特朗普朝核外交的目标对象，看起来不像是朝鲜，而是韩国。至少从目前的情况来看，他的首要目的不是解决朝核问题，而是“算计”韩国—逼韩国向美国多交“保护费”。
　　8月8日，美国新任防长马克·埃斯珀抵达首尔，这是他出任国防部长以来首次访问韩国。他此访的首要任务，是要求韩国提高驻韩美军费用分摊比例。半个月前的7月24日，美国总统国家安全顾问博尔顿访韩时，已经向韩方提了这个话题。埃斯珀所做的是施压韩国尽快开始谈判（同意）。
　　对于美韩同盟来说，朝核问题与驻韩美军费用分摊问题，长期以来都是热点问题。但无论是首尔还是华盛顿，此前从未将两者联系在一起。直到特朗普入主白宫。
　　特朗普在2017年对朝鲜释放“火与怒”之后，默许（实际上是授意）文在寅试探与平壤接触的可能性。向来主张对朝接触政策的文在寅心领神会并迅速行动。以2018年2月韩国平昌冬奥会为契机，实现了朝韩高层直接接触。
　　在文在寅政府的积极斡旋下，特朗普在2018年3月宣布将与金正恩直接会面，他的朝核外交正式开局。也是在那个月，美韩开始关于驻韩美军费用分摊问题的谈判。那次谈判中，特朗普政府起初的“报价”很高（要求提高50%），后来降到12亿美元。经过近一年的讨价还价，韩国最终同意把费用提高8.2%至9.2亿美元。
　　从1991年美韩首次开始谈费用分摊问题开始，协议的有效期一直是5年。但特朗普要求改为一年一谈，事实上是一年一“涨价”。博尔顿与埃斯珀最近相继访韩，因为2020年的费用分摊问题要开始谈了。

2020年大选前朝鲜弃核没有可能，但让韩国向美国支付“相当多”的钱是有可能的，而且可能性比以往任何时候都要大。

　　这次“价格”涨到多少呢？50亿美元。据韩国媒体报道，博尔顿7月访韩时已经向韩方报了这个价格。从2016年竞选期间到入主白宫后，特朗普多次提到，美国每年为保护韩国免遭朝鲜攻击花费50亿美元，而韩国仅分担其中很小的一部分，这“不公平”。
　　在埃斯珀抵达韩国前数小时，特朗普在推特上说，韩国为了保护自己不受朝鲜侵犯，已经同意向美国支付相当多的钱。当天，他还对记者表示，韩国是非常富有的国家。
　　韩国外交部发言人回应称，谈判尚未正式开始，对特朗普的推特不做评论。韩国不太可能掏出50亿美元（2019年国防费用416亿美元），但明年继续不到10个百分点的涨幅，显然也难以平息特朗普的“怒火”。或许，让文在寅政府没有预料到的是，在特朗普不再对朝鲜释放“火与怒”之后，更大的压力转向了韩国。
　　特朗普6月30日在板门店与金正恩会面后，朝鲜进行了三次导弹试射。但他表现得风轻云淡，称朝鲜试射的是短程导弹。言下之意是，这对美国不构成威胁，因为朝鲜并没有进行核试验和洲际弹道导弹试射，他的朝核外交依然在奏效。
　　今年2月河内峰会后，特朗普就不再把朝鮮弃核作为其对朝外交的目标。因为他明白，即便他成功连任，第二个任期内朝鲜完全弃核的概率也不大。但连任竞选临近之际，他需要在朝鲜半岛问题上拿出外交政绩。
　　2020年大选前朝鲜弃核没有可能，但让韩国向美国支付“相当多”的钱是有可能的，而且可能性比以往任何时候都要大。在特朗普的逻辑中，他的朝核外交已经“上马”，那韩国就继续“投资”吧。
　　不难想象，如果在大选投票前，朝鲜没有进行核试验，特朗普会将其包装成其对朝外交的成功。如果韩国再大幅提升驻韩美军分摊费用，那毫无疑问就是锦上添花。特朗普的朝核外交中，朝鲜核导实力还在精进，韩国却在被“算计”。