汉代以一斤黄金为一金，千金可值万钱。“千金”在古代可用来表示富贵或是贵重。把女儿用“千金”作比，与“掌上明珠”有异曲同工之妙。但令人意想不到的是，“千金”这个词最初跟女孩完全没有关系，指的其实是男孩。
　　南朝的谢朏是位货真价实的神童，十岁时就能写出很有见地的文章了。因此他特别受父亲谢庄的喜爱，经常被父亲带在身边。
　　一次，他随父亲游土山，临场受命做游记，谢朏果然不负众望，一下子就写出一篇文章。当时的宰相王景文看到后，当着他爹的面夸他：“贤子足称神童，复为后来特达。”谢庄听了十分骄傲，情不自禁地夸儿子：“真吾家千金！”
　　这就是“千金”这个词的由来。而谢朏作为一个神童，他的命运也比几百年后的方仲永幸运不少。父亲勤力栽培，自己也争气，神童的名声越来越大，甚至传到了宋孝武帝的耳朵里。最后，谢朏不但在文学上有所成就，官运也亨通，官至尚书令，最后辞官隐居。也正是因为谢朏的名气，“千金”这个比喻才流传了下来。
　　但到了元代，“千金”却突然“变性”了，开始被用来形容大户人家的女孩。而这个改变源自一个叫张国宾的戏曲家。他在《薛仁贵荣归故里》中写道：“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”此后，越来越多的人用“千金”来比喻女孩。
　　到明清以后，话本小說中将大家闺秀称为“千金”已经非常普遍了。
　　再来说“小鸟依人”这四个字。其实“小鸟依人”是对“飞鸟依人”这个成语的误读。
　　最早被称作“飞鸟依人”的历史人物可是个如雷贯耳的名人：唐初大政治家、大书法家褚遂良。
　　《旧唐书》中记载，唐太宗李世民曾和妻兄兼重臣长孙无忌论及身边亲近文臣的优劣，最后一个点名的便是褚遂良。李世民说他“学问稍长，性亦坚正，既写忠诚，甚亲附于朕，譬如飞鸟依人，自加怜爱”。
　　在这段话之前，李世民曾直率批评对话者长孙无忌“妄相谀悦（乱拍马屁）”。在褚遂良之前被品评的人物中，也有唐俭、高士廉等被他认为“缺乏实话实说的勇气”。因此“飞鸟依人”并非形容褚遂良百依百顺，而是说他生性温和，且发自肺腑地亲近李世民，让后者自然而然产生喜爱、关照之意。
　　到了宋代，“飞鸟依人”虽然继承和发扬了用于形容男性的“光荣传统”，但是意思却从“好评”摇身变成了不折不扣的“差评”。最典型的例子是《宋季三朝政要》里关于南宋后期权奸史嵩之的一段记载。
　　这本著作中，提到宋理宗赵昀淳祐四年（公元1244年），史嵩之的父亲史弥忠病逝的事情。
　　此前史弥忠病重，按当时的官场规矩和礼教，史嵩之理应“留职停薪”去伺候父亲，但他唯恐一旦“请假”就可能丧失权势甚至官位，一直对此装聋作哑。后来史弥忠去世，按当时的制度，身为人子的史嵩之应该开缺三年，为父亲“守制”，但史嵩之倚仗皇帝的宠信，继续以“夺情”（工作需要所以不得不化悲痛为力量坚守岗位）为由赖在右丞相兼枢密使（相当于总理兼国防部长）的要职上不肯下去。
　　不少大臣、学者本来就对史嵩之专权不满，这下更是怒不可遏，纷纷以“忠臣必出孝子之门”的“大题目”弹劾史嵩之，其中最著名的是由黄恺伯、金九万等一百四十名太学生联名奏上的弹劾书。书中痛斥史嵩之“视父死如路人，方经营内引，摇尾乞怜，作飞鸟依人之态”。很显然，在这里“飞鸟依人”是指为谋求私利奴颜婢膝，刻意放低姿态，对权贵阿谀奉承，不但是“差评”，而且差到了极点。
　　不过随着岁月的流逝，“飞鸟依人”的含义渐渐变得越来越接近今天的误读版“小鸟依人”。清代康雍乾时期，绍兴画家冯仙等人撰写了一本图文并茂的名人录《图绘宝鉴续纂》，其中有一卷是专门收录才女的，里面形容一名“善画兰、亦工诗”的才女叶文，就使用了“丰姿绰约，如飞鸟依人”的说法。
　　那么“飞鸟依人”又为何变成“小鸟依人”？事实上自晚清通俗小说大行于世，“小鸟依人”的用法便不胫而走，而一字之差的“飞鸟依人”反倒近乎销声匿迹了。
　　（摘自人民日报出版社《原来你是这样的汉字》，雪茹荐）