我们的面部、喉咙在进化过程中发生了变化，为我们能够进行复杂的交谈打下基础。
　　在人类进化的历史长河中，人类从诞生之初就能够开口说话吗？跟我们有共同原始祖先的类人猿，为什么没有进化出像我们一样能够通过复杂语言进行交谈的能力？
　　从基因的甲基化入手
　　以色列希伯来大学的科学家注意到，在进化过程中，与类人猿相比，我们的脸型和喉咙结构逐渐发生了明显改变，这也许为我们能够进行复杂的言语交谈奠定了基础。
　　为了验证这一想法，他们需要对比远古人类和现代人类的面部喉咙结构的变化细节。但是他们没法直接使用考古发现得到的人类遗骸来进行研究对比，因为年代久远，那些挖掘出土的遗骸会因各种各样的原因而残缺不全，比如之前出土的尼安德特人遗骸的喉部，唯一残留部分只有舌骨。从这个单一的舌骨我们很难准确还原尼安德特人发声器官的完整结构，它是否与现代人类的相似，仍存在分歧。
　　因此他们另辟蹊径，从基因层面推断人类面部和喉咙结构的变化细节。他们采用DNA对比技术，研究了2个生活在当代和4个生活在数万年前均同属现代人类的DNA。他们还选取了尼安德特人和丹尼索瓦人作为远古人类的代表，以及6只黑猩猩作为参照。
　　他们的目标是对比选取的DNA，找出在进化中控制基因发挥作用的“开关”的变化，即是否有甲基附着在基因上。一般来说，甲基附着在基因上后，会使得该区域的基因表达被关闭，因此，通过观察基因的甲基化模式，研究人员可以追踪基因是处于启动还是关闭的状态。
　　面部缩一缩，开口说一说
　　结果发现，与我们的远古祖先以及黑猩猩相比，现代人类中与塑造脸部和喉部形状有关的基因活性发生了明显改变，特别是与声带和喉咙发育有关的基因变化尤为明显。
　　例如，现代人类身上一种叫做NFIX的基因被甲基化，这种基因会使我们的猿猴祖先下巴突出，它的被甲基化意味着人类避免了下巴的突出而使脸部变得扁平。加上其他基因的类似调整，我们的喉头盖向喉咙深处移动，且声带的形状也发生改变，让早期的人类能够以更微妙的方式发出声音。研究小组认为，声带发生这种变化后，成为了人类能够开口说话的一种理想的生理结构。而在他们研究的其他物种中，没有发现这些变化。
　　然而，也有其他研究人员表示，这项研究并没有完全说明语言进化的整个过程。一些人类学家认为，大脑进化出能控制语言能力的神经中枢，也为我们能进行复杂的交谈打下基础。大脑处理语言能力的改变即使不比面部、喉嚨结构的变化来得重要，但至少也是一样重要的。有可能我们远古人类的祖先也会说话，只是以一种比较粗糙而模糊的方式，而面部、喉咙的变化只是将我们说话的能力提升了一个等级。
　　不论如何，这项研究表明了现代人类的发声器官的进化在灵长类动物中是独一无二的，而且这种进化并不是人类基因发生了突变，而只是基因的微调所驱动的。