冬至是古时候计算二十四节气的起点，亦是最早制定的华人节日，有“冬节、长至节”之称。冬至落在每年的阳历12月21日至23日间，今年的冬至则在22日。在科学上，冬至是全年中白天最短、夜晚最长的一天。自古，便有“冬至阳气起，君道长，故贺”的说法，意指自这天开始，天地阳气会逐渐变强，万象更新。
　　冬至也称“小年、亚岁、肥冬”，每到这天，就表示农历新年已经不远。古人对冬至的重视程度不亚于农历新年，民众会以丰盛的饮食庆祝这一天，因而有了“冬至大如年、冬至大似年”等俗谚。至今，各地仍然以各自的方式庆祝这个节日，并保留着部分传统习俗与食俗。

食之习俗

　　冬至习俗可追溯至唐宋时期。在那个年代，这一天是祭天祭祖的日子——皇帝会到郊外举行祭天大典：百姓则祭拜父母尊长。如今，大中华地区和新马一带的华人仍然保留此习俗，会烹煮节日特色美食祭拜祖先。各地祭祖的食品依地域而有所不同，如南方煮汤圆、山西包馄饨或饺子、宁夏煮羊肉粉汤等等。
　　除了华裔，原来日本、韩国等地也过冬至，只是饮食文化和习俗与前者不同。日本人在冬至时会把柚子丢入浴缸内泡澡，因为他们相信泡柚子浴可以去除身上的邪气，并预防感冒、促进血液循环等，亦有祈福、带来好运的意头：韩国在这天则有吃放入小汤圆的红豆粥驱鬼的习俗。当地相传，在冬至当天吃下与自己年龄相当的小汤圆，来年会万事如意。

舌尖上的冬至美食

　　冬至在即，即便位于赤道的南洋华人没有寒冷的冬天，却不数典忘祖，许多家庭仍会过节。这一天，一家人和乐融融地团聚，吃着寓意“团圆”和“圆满”的汤圆。但你可知道，除了汤圆，其他地区的华人还会在这一天吃些什么？
　　汤圆
　　古人有云：“家家淘米做汤圆，知是明朝冬日天。”依稀记得，每到冬至前夕，家人会用糯米粉搓成一颗颗形状大小不一的团子形状，并以姜、红糖煮成一锅美味的汤圆。长辈们总说：“吃汤圆，吃一颗、长一岁。”这句话传说最早起源于周代到汉初：当时的岁制是以冬至为岁首，那天总会祭天以“添岁”。而在冬至早晨，食用汤圆之前，一般都会以汤圆祭拜祖先。
　　各地食俗大不同，新马一带一般会在冬至吃汤圆，但来到中国北方及台湾地区，则在元宵节才有吃汤圆的习俗。汤圆的种类多不胜数，除了无馅汤圆，亦有豆沙、巧克力、花生碎等为馅料的甜汤圆。此外，还有成味汤圆，一般放入肉馅，口味可荤可素。

　　年糕
　　对许多人来说，年糕顾名思义就是过年才吃的食品。然而，杭州人不仅在农历新年吃年糕，在冬至也吃。杭州的年糕不同于南洋常见的甜年糕，当地人在冬至时会把年糕做成不同风味的菜肴，如芝麻粉拌白糖年糕、肉丝炒年糕、汤年糕等等，种类繁多，成甜口味兼备。对杭州人而言：“冬至吃年糕、年年长高、图个吉利。”吃起来弹牙又有嚼劲的年糕，除了作为入口美食，也是冬至祭祖的菜肴。

　　姜母鸭
　　冬至是闽南人十分重视的节日，不仅会祭天祭祖，家家户户也都会进补。提及闽南菜，就想到鸭肉。鸭肉是闽南菜系不可或缺的食材之一，亦是进补的圣品。闽南家庭一年四季都会吃上鸭肉，如盐鸭、酱鸭、四物炖鸭等：冬至时，则吃姜母鸭来进补。
　　姜母鸭以红番鸭为原料，用芝麻油将鸭肉炒香后，再加入些許米酒及老姜墩煮便大功告成。姜能驱寒去湿、行气活血：而鸭子的药性偏凉，营养成分多样化，适合在干燥的季节作为进补之物。两者结合，不仅滋补，而且降火，可谓滋而不腻，温而不燥，是冬令进补的上上之选。

　　饺子、馄饨
　　南方有汤圆，北方有饺子。为什么北方人家在过冬至时会食用饺子呢？那是为了纪念古代南阳医圣张仲景的“冬至药舍”。
　　相传，古代南阳医圣张仲景原为医官。他告老还乡时，适逢大雪纷飞的冬天。张仲景看见南阳的乡亲受冻饿之苦，有不少人的耳朵被冻烂了，于是让弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包捏成耳朵的模样，再放下锅里煮熟，做成“驱寒矫耳汤”，施舍给乡亲吃。因此，冬至包饺子也称作“捏冻耳朵”。时至今日，还流传着这样的一段话：“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”
　　饺子的馅料多变，但冬至吃的饺子一般会选用羊肉馅。据说，羊肉性温热，冬至食用可起温养作用，帮助机体驱寒。此外，与饺子相似的馄饨也是中国北方的冬至美食。民言道：“冬至馄饨夏至面。”因此在冬至这天，北方家家户户都会吃饺子或馄饨。