民航业对商业环境高度敏感，以致于从实绩来看，其成为疫情中受冲击最大、恢复最慢的行业之一。后疫情时代民航业的发展重点，应是如何使旅客的航空旅行更轻松、更智能以及更安全，使人们重拾对航空旅行的信心，并增强航空运输业的强韧程度。
　　低成本运营是关键
　　当疫苗接种不断普及，航空公司在收入端逐步迎来恢复，再通过各种举措将成本维持在低位，航空公司有望迎来或快或慢的业绩恢复期。
　　2020年显然是民航业的艰难时刻。国际航空运输协会的报告显示，2020年客运需求（按照收入客公里计算）同比暴跌65.9%；全年航空公司提供的乘客座位比2019年减少了51%；全年飞行旅客减少28.51亿人次；全球航司的营业收入总计损失3910亿美元。中国民航业也在2020年经历了巨大考验，完成运输总周转量、旅客运输量、货邮运输量798.5亿吨公里、4.2亿人次、676.6万吨，相当于2019年的61.7%、63.3%、89.8%；旅客流失2.4亿人次，飞机平均少飞近40天，航空机场板块市值缩水588亿元，六大上市航司预亏超900亿。
　　民航业是对现金流分外敏感的行业，2020年航空公司的现金流问题非常突出，对于大多数航空公司来说，“利润”一词早已是久违的回忆。目前所有航空公司仍在大量“烧钱”，不得不求助于各国政府或金融机构，据国际航空运输协会的数据，2021年航空公司可能还需要700亿至800亿美元的政府资金援助，以避免航空产业的大规模破产。因此，在全球范围内，众多航空公司着力推行“低成本”运营，以应对2021年的挑战。其中，传统航空公司着重于与枢纽机场连接的主要航线，低成本航空公司更显灵活，可开发任何可以通行的航线。这样一来，财务状况相对较好、注重国内或区域内短途航线的低成本航空公司可能率先复苏。
　　虽然随着疫苗的接种助力在全球范围内逐步控制疫情，但航空出行需求并不能很快恢复到卫生事件大流行前的水平。Frost&Sullivan咨询公司认为，“至少在未来几年内，航空产业将面临产能过剩的局面，这意味着航空公司和整个供应链必须进行调整，以服务于一个市场规模较小的行业，并为截然不同的市场需求做好准备。”业界此时的基本操作则是，“现在的策略是必须聚焦最主要目标，维持必要资本支出。此外，通過减员、精简部分活动计划等方式控制成本。”
　　被渴盼的夏季复苏
　　业界对2021年的基线预测是同比增长50.4%，如果疫情管理有序且疫苗接种有效，那么全球民航业在今年第二季度运营情况可有所改善。法航荷航大中国区总经理庞道安表示了谨慎的乐观，“随着全球经济、科技发展，人们对长途出行的需求会稳步上升，民航业长期稳定增长的发展趋势不会改变。但从目前情况看，出行需求能否完全释放，依然和各国政策、疫苗研发进度密切相关。”
　　2021年全国民航工作会议、全国民航安全工作会议提出，力争今年旅客运输量恢复到疫情前90%左右的水平。民航局局长冯正霖在会上表示，“（今年）力争完成运输总周转量1062亿吨公里，恢复至疫情前80%以上；旅客运输量5.9亿人次，恢复至疫情前90%左右水平；货邮运输量753万吨，与疫情前基本持平；努力实现航空企业减亏增盈。”
　　值得关注的是民航货运的发展。去年9月，国家发改委和民航局联合印发《关于促进航空货运设施发展的意见》，就完善提升综合性机场货运设施能力和服务品质、稳妥有序推进专业性货运枢纽机场建设、全面提升航空货运设施使用效能等方面提出多项举措；提出要“转变‘重客轻货’观念，培育专业化航空物流企业，提升货物运输专业化水平”。而从“重客轻货”到“客货并举”，本就是后疫情时代我国航空公司做大做强、提升国际竞争力的必然选择。此间利好民航货运的两大因素是，疫情加速了全球零售线上化，预计2021年全球跨境电商的持续发展将促进国内航空货运市场规模的进一步提升；疫苗的研发成功需要运送分发至全球各地，需要庞大的航空运力，且不同类型的疫苗运输环境各异，有实力的航空公司均在为疫苗的安全运输做准备。
　　加快建设“智慧民航”
　　疫情的冲击和影响给民航业带来了反思及加速变革的契机。阿维亚解决方案集团日前指出2021年将是民航业加强推进现代化解决方案的一年，理由是：“为了优化流程，更好地管理成本，航空公司将投资于现代技术、IT解决方案，从长远来看，这将节省时间、人力和金钱。从辅助日常运营的智能解决方案，到机场的先进自助服务和生物识别技术，再到人工智能和机器学习。”
　　早在2017年，我国民航就提出了智慧民航建设设想，近年来智慧机场、智慧空管、智慧服务等一系列的技术与理念的变革与应用，奠定了形成中国民航新发展格局的基础。今年，智慧民航首次出现在年度工作总体要求中，强调2021年要着力推进智慧民航建设。全国民航工作会议提出，将深入推进协调联动，着力提升协同运行效率。增强运行保障能力，加快推进现代化空管体系建设，加快推进“10+3”空中大通道建设；提升协同运行水平，持续加强机场运管委建设，进一步推进时刻、航权和预先飞行计划数据“三网融合”建设；推动运行数字化转型，探索构建民航业数据资源融合应用生态体系，搭建民航智慧运行数字化环境。
　　眼下，打造更智能、更安全和更可持续发展的民航业需要升级自助服务和生物识别技术，需要继续探索物联网、人工智能和机器学习技术，需要进一步开发航空旅行数字身份、疫苗接种签证、健康电子旅行许可和旅客预处理，并致力于航空业全域节流的区块链技术。