2001年1月，当美国总统布什把美国劳工部长的委任状交给赵小兰的时候，送给赵小兰的话是：杰出的行政才能，助人为乐的美好生活抱负。这一刻，是所有华人的骄傲，可38年前当赵小兰还是难民船上一个两眼茫然的小姑娘时，她自己也绝对没有想到有一天自己会穿上美丽的套装，与美国总统共同出席记者会。赵小兰，一个从难民船上走下来的女强人，一个游历在美国政坛的中国女性。
　　
　　难民船上走出来的希望
　　
　　赵小兰1953年生于台北，祖籍上海嘉定，8岁那年，
　　 她和两个妹妹随妈妈来到纽约，与三年前抵达美国的父亲团聚。当时她们母女三人以难民的身份，一起乘坐一艘破旧的货轮，在海上颠簸了两个多月才到达美国本土。刚开始他们非常贫困，生活举步为艰，为了生计，父亲不得不打三份工，母亲成天为无米下锅担忧，一家人就在这种惶恐的环境中艰难度日。刚到美国仿佛就进入了天堂的感觉顿时在赵小兰的内心消失。环境的艰苦也在她的内心留下了深深的痕迹。因为经济拮据，赵小兰只能进公立学校读书，她插班上三年级的时候，一个英文单词也不会，只好每天把黑板上所有的内容都抄下来，晚上拿回家让父亲翻译成中文。
　　学习与生活上的困难并没有让赵小兰失去坚持的信心，相反，更加激发起她生活的勇气，她在学校中总是穿的最差，吃的最差，在外的花费不论多少她都会把一分钱掰两半来用，虽然后来她的学习成绩非常不错，自己的家庭也不像以前那么贫穷了，可赵小兰的这种节约精神却一直延续了下去。
　　后来，赵小兰以优良的综合素质被哈佛大学商学院录取，念大学的时候家里实在拿不出那么多钱，赵小兰就自己去申请政府的助学贷款，然后利用暑假打工还钱。生活上，哈佛里面的学生公寓都是有管理人员，只要把脏衣服拿给他们就可以了，而赵小兰则坚持自己洗衣服，打扫房间。她还帮助管理人员做许多美国学生做不了的事情。她的独立让许多同龄的美国同学佩服不已。1979年，赵小兰结束学业，获得了哈佛大学商学院颁发的硕士学位。对于当时的美国社会来说，种族歧视相当严重，而黄皮肤的东方人更是备受挤兑，当初，进入哈佛时，学校录取新生是按种族配额进行，这意味着尽管亚裔学生考分很高，但录取率仍然最低，这种录取规定意味亚裔学生要加倍努力才能入学。赵小兰说，自亚裔人最初来到美国起，就一直面对着所谓“玻璃天花板”式的限制和歧视。尽管如此，赵小兰依然凭借自身的实力推开哈佛的大门，并且顺利毕业，赵小兰做出的成绩让全家看见了希望，她的父亲还专门写信告诉她，要努力的创出一番事业，为中国人争口气。
　　
　　用自己的努力创造奇迹
　　
　　从哈佛大学毕业后，赵小兰进入了美国花旗银行。花旗银行历史悠久，在这里，赵小兰学到了金融、投资等实战经验和技巧，为她以后的从政打下了坚实的基础。
　　30岁那年，赵小兰向白宫递交了“实习生”申请表，美国“白宫实习生”是一个培养领袖人物的计划，在美国，每年都有大量来自社会各阶层的人自愿申请，白宫人士从中选出十几位优秀者进入白宫工作一年，主要的工作就是担任内阁成员的助手和总统的高级顾问。这对赵小兰来说绝对是一个非常巨大的挑战。而想不到的是，在众多佼佼者都纷纷被拒之门外时，赵小兰却因为“自强不息的经历”而幸运入选，称为“白宫实习生”中惟一一位华裔实习生。此后，赵小兰在美国正式走上了从政的道路。一年以后她以优秀的领导才能竞选上美国交通部管理局的副局长。
　　谦虚与勤奋是赵小兰一贯的工作态度，许多和赵小兰共过事的人，都对她的管理能力大加赞赏。不管是何种性格的人，他们都愿意用相同的工作方式和工作思路在赵小兰身边工作，在这个追求个性和民主的国家里，赵小兰做到这一点真是让人难以想象的。
　　赵小兰从不大声说话，但她温柔的语句中却永远带着叫人无法抗拒的力量。虽然赵小兰不属于技术型的领导者，但她的行政管理能力的确如小布什所说的那样“杰出的行政才能是一种天赋”。在担任交通部副部长期间，赵小兰为美国交通安全做出了巨大贡献，其中引世人注目的是，处理了泛美航空客机被炸案和埃克森石油公司油轮触礁漏油案，并主持了旧金山大地震后的公路修复工作……赵小兰的成绩有目共睹，但属于她的最大机遇是在1989年，那年她被任命为美运输部的副部长，一直到克林顿政府上台。
　　克林顿掌管美国门户期间，赵小兰成为白宫内阁成员，此后竞选为内阁部长。1996年，她被选为美国十大杰出女青年，并被《华盛顿人杂志》列为美国100位最有影响力的女性之一。
　　在小布什连任的时候，人们都认为布什的选举一定会以失败告终，所以都拼命的努力来以此保住自己的地位，但是赵小兰从来不玩这些政治游戏，有人甚至认为，因为她丈夫的关系她会很顺利的靠上科尔，可赵小兰说，我不会把政治带到家中。
　　赵小兰尽心地为华人在美国的生活状况做出努力，她的敬业与美国的政治环境形成了鲜明的对比。她用行动告诉人们她是正直的。所以当2004年小布什上台以后开始考虑内阁人选时，赵小兰以绝对的优势进入了内阁名单。就连当时的《华盛顿邮报》、《纽约时报》都破天荒地站出来为一个华裔女性讲话。最终赵小兰也连任了内阁部长的职位。赵小兰以她的聪慧和不懈为自己创造了一个奇迹。
　　
　　用自己的力量推动中美友好往来
　　
　　虽然贵为美国部长，但在家中，赵小兰非常贤惠，是一个好太太。赵小兰身上保留了中国人的一些优良品质，她一天要工作8个小时以上，自己身边的一切家庭事务都是由自己打理，她甚至自己亲自做饭给司机和保镖吃。赵小兰不事张扬，把自己看得很轻，有强烈的社会责任感。“她是属于那种享受做事过程的人，她之所以愿意当官是因为在那个位置上可以做更多的事，影响更多的人。” 她的言行让自己的老公麦康纳倍感骄傲。
　　赵小兰不但与美国政界高层有良好的人际关系，而且她与自己的祖国及高层领导人也有良好的关系。多年来，她一直关注着祖国的建设与发展，而且还先后于1980年、1981年和1993年3次到祖国讲学和访问。前中国国家主席江泽民和前国务院总理朱基访美期间，也在百忙中亲切接见了赵小兰及其夫婿——美国参议员麦康奈尔。
　　目前，对于赵小兰来说，美国梦已经完美的实现，但她还有一个愿望，就是让更多的华人可以快乐地在美国生活工作，让更多美国人认识中国，了解中国。赵小兰不断参加各种活动与演讲，从来不隐藏自己的移民身份，即使在就职演说上，她还袒露自己经历了移民家庭的痛苦，领受了种族歧视的滋味，所以在她上任以后就立志要把这种种族歧视彻底的清除。作为一个女人，赵小兰深感骄傲的是自己有一位好老公给她巨大的支持，在事业上赵小兰更加的骄傲，因为她可以帮助许多同胞。2006年，赵小兰准备继续用自己的力量来推动中美的友好往来，把更多的美国人介绍到中国去。