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10时22分，南越军舰首先向我编队发起炮击。随着大炮轰鸣，在我编队两舰附近出现了高大的弹着点为红、白、蓝、紫等色的水柱。我舰艇编队立即给予坚决还击。这一情况迅速上报到北京，总参作战指挥室的空气立即紧张起来。叶剑英不断地向参谋人员询问战况，同时命令参战海上编队：“狠狠地打，坚决消灭敌人！”
1974年1月，在叶剑英的亲自指挥下，海军南海舰队舰艇部队对人侵西沙群岛的南越海军军舰奋起自卫还击，取得了胜利。接着，又在多军兵种、民兵协同登陆作战中，一举收复西沙永乐群岛的甘泉、珊瑚、金银三岛，维护了中国的领土主权。
西沙群岛自古以来就是中国的神圣领土。它地处南海要冲，是祖国南大门的天然屏障。由于历史的原因，南越西贡当局的军队1959年非法侵占了西沙群岛的珊瑚岛。进入上世纪70年代以后，南越军事当局倚仗美国撑腰，更加变本加厉地对西沙群岛实施入侵活动。我西沙守岛军民，对南越当局的侵略行径进行了坚决的斗争。1974年1月，在中共中央、中央军委副主席叶剑英的亲自指挥下，海军南海舰队舰艇部队对入侵西沙群岛，并首先向我巡逻舰艇开炮射击的南越海军军舰奋起自卫还击，首次在远离大陆条件下与异国海军作战，取得了击沉敌舰一艘、击伤三艘的胜利。接着，又在多军兵种、民兵协同登陆作战中，发挥关键作用，一举收复西沙永乐群岛的甘泉、珊瑚、金银三岛，维护了中国的领土主权。
西沙军情急，调兵遣将备战
1973年8月底，南越当局在非法侵占了中国南沙、西沙群岛的6个岛屿之后，于9月又公然宣布，已将中国南沙群岛中的南威、太平等10多个岛屿，划归其“版图”。此后不久，南越海军在西沙海域更是有恃无恐地制造事端。他们不但撞毁在这一带捕鱼作业的中国南海渔业水产公司的渔轮，甚至抓走中国渔民，进行严刑逼供，强迫他们承认西沙群岛是甫越的领土。
1974年1月11日，中国外交部发表声明，重申：南沙、西沙、中沙和东沙群岛都是中国领土的一部分，中华人民共和国对这些岛屿具有无可争辩的主权。
15日，南越当局不顾中国政府的多次警告，公然派遣驱逐舰1艘（舷号16），侵入西沙永乐群岛海域，对在甘泉岛附近正常生产的中国南海渔业水产公司的402号、407号渔轮施行堵截围追等挑衅活动，又向挂有中国国旗的甘泉岛开炮射击，打死打伤中国渔民和民兵多人。
17日上午，南越当局又增派驱逐舰1艘（舷号4）向珊瑚岛增兵补给，并伙同16号舰派兵在西沙永乐群岛的金银岛登陆，下午又派兵强占了甘泉岛，扯下岛上的中国国旗，我守岛民兵进行说理受到侮辱……
18日，南越当局再派驱逐舰1艘（舷号5）、护航舰1艘（舷号10）入侵永乐群岛，并由旗舰5号舰统一指挥南越海军的海上行动。
南越军队疯狂挑衅的情况迅速上报到总参谋部，并呈报到中南海。
主持中央军委日常工作的叶剑英接到西沙形势的报告后，立即向周恩来总理作了汇报。经过周密分析，认为：如果南越当局不顾中国政府的声明和警告，继续入侵中国的领海和岛屿，并发动武装进攻，人民解放军必须进行自卫还击。为此，周恩来与叶剑英研究了对策，决定加强巡逻和采取相应的军事措施，保卫西沙群岛，保卫中国领土不受侵犯。这一决策报告毛泽东主席后，立即得到了同意。
但是，当时正值“文化大革命”后期，国内形势仍然比较馄乱。以江青为首的“四人帮”一伙以“批孔”、“批儒”为名，把矛头对准周恩来、叶剑英等老一辈革命家，严重干扰着国家和军队的正常工作。身处逆境的叶剑英忍辱负重，一面顶住“四人帮”一伙的压力，一面密切注视万里之外南国海疆的情势变化，调兵遣将、周密部署。
鉴于南越当局在西沙群岛一带的挑衅活动越来越频繁，此前，经叶剑英同意，总参已指示南海舰队：立即派两艘猎潜艇先到永兴岛待命；要提高警惕，掌握好情况并及时上报；说理斗争要与1月11日外交部声明口径一致。南海舰队即命“271编队”（由两艘猎潜艇组成）迅速从榆林起航，于17日上午抵达永兴岛。
17日，叶剑英明确指示总参谋部：西沙的斗争开始了，要立即组织班子，加强值班，注意掌握情况，准备打仗。同时，他根据南越当局已派出舰艇侵入水乐群岛海域，向从事生产的中国渔轮挑衅，并派兵侵占了甘泉、金银两岛的情况，命令南海舰队立即增派舰艇进至永乐海区，监视敌人，保护渔民生产，并派武装民兵进驻琛航、广金、晋卿三岛。
根据叶剑英和总参的指示，作为战区最高领导机关的广州军区命令南海舰队派出两编队分别驶抵水乐群岛和水兴岛附近海域执行巡逻任务和实施9恸；命令海南军区派出4个武装民兵排，配合海军行动，分别进驻晋卿、琛航、广金三岛；命令南海舰队航空兵派出战斗机，飞抵永乐群岛上空进行侦察巡逻；命令广州军区空军派出部分兵力随时给予支援。
18日中午，按照南海舰队指示，海上指挥员为其基地副司令员魏鸣森，海上指挥行动听广州军区命令。海上指挥所当即沟通了与广州军区的联系。18日夜，经叶剑英同意，总参谋部再次给南海舰队发出指示，通报南越海军两艘军舰已到永乐海域，南越军队一个班已登上金银岛，24人已登上甘泉岛。为了维护我国领土主权，对于南越当局非法占据西沙之珊瑚等岛和对我渔轮的挑衅活动，必须进行坚决的斗争。在同南越舰艇的斗争中，应始终坚持说理斗争的原则，如其首先向我攻击，我要坚决还击。总参的指示迅速传达到海上编队。
西沙之战，一触即发！
中国海军舰艇编队的到来，虽然给了南越海军一定的震慑，但南越的军舰似乎并未把这些小吨位的舰艇放在眼里，尽管海上行动有所收敛，可他们不相信中国人敢动真格的。在经过短时间的收缩调整后，他们开始了更露骨的挑衅行动。
19日拂晓前，南越军舰4艘分左右两群从广金岛西北和金银岛、羚羊礁以南，以蟹钳队式徐徐向琛航、广金包抄合拢。两舰向我舰艇编队接近。两舰则向琛航、广金两岛靠近，并突然派出40余人的兵力，强行登上琛航、广金两岛。登上琛航岛的南越伪军被我守岛民兵用刺刀逼退；登上广金岛的20余名南越伪军首先向我守岛军民开枪射击，守岛民兵奋起还击，击毙敌1人、击伤3人，敌狼狈逃窜。 凌晨，叶剑英接到报告，立即给广州军区打电话了解情况，然后向周恩来总理作了报告。周恩来在电话中指令叶剑英：“立即组织领导小组，由你负责，到总参谋部指挥作战！”接着，周恩来提出了领导小组的名单，刚复出不久的总参谋长邓小平和陈锡联等均为小组成员。
早上7点多钟，叶剑英第一个到达总参作战指挥室，有关人员立即向他报告情况。不一会儿，邓小平等陆续到达。叶剑英即同大家一起听取汇报，研究敌情，调配兵力，向广州军区和海上指挥所发出一道道命令。
19日8时，南越军舰向我编队寻衅，企图拦截我舰。我舰不减速、不转向，敌舰在转向时撞坏我舰左舷，我编队即向敌舰发出严重警告：“你违反海上航行规则，我对你提出严重警告，你要对一切后果负责！”
9时许，4艘敌舰迫近我舰，相距约5
7链（编者注：“链”为计量海洋上距离的长度单位，1链合185.2米）。敌舰小口径火炮射击两发，我舰再次向敌舰发出警告：“你首先向我射击，我向你提出严重警告，一切后果由你承担。”
10时22分，南越军舰首先向我编队发起炮击。随着大炮轰鸣，在我编队两舰附近出现了高大的弹着点为红、白、蓝、紫等色的水柱。我舰艇编队立即给予坚决还击。这一情况迅速上报到北京，总参作战指挥室的空气立即紧张起来。叶剑英不断地向参谋人员询问战况，同时命令参战海上编队：“狠狠地打，坚决消灭敌人！”
西沙海面，一场侵略与反侵略的战斗打响了。根据我参战的舰艇吨位比敌舰小得多，装备也不如敌人的实际情况，叶剑英指示参谋人员告诉广州军区和海上编队：要想取得战斗的胜利，必须靠勇敢、不怕死的精神，运用灵活机动的战略战术，英勇、机智地打击敌人。
我海上编队全体指战员同仇敌忾，不怕牺牲，英勇奋战，首先将敌舰割裂冲散，然后捉对攻击。各舰艇发挥速度快、机动性好的优势，冒着敌舰强大火力，全速冲入敌阵，逼近敌舰猛烈射击，从距敌舰2000多米一直打到几十米。10时30分左右，敌10号舰遭我重创，与我389舰相撞。经1个多小时激战，敌另3艘军舰被击伤，在我有力打击下，丢下遭我重创的10号舰向东南和西北方向溃逃。
中午，参谋人员请叶副主席到作战室旁边的房间里休息一会儿。叶剑英刚进去没多久，值班参谋收到一份情报，急需向叶剑英报告。他走到叶剑英休息的房门口，又犹豫起来，心想首长刚休息，不忍心打扰。但军情紧急，还是敲门走了进去。参谋一看，叶剑英根本没有休息，正在给周总理打电话。他接过参谋手中的电话记录，看了一遍，当即电话报告了周总理。
12时12分，我另一编队赶到作战海域参战，对遭我重创的敌舰实施火炮攻击，敌舰起火爆炸，沉没于羚羊礁以南海域。
捷报传到作战指挥室，指挥人员相互庆贺州剑英、邓小平等脸上露出了自信的微笑。
乘胜收复永乐三岛
海上战斗虽然告一段落，但形势仍然很紧张。根据这一情况，叶剑英同邓小平等在作战指挥室当场商议后，立即向西沙参战部队发出命令：我军舰艇立即疏散，防止敌舰报复袭击，一有情况，立即集中，打击敌人。接着，又命令在民兵守卫的岛屿上，构筑防御工事，若敌人再来侵犯，坚决回击。
当天下午和晚上叶剑英一直守候在指挥室。前线虽然未再发生战斗，但出现了令人担心的情况。当时支持南越当局的美国政府，派出一支舰艇编队，从菲律宾附近海域向中国南海方向驶来。叶剑英经请示周总理同意，命令广州军区和南海舰队立即组织后续部队向战区开进，以应付可能发生的意外情况。
于是，南海舰队先后派出各类舰艇16艘，其中包括两艘潜艇驶往西沙海域。广州军区也派出4个步兵连，随海军舰艇抵达永乐群岛海区。整个下午，叶剑英都在忙于调动部队、支援西沙。晚餐时，连饭也没顾得上吃，仅以几块点心充饥。
叶剑英与邓小平等在总参作战指挥室，面对西沙群岛的大幅挂图，从战略格局和周边形势分析，并考虑到国家的长远利益和军队担负的使命任务，经过反复深入研究，决心乘胜收复被南越反动当局侵占的甘泉、珊瑚、金银三岛。这个意见报告毛泽东主席后，立即得到批准。20日2点52分，叶剑英向西沙前线部队发出了坚决收复甘泉、珊瑚、金银三岛的命令。前线部队立即出动，向侵占我岛屿的敌人发起攻击。
20日上午9时35分，我海上编队和陆军、驻岛民兵已经完成了进攻准备，这时海上第一编队发出了进攻命令，炮弹像一排排海浪由前沿向甘泉岛纵深有节奏地射击，舰炮打出的曳光弹既给自身提供炮瞄修正弹着点，又给陆军登岛部队通报敌阵地位置。两侧陆军在舰炮的火力支援下，像出水蛟龙迅猛地边冲边打，向岛岸接近。9时40分，甘泉岛上的南越国旗消失，升起了鲜艳的五星红旗。甘泉岛被我收复，全歼该岛守敌。
总参作战指挥室里，叶剑英指示将收复甘泉的捷报通报各编队，同时令第二编队并转告陆军某团5连，立即向珊瑚岛守敌发起进攻。要狠打猛冲，登岛歼敌。
9时45分，登岛陆军向珊瑚岛冲去。他们顶着逆风、大浪、落潮流压，使用的是强渡江河的小舟，在波涛汹涌的大海中，有的被海浪颠翻，有的打着转转，每前进一步都非常困难。这时，有的弃舟泅渡，个别连舟带人被冲入深海。在我舰炮的强大火力压制下，敌人已无反抗能力，敌前沿阵地被摧毁，为陆军登岛创造了条件。10时05分，5连登上珊瑚岛，全歼守军。11时20分，登上珊瑚岛的陆军在岛上教堂的屋顶上扯下南越国旗，升起了我国的五星红旗，被南越非法强占多年的珊瑚岛终于回到了祖国的怀抱。
驻守金银岛的敌人见两岛被我收回，弃岛逃跑。14时40分，陆军登上该岛。至此，全歼守敌，俘虏49人，收复三岛的战斗胜利结束。西沙群岛的永乐群岛全部回到了祖国的怀抱。
邢大军据《炎黄世界》叶介甫/文整理
1974年1月，在叶剑英的亲自指挥下，海军南海舰队舰艇部队对人侵西沙群岛的南越海军军舰奋起自卫还击，取得了胜利。接着，又在多军兵种、民兵协同登陆作战中，一举收复西沙永乐群岛的甘泉、珊瑚、金银三岛，维护了中国的领土主权。
西沙群岛自古以来就是中国的神圣领土。它地处南海要冲，是祖国南大门的天然屏障。由于历史的原因，南越西贡当局的军队1959年非法侵占了西沙群岛的珊瑚岛。进入上世纪70年代以后，南越军事当局倚仗美国撑腰，更加变本加厉地对西沙群岛实施入侵活动。我西沙守岛军民，对南越当局的侵略行径进行了坚决的斗争。1974年1月，在中共中央、中央军委副主席叶剑英的亲自指挥下，海军南海舰队舰艇部队对入侵西沙群岛，并首先向我巡逻舰艇开炮射击的南越海军军舰奋起自卫还击，首次在远离大陆条件下与异国海军作战，取得了击沉敌舰一艘、击伤三艘的胜利。接着，又在多军兵种、民兵协同登陆作战中，发挥关键作用，一举收复西沙永乐群岛的甘泉、珊瑚、金银三岛，维护了中国的领土主权。
西沙军情急，调兵遣将备战
1973年8月底，南越当局在非法侵占了中国南沙、西沙群岛的6个岛屿之后，于9月又公然宣布，已将中国南沙群岛中的南威、太平等10多个岛屿，划归其“版图”。此后不久，南越海军在西沙海域更是有恃无恐地制造事端。他们不但撞毁在这一带捕鱼作业的中国南海渔业水产公司的渔轮，甚至抓走中国渔民，进行严刑逼供，强迫他们承认西沙群岛是甫越的领土。
1974年1月11日，中国外交部发表声明，重申：南沙、西沙、中沙和东沙群岛都是中国领土的一部分，中华人民共和国对这些岛屿具有无可争辩的主权。
15日，南越当局不顾中国政府的多次警告，公然派遣驱逐舰1艘（舷号16），侵入西沙永乐群岛海域，对在甘泉岛附近正常生产的中国南海渔业水产公司的402号、407号渔轮施行堵截围追等挑衅活动，又向挂有中国国旗的甘泉岛开炮射击，打死打伤中国渔民和民兵多人。
17日上午，南越当局又增派驱逐舰1艘（舷号4）向珊瑚岛增兵补给，并伙同16号舰派兵在西沙永乐群岛的金银岛登陆，下午又派兵强占了甘泉岛，扯下岛上的中国国旗，我守岛民兵进行说理受到侮辱……
18日，南越当局再派驱逐舰1艘（舷号5）、护航舰1艘（舷号10）入侵永乐群岛，并由旗舰5号舰统一指挥南越海军的海上行动。
南越军队疯狂挑衅的情况迅速上报到总参谋部，并呈报到中南海。
主持中央军委日常工作的叶剑英接到西沙形势的报告后，立即向周恩来总理作了汇报。经过周密分析，认为：如果南越当局不顾中国政府的声明和警告，继续入侵中国的领海和岛屿，并发动武装进攻，人民解放军必须进行自卫还击。为此，周恩来与叶剑英研究了对策，决定加强巡逻和采取相应的军事措施，保卫西沙群岛，保卫中国领土不受侵犯。这一决策报告毛泽东主席后，立即得到了同意。
但是，当时正值“文化大革命”后期，国内形势仍然比较馄乱。以江青为首的“四人帮”一伙以“批孔”、“批儒”为名，把矛头对准周恩来、叶剑英等老一辈革命家，严重干扰着国家和军队的正常工作。身处逆境的叶剑英忍辱负重，一面顶住“四人帮”一伙的压力，一面密切注视万里之外南国海疆的情势变化，调兵遣将、周密部署。
鉴于南越当局在西沙群岛一带的挑衅活动越来越频繁，此前，经叶剑英同意，总参已指示南海舰队：立即派两艘猎潜艇先到永兴岛待命；要提高警惕，掌握好情况并及时上报；说理斗争要与1月11日外交部声明口径一致。南海舰队即命“271编队”（由两艘猎潜艇组成）迅速从榆林起航，于17日上午抵达永兴岛。
17日，叶剑英明确指示总参谋部：西沙的斗争开始了，要立即组织班子，加强值班，注意掌握情况，准备打仗。同时，他根据南越当局已派出舰艇侵入水乐群岛海域，向从事生产的中国渔轮挑衅，并派兵侵占了甘泉、金银两岛的情况，命令南海舰队立即增派舰艇进至永乐海区，监视敌人，保护渔民生产，并派武装民兵进驻琛航、广金、晋卿三岛。
根据叶剑英和总参的指示，作为战区最高领导机关的广州军区命令南海舰队派出两编队分别驶抵水乐群岛和水兴岛附近海域执行巡逻任务和实施9恸；命令海南军区派出4个武装民兵排，配合海军行动，分别进驻晋卿、琛航、广金三岛；命令南海舰队航空兵派出战斗机，飞抵永乐群岛上空进行侦察巡逻；命令广州军区空军派出部分兵力随时给予支援。
18日中午，按照南海舰队指示，海上指挥员为其基地副司令员魏鸣森，海上指挥行动听广州军区命令。海上指挥所当即沟通了与广州军区的联系。18日夜，经叶剑英同意，总参谋部再次给南海舰队发出指示，通报南越海军两艘军舰已到永乐海域，南越军队一个班已登上金银岛，24人已登上甘泉岛。为了维护我国领土主权，对于南越当局非法占据西沙之珊瑚等岛和对我渔轮的挑衅活动，必须进行坚决的斗争。在同南越舰艇的斗争中，应始终坚持说理斗争的原则，如其首先向我攻击，我要坚决还击。总参的指示迅速传达到海上编队。
西沙之战，一触即发！
中国海军舰艇编队的到来，虽然给了南越海军一定的震慑，但南越的军舰似乎并未把这些小吨位的舰艇放在眼里，尽管海上行动有所收敛，可他们不相信中国人敢动真格的。在经过短时间的收缩调整后，他们开始了更露骨的挑衅行动。
19日拂晓前，南越军舰4艘分左右两群从广金岛西北和金银岛、羚羊礁以南，以蟹钳队式徐徐向琛航、广金包抄合拢。两舰向我舰艇编队接近。两舰则向琛航、广金两岛靠近，并突然派出40余人的兵力，强行登上琛航、广金两岛。登上琛航岛的南越伪军被我守岛民兵用刺刀逼退；登上广金岛的20余名南越伪军首先向我守岛军民开枪射击，守岛民兵奋起还击，击毙敌1人、击伤3人，敌狼狈逃窜。 凌晨，叶剑英接到报告，立即给广州军区打电话了解情况，然后向周恩来总理作了报告。周恩来在电话中指令叶剑英：“立即组织领导小组，由你负责，到总参谋部指挥作战！”接着，周恩来提出了领导小组的名单，刚复出不久的总参谋长邓小平和陈锡联等均为小组成员。
早上7点多钟，叶剑英第一个到达总参作战指挥室，有关人员立即向他报告情况。不一会儿，邓小平等陆续到达。叶剑英即同大家一起听取汇报，研究敌情，调配兵力，向广州军区和海上指挥所发出一道道命令。
19日8时，南越军舰向我编队寻衅，企图拦截我舰。我舰不减速、不转向，敌舰在转向时撞坏我舰左舷，我编队即向敌舰发出严重警告：“你违反海上航行规则，我对你提出严重警告，你要对一切后果负责！”
9时许，4艘敌舰迫近我舰，相距约5
7链（编者注：“链”为计量海洋上距离的长度单位，1链合185.2米）。敌舰小口径火炮射击两发，我舰再次向敌舰发出警告：“你首先向我射击，我向你提出严重警告，一切后果由你承担。”
10时22分，南越军舰首先向我编队发起炮击。随着大炮轰鸣，在我编队两舰附近出现了高大的弹着点为红、白、蓝、紫等色的水柱。我舰艇编队立即给予坚决还击。这一情况迅速上报到北京，总参作战指挥室的空气立即紧张起来。叶剑英不断地向参谋人员询问战况，同时命令参战海上编队：“狠狠地打，坚决消灭敌人！”
西沙海面，一场侵略与反侵略的战斗打响了。根据我参战的舰艇吨位比敌舰小得多，装备也不如敌人的实际情况，叶剑英指示参谋人员告诉广州军区和海上编队：要想取得战斗的胜利，必须靠勇敢、不怕死的精神，运用灵活机动的战略战术，英勇、机智地打击敌人。
我海上编队全体指战员同仇敌忾，不怕牺牲，英勇奋战，首先将敌舰割裂冲散，然后捉对攻击。各舰艇发挥速度快、机动性好的优势，冒着敌舰强大火力，全速冲入敌阵，逼近敌舰猛烈射击，从距敌舰2000多米一直打到几十米。10时30分左右，敌10号舰遭我重创，与我389舰相撞。经1个多小时激战，敌另3艘军舰被击伤，在我有力打击下，丢下遭我重创的10号舰向东南和西北方向溃逃。
中午，参谋人员请叶副主席到作战室旁边的房间里休息一会儿。叶剑英刚进去没多久，值班参谋收到一份情报，急需向叶剑英报告。他走到叶剑英休息的房门口，又犹豫起来，心想首长刚休息，不忍心打扰。但军情紧急，还是敲门走了进去。参谋一看，叶剑英根本没有休息，正在给周总理打电话。他接过参谋手中的电话记录，看了一遍，当即电话报告了周总理。
12时12分，我另一编队赶到作战海域参战，对遭我重创的敌舰实施火炮攻击，敌舰起火爆炸，沉没于羚羊礁以南海域。
捷报传到作战指挥室，指挥人员相互庆贺州剑英、邓小平等脸上露出了自信的微笑。
乘胜收复永乐三岛
海上战斗虽然告一段落，但形势仍然很紧张。根据这一情况，叶剑英同邓小平等在作战指挥室当场商议后，立即向西沙参战部队发出命令：我军舰艇立即疏散，防止敌舰报复袭击，一有情况，立即集中，打击敌人。接着，又命令在民兵守卫的岛屿上，构筑防御工事，若敌人再来侵犯，坚决回击。
当天下午和晚上叶剑英一直守候在指挥室。前线虽然未再发生战斗，但出现了令人担心的情况。当时支持南越当局的美国政府，派出一支舰艇编队，从菲律宾附近海域向中国南海方向驶来。叶剑英经请示周总理同意，命令广州军区和南海舰队立即组织后续部队向战区开进，以应付可能发生的意外情况。
于是，南海舰队先后派出各类舰艇16艘，其中包括两艘潜艇驶往西沙海域。广州军区也派出4个步兵连，随海军舰艇抵达永乐群岛海区。整个下午，叶剑英都在忙于调动部队、支援西沙。晚餐时，连饭也没顾得上吃，仅以几块点心充饥。
叶剑英与邓小平等在总参作战指挥室，面对西沙群岛的大幅挂图，从战略格局和周边形势分析，并考虑到国家的长远利益和军队担负的使命任务，经过反复深入研究，决心乘胜收复被南越反动当局侵占的甘泉、珊瑚、金银三岛。这个意见报告毛泽东主席后，立即得到批准。20日2点52分，叶剑英向西沙前线部队发出了坚决收复甘泉、珊瑚、金银三岛的命令。前线部队立即出动，向侵占我岛屿的敌人发起攻击。
20日上午9时35分，我海上编队和陆军、驻岛民兵已经完成了进攻准备，这时海上第一编队发出了进攻命令，炮弹像一排排海浪由前沿向甘泉岛纵深有节奏地射击，舰炮打出的曳光弹既给自身提供炮瞄修正弹着点，又给陆军登岛部队通报敌阵地位置。两侧陆军在舰炮的火力支援下，像出水蛟龙迅猛地边冲边打，向岛岸接近。9时40分，甘泉岛上的南越国旗消失，升起了鲜艳的五星红旗。甘泉岛被我收复，全歼该岛守敌。
总参作战指挥室里，叶剑英指示将收复甘泉的捷报通报各编队，同时令第二编队并转告陆军某团5连，立即向珊瑚岛守敌发起进攻。要狠打猛冲，登岛歼敌。
9时45分，登岛陆军向珊瑚岛冲去。他们顶着逆风、大浪、落潮流压，使用的是强渡江河的小舟，在波涛汹涌的大海中，有的被海浪颠翻，有的打着转转，每前进一步都非常困难。这时，有的弃舟泅渡，个别连舟带人被冲入深海。在我舰炮的强大火力压制下，敌人已无反抗能力，敌前沿阵地被摧毁，为陆军登岛创造了条件。10时05分，5连登上珊瑚岛，全歼守军。11时20分，登上珊瑚岛的陆军在岛上教堂的屋顶上扯下南越国旗，升起了我国的五星红旗，被南越非法强占多年的珊瑚岛终于回到了祖国的怀抱。
驻守金银岛的敌人见两岛被我收回，弃岛逃跑。14时40分，陆军登上该岛。至此，全歼守敌，俘虏49人，收复三岛的战斗胜利结束。西沙群岛的永乐群岛全部回到了祖国的怀抱。
邢大军据《炎黄世界》叶介甫/文整理