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　　潇潇洒洒下馆子
　　
　　对于拉瑞一家来说，全家人如果能一起坐下来吃餐饭，那已经是稀奇的了。如果这餐饭还是自己在家做的，那就更是不同寻常。


　　就像美国千千万万个其他家庭一样，拉瑞和妻子卡萝整日地忙忙碌碌，不是开车送孩子们去踢球、去教堂，就是去健身馆做运动，同时，还要处理好彼此的工作。有更多的时间时，卡萝也多花在收购50年代的家具上，拉瑞则热衷于骑摩托车。
　　而饭，则大多是在外面吃的。"我们从来没有像现在这样频繁地在外用餐。"卡萝说："在外吃饭不仅方便，还用不着去洗一大堆脏盘子。"如今，类似他们这样的家庭可说是多如牛毛。有人指出，造成这种现象的原因是人们日益紧张的日程安排和渐鼓的钱袋。随着经济的增长，许多美国人的生活方式也发生了变化：他们不再只图把日子过下去，而是更希望按自己的意愿来丰富生活内容，比如享受每周一次的按摩服务，参加健身班，等等。这些，久而久之，就演变出在外吃饭这样的结果。
　　
　　大小餐馆乐陶陶
　　
　　这种变化，首当其冲地兴旺了大大小小的餐馆，餐饮业的老板们甚至借机狮子大开口地要价。在一些装饰稍许豪华的小酒馆里，一道主菜的收费要高到40美元一份!在这场令世人瞩目的经济大繁荣中，餐饮业被认为是一个大赢家。仅去年而言，身价3700亿美元的餐饮业一直以3％～4％的速度在持续增长。
　　随着越来越多的收入渐丰的美国人到国外旅游，他们有机会尝到国外美食，具有外国特色的餐馆在美也日渐风行。为满足人们的需求，一些体育竞技场在出售传统的棉花糖和热狗的同时，也会供应点印度或泰国小食作为补充。
　　
　　杂货店的衰弱
　　
　　当然，在外吃饭这种消费时髦并不是对人人都有益---尤其是对食蔬杂货店：那些曾经遍布大街小巷的食蔬杂货店如今却面临着没生意可做、甚至要关门歇业的局面。不久前，在美国家喻户晓的温妮-迪克希(WINN-DIXTE)连锁公司宣布裁员8％，这意味着，他们正在削减1.1万份工作。另一些连锁店也不停地为自己销售收入的锐减大声惊呼。
　　
　　家庭观念受到冲击?
　　
　　一些学者认为，从精神上，美国人已经离家庭餐会和分享愉悦的美好时光越来越远了。由于家庭厨房渐渐失去功能，晚餐是家人团聚的时间这一家庭观念正在从人们心中消失。
　　"每天，让家人聚在一起吃餐饭是越来越难了。过去，家庭聚餐可是家人团聚、聊天、安排计划、更新认识和解决问题难得的珍贵时光。"一位大学教授说。
　　不过，在卡萝看来，她并不认为自己和丈夫与孩子们的感情纽带正在消失。"我会找时间与孩子呆在一起，"她说，"时代不同了。我们现在的生活节奏比过去更快。谁会有时间去烧饭?再说，我从来做不出在餐馆吃的那些美味饭菜。"
　　*(译自英《泰晤士报》)