北京西郊曾是一片风光旖旎的天然景区,湖光山色,林木泉石,颇具江南特色。辽金元明诸朝,这里就陆续建立行宫、别墅、寺庙、园囿。明代清华园和勺园,曾名噪一时。清代初年,来自东北的满族统治者便有在这里建造避暑宫城的设想。因为紫禁城高墙深院,气氛沉闷庄严,加之有许多繁琐的制度,居住其中,了无生趣。康熙、雍正时期,就利用西郊风景,动用人力、物力,广置园囿,确立了清代帝王的园居习尚。此种习尚使清代园林建筑大大超过前代。乾隆推重发达的汉文明,醉心于园囿建筑,不惜巨资,将天下名景汇于圆明之园,建成了世界独一无二的皇家园林区。北京西郊历经满清六代帝王,筑就几十处大小园林。整个布局以圆明三园为中心,成众星拱月之势。圆明三园、畅春园、香山静宜园、玉泉山静明园、万寿山清漪园,总称“三山五园”,是中国园林建筑的典范之作。它们体现了完整表现自然美的中国传统造园艺术和中国传统文化中对美的追求。它们集历代皇家园林建筑之大成,又吸收西方建筑成果,具有丰富的文化内涵。同时,有清一代,许多重大事件都在这里发生,也使北京西郊园林成为清代盛衰的历史见证。清朝盛时,从西直门到海淀有石砌的御道,沿途数十里,风光秀丽,美不胜收。而今,时移境迁,这一切也如同阿房宫、上林苑的消逝,永远沉没在历史的长河之中。踏访故园陈迹,追念昔日辉煌,我们每个人都能真切实在地感觉到什么叫沧海桑田。今天,我们也许只能在纸上重现它昔日的风采,然而北京西郊曾经出现过的园林,永远是中国与世界园林史上的重要篇章。在西方人眼中,它甚至一度成为中华文明的代表。