起源问题争论不休。在这个问题上达尔文比较悲观，他认为“大多数家养动物的起源，也许会永远暧昧不明。”狗的多样性如此明显，达尔文倾向于认为狗的祖先很可能是豺，因为豺的多样性也十分明显。
没有任何一种家养动物其外形和性情上的多样性达到狗那样的夸张，想想凶猛的藏獒和温顺的哈巴狗之间的巨大差别，而它们居然是同一个物種，这实在让人难以置信。以至于在很长一段时间里，人们认为狗一定起源于数种犬科动物。
达尔文的《物种起源》出版大约100年后，沃森和克里克发现了DNA的双螺旋结构，从而最终确立了DNA就是寻觅已久的遗传物质。有了DNA，寻究物种的起源就有了新的更可靠的方法。
1997年，加州大学洛杉矶分校的科学家率先使用DNA来追溯狗的祖先，研究显示，狗与灰狼的亲缘关系最近，这意味着，狗最可能来自人类对灰狼的驯化。
2003年，研究人员分析了85个品种414只纯种狗的基因，将它们相互比较，并与狼的基因比较，得出了一些结果。在某个特定品种的狗之间，基因的相似度很高，而不同品种的狗，基因存在一定差异。这种差异就像不同种族的人与人之间的差异一样。尽管所有狗的99%的基因是相同的，但剩下1%的基因差异却决定了狗的品种。
是一次驯化，还是多次驯化？
接下来一个有意思的问题是，狗是在某一个地方被人类一次性驯化，然后向世界各地传播的，还是在不同的地方被独立驯化的？
上世纪90年代，美国科学家查尔斯·维拉等，把67个品种的狗的DNA与狼、小狼和豺狼的DNA作了比较，结果发现，从狗追溯到狼至少有4种分别独立的遗传线索。从这一结果得出的推论是，狗至少分别被4种有效的方式饲养过。因此他们认为，世界范围内的家犬是不同时间、不同地点发生的驯化事件，而且家犬驯化后仍然和狼有基因交流。
根据考古学的成果，世界上最早出土的家犬化石是在中国东北吉林榆树市的周家油坊，距今2.6万至1万年。在西方，最早的家犬化石证据出土于德国，是一个1.4万年前家犬的下颌骨化石。另外一个较早的化石证据来源于中东，是出土于以色列的北部，大约距今1.2万年前的一个小型犬科动物骨架化石。
而根据家犬DNA序列与狼的DNA的差异，维拉等认为人类饲养狗应当是在1.35万年前———毫无疑问是人类最早驯化的动物。
然而，如果狗在多个彼此相距遥远的地方被独立驯化，那么美洲新大陆的本地狗最具有这种可能性。在1万多年前人类跨过当时冰冻的白令海峡到达美洲，后来冰期结束，白令海峡恢复原貌再次成为一片汪洋，到达美洲的人类后裔与其他大陆上的人彼此隔绝数千年，直到哥伦布再次发现美洲。欧洲人殖民美洲的时候，带去了他们自己的狗，欧洲人的狗和美洲本地狗之间可能无法避免地发生了混血。
加州大学研究人员收集了48只狗的遗骨，这些遗骨来自现今的玻利维亚、墨西哥、秘鲁以及阿拉斯加，它们生存的年代均早于欧洲移民到达的时间，是毫无疑问的美洲本地狗。由此可见，古人是带着已经驯化的狗一道跨越白令海峡的。
学术界关于狗的起源争议大
起源于东亚？2002年，科学家通过对家犬数据的遗传结构分析，提出了世界范围内的家犬都来源于东南亚的结论。原因是，来自东亚地区的家犬群体具有最高的遗传多样性。就像在现代人类起源的研究中，来自起源地———非洲的人群持有最高的遗传多样性一样。
此后，研究人员根据基因序列推断，从3.3万年前左右开始，东亚南部地区的一些灰狼可能由于被人类居住地周围的食物残余等所吸引，逐渐与其他灰狼群体分离，而与人类慢慢地相互靠近。家犬在这一地区与人类共同生活了上万年之后，于1.5万年前开始向西迁徙。在到达中东地区后，家犬又从这一地区向非洲和欧洲等地辐射扩散，并在1万年前左右到达欧洲地区。
起源于欧洲？也有学者认为，狗大约是在3.21万年至1.88万年前在欧洲驯化的。当时狼与欧洲狩猎者接触，并分享狩猎者给它们的食物，由此欧洲人教会了狼如何坐下、取物、翻滚，并帮助人类狩猎，从而让狼变成了狗。
起源于中东？在塞尔曼团队的研究结果发表之前，瑞典乌普萨拉大学的林德布拉德·托赫团队在2013年3月21日英国《自然》杂志发表的一篇文章却认定，狗起源于中东。他们采用的是对狗和狼全基因组测序的方法，而且比较了狼和狗参与食物消化的基因。狼是食肉动物，而狗是杂食动物，因此从狼演化到狗的一个关键是，狗应该逐渐产生和拥有消化淀粉食物（碳水化合物）的基因。
事实上，现代狗的祖先是在食用富含淀粉的饮食中演变的，相较于以肉为食的狼，这是早期狗驯化过程中的关键步骤。在长达几个世纪食用人类给予的富含淀粉的食品后，狗终于具备了消化淀粉食物的基因。因此，这一研究支持“狗是被早期人类定居点的剩饭剩菜吸引过来的狼进化而来”的观点。
人类的淀粉类食物当然是因为在农业发展和发达之后，人类能大量享用麦类和谷类食物才能分给狼一杯羹。由此推论，在大约1万年前中东地区农业起源时，狼开始在人类聚居地和垃圾堆附近游荡，从而出现了犬类的驯化。
或许，狗的驯化过程要远比人们认识到的复杂得多，现在的人们只是管中窥豹。