从春秋战国至中国近代，商业历经了几千年的风云变幻，而儒商的崛起及延续便成为中国经济史上的一种辉煌。
　　子贡，不守常规 出奇制胜
　　端木赐，字子贡，孔子的得意门生，中国儒商鼻祖。他与范蠡被世人称为古代“儒商”二巨子。旧时商店门口常贴“陶朱事业，端木生涯”的对联，可见人们对陶朱公、端木赐在经商上给予极大的尊重，把他们当作儒商的典范。
　　子贡不但经商致富，“家累千金”，在孔门弟子中“最为饶益”，而且他以经济作后盾，支持了孔子在各国的活动，因而“使孔子名布扬于天下者，子贡先后之也。”司马迁对子贡以经济实力为孔子作后盾一事大声叫好。 对子贡经商，孔子持什么态度呢？《论语·先进》中孔子有这样一段话：“回也其庶乎，屡空。赐不受命而货殖焉，亿则屡中。”意思是：颜回的道德学问已经差不多了吧，可是常常穷的没有办法。而子贡却不守常规，去囤积投机，猜测行情，竟每每被他猜中。子贡却把自己学得的知识、看问题的方法用到做生意上，囤积货物，观察行情，分析市场，往往一出手就发财。孔子对经商是有着自己的看法的，主张“君子爱财，取之有道”。他把如何经商总结为四个字：义以求利。他说，“因民之所利而利之”、“富与贵是人所欲也，不以其道得之，不处也”、“义然后取，人不厌其取”。 子贡遵循老师的教导，据义求利，生财有道，在儒士的明“义”和商人的求“利”这两种不同的价值观之间打开了沟通的渠道。
　　范蠡：以循环波动的眼光看经济
　　治国与为商之道一样，关键在于认识周期，并善于运用周期，在这方面，范蠡无疑是一位世界级的先觉者。他能够以长期循环波动的眼光看待经济，在古今中外商业世界里，无疑已是非常卓越的，几乎所有的大成功者都是对周期有杰出认识和运用的人，其中包括宏观经济周期、产业周期和企业生命周期。
　　范蠡生长在农业经济时代，农产品是市场的最主要的商品。他根据季节规律，提早储备物资，即所谓“知斗则修备，时用则知物”。就是说，像作战之前要做好准备一样，根据季节的需要（时用）就可以预知市场所需要的商品（知物）。季节和气候变化是有规律的。他引用我国已有的一条关于气候变化的规律性的古语，作为预知农业丰歉的依据。这条古语说：“六岁穰、六岁旱，十二年一大饥。”就是说，每六年有一年风调雨顺的上好年景，也有一个旱年，每十二年有个大旱年，也有一个水年。
　　根据这个规律，他丰年就大胆收进。因为不会年年丰收，收进的货物不愁没有机会售出。同样，在大旱年物价上涨时，他就尽量抛售，不愁以后没有进货的机会。就这样，他不但自己致富，也为平抑物价、避免丰收年谷贱伤农与饥荒年民不聊生做出了积极的贡献。
　　儒商商帮：晋商之信
　　明清之际彪炳中国经济史册的晋商、徽商也是典型的儒商。其中晋商驰骋商界长达5个世纪之久。
　　晋商里大名鼎鼎的"日升昌"，这是今天中国大地上各式银行的“乡下祖父”，也是中国金融发展史上的里程碑所在。直到本世纪初，山西，仍是中国的金融贸易中心。晋商在长期商业实践中积累的一个重要理念就是“主顾至上”。曾任平遥蔚丰厚票号北京、上海、汉口等分号经理的李宏龄就说，主顾对于商号，犹如观众对于演员。在任何情况下，主顾都是第一位的。那么，商号靠什么来争取和吸引顾客呢？祁县乔致庸总结多年从商的经验，认为一是守信，二是讲义，三才是取利。商人经商的目的当然是为了追逐利润，但若把取利放至首位，依据人类趋利避害的本性，自然不免会采取不义手段，坑害顾客，赚黑心钱。顾客吃了一回亏，便不会再光顾。一些奸商之所以不能做大做久，就是这个道理。
　　晋商在长期的经营中，积累了丰富的经验。他们常将一些成功的经验编成商谚，如：“售货无诀窍，信誉第一条”；“秤平、斗满、尺满足”；“宁叫赔折腰，不让客吃亏”；“买卖不成仁义在”等；或编成对联，如：“诚招天下客，义纳八方财”；“仁中取利真君子，义内求财大丈夫”。通过这些商谚和对联，向子孙和商号的职工进行传授。年深日久，诚信经营的理念和商业道德便在他们的脑海里深深扎根，规范着他们的一言一行。晋商之信，足以为今日从商者之师。
　　儒商释义
　　学术界一直存在不同的说法，归纳如下：
　　1. 儒商是以儒家理念为指导的、从事商品经营活动的商人；
　　2. 儒商与一般商人最本质的区别就是非常重视商业道德，不义之财不取；
　　3. 儒商有广义和狭义之分：从狭义说，是指以儒家学说作为行为准则的商人。从广义说，是指具有中国传统文化兼收儒家、道家、墨家、法家、兵家之长的商人；
　　4. 儒商是指有较高文化素养的、有儒家道德观和价值取向的、有自强不息和勇于创新精神的企业家。