近日，记者在北京一家3D打印设备生产企业太尔时代科技有限公司市场部经理郭峤的陪同下走进了3D打印机厂房。
　　太尔时代生产的3D打印机分两种：面向个人用户的桌面级和产业级。前者看起来很像个微波炉，重约30斤。在这台“微波炉”里面，粉末不断落下，粘合在一起，由点到线，由线到面，再由面到立体。郭峤把这一过程比作“蚕吐丝”：把蚕丝加热融化，再像挤牙膏一样挤出来，通过电脑控制打印路径，如蚕丝一层层绕着，结茧般堆起来。
　　当然，实际过程比说起来慢得多，在记者盯着看的几分钟内，完全想象不出它成型后的样子。郭峤说，这是在打印一串项链，整个打印大概需要四五个小时。
　　与桌面级相比，产业级3D打印机算是庞然大物了，近一人高，像个超大型冰柜。由于功率比较大，这一区域明显热得多。
　　在厂房中，所有3D打印机成品都在运行。“打印机组装后，都要经过48小时连续工作，以验证是否符合出场标准。”郭峤说，“至于打什么，有时客户会需要我们提供3D打印服务，我们根据要求打印，简单的只用几十分钟，而复杂的可能要用2-3天。此外，3D打印机还能‘自给自足’，我们用测试中的3D打印机打造组成3D打印机的零部件，不需要开模具，否则一点小改变，模具就废了，用这种直接制造的方法效果很好。”
　　据了解，3D打印技术和传统的打印技术有着很大差异。3D打印的“墨水”可以是各种材料。如金属、液体、粉末、塑料丝、沙子、纸张等，制造的产品从玩具、工具、到厨房用品、建筑、衣服应有尽有，甚至还可直接打印具备触感的人造耳朵、骨骼、人造假牙、肉，以及枪支、跑车等。美国研究人员甚至制造出一架3D打印无人飞机，巡航时速可达到45英里。
　　3D打印机通过喷墨沉积、熔融沉积成形、激光烧结、立体光刻、电子束熔炼、超声波固结等工艺将三维数字模型变成实物。以最常见的喷墨沉积技术为例：每一层的打印过程分为两步，首先喷洒一层均匀的粉末，然后在需要成型的区域喷洒一层特殊胶水，胶水液滴本身很小且不易扩散，粉末遇到胶水会迅速固化黏结，而没有胶水的区域仍保持松散状态。这样在一层粉末一层胶水的交替下，实体模型将会被“打印”成型，打印完毕后只要从松散的粉末堆中取出模型即可，而剩余粉末还可循环利用。
　　简单来说，3D打印就像是断层扫描的逆过程，断层扫描是把对象“切”成无数叠加的片，而3D打印则是一片片地打印，然后逐渐累积成为一个立体物体。这就意味着，只要有3D模型，你甚至可以打印出一座等高的维纳斯雕塑放在家中。
　　太尔时代是国内最早从事快速成形技术的经济实体。郭峤告诉记者，去年太尔时代生产的3D打印机销售额4000万人民币，今年预计可达6000万。这些打印机被销往世界各地，既有美国等发达国家，又有非洲等国。相对而言，由于工业级3D打印机客户层面较窄，售价高昂，销量比桌面级3D打印机略逊。
　　而2012年11月20日，中国首家3D打印体验馆暨3D照相馆落户北京了。这是在北京市科委、北京工业设计促进中心的大力支持下，由北京上拓科技有限公司投资建设的。
　　负责人邵漠宇表示，3D打印体验馆以3D照相为核心功能，同时致力于为广大消费者提供更多的基于3D打印的个性化产品定制，如游戏动漫、礼品纪念品、时尚饰品、高端艺术品等等。自开业以来，参观者络绎不绝。不过，普通消费者可能最关心的是价格。和普通的照相相比，3D照相的价格可要贵多了。一个十多厘米高的彩色迷你版3D影像的最低价格是820元人民币。尺寸越大，价格越高。