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现代汉语中我们常将“贫”和“穷”连用,形容一种贫苦困厄的状态,但在“贫穷”义上,古代的“贫”和“穷”在概念上并不是完全相同的。缺乏衣食金钱,叫“贫”而不叫“穷”,不能显贵只能叫“穷”,决不叫“贫”。直到唐代,困穷连用以后,“穷”才出现了大量的“贫”义;至明清以后,“穷”单用也渐渐能表示“贫”了,出现的频率也越来越高,并逐渐替代“贫”,成为现代汉语中表示“贫穷”的主要用词。