从人类第一次用树叶遮身，羞耻之心便已萌生。自古以来，荣辱观念在中国传统文化的血脉中就是一股不同凡响的激流，尚荣知耻、弃恶从善，从来就是为世人所称颂的优良美德。
　　儒学的经典《论语》里，有一句人们耳熟能详的名言：“道之以德，齐之以礼，有耻且格”。意思是说，如果能用道德来教育百姓，同时又用礼法来约束他们，那么，百姓就不但具备羞耻之心，而且能够改过向善。可见，孔老夫子把知耻的分量和作用看得很重很大，已经提升到治国安邦、惠泽百姓的高度上来了。这一点的确具有先见之明。
　　其实，早在孔子之前，周公就明确地意识到尚荣知耻对于国家安定的重要性。殷亡，周公总结其教训，认为主要原因在于无德无道，满朝文武，寻欢作乐，欺压百姓，不以为耻，反以为荣。因此，他力主加强道德建设，大倡荣耻之心。在东征胜利之后，于政务倥偬之余，周公花去大量时间和精力制作新的礼乐制度，史称“先君周公制周礼”。其中包括嫡长子继承制、爵与谥之制、条律之制、驭官之制、礼乐之制等，形成了一整套治理国家的政治制度和社会制度。从此，天下百姓折服周朝，君臣有礼，巷民互敬，举国稳定，周代一直延续了500年。
　　孔子对周礼作了精深的研究，创立了以“仁”为核心的儒家学说，把道德建设提升到很高的水平。打开一部《论语》，孔子与弟子对话，最精彩、最深刻、最集中的部分，就是如何做人的道理。仅是对于知耻，前后就论及13处之多，在此不妨作一些例举：
　　开篇的《学而篇》：“恭近于礼，远耻辱也”。是说行为只要恭敬合乎礼节，就能够免遭耻辱。因为“敬人者，人恒敬之”。
　　《泰伯篇》：“邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也”。是说国家繁荣昌盛，你却不思进取、流于贫困，那是一种耻辱；如果国家动荡不安，你却聚财自富，贪图享乐，那也是一种耻辱。
　　孔子的荣辱观念是何等鲜明、何等清澈、何等高远。千百年来，这些精辟之见，警世名言，如黄钟大吕，振聋发聩，代代相传。
　　至汉，董仲舒提出“罢黜百家、独尊儒术”，儒学成为封建统治者的指导思想，在社会舆论上居于主流地位。孔子提出的荣耻观如鱼得水，大行其道，影响了中国几千年。苏武牧羊，是以守节为荣；诸葛亮“鞠躬尽瘁、死而后已”，是以勤政为荣；文天祥视死如归，是以爱国为荣；杨震拒金，是以清廉为荣；郑板桥咏竹，是以爱民为荣；林则徐不治家产，是以俭朴为荣；莫不是受了儒家荣辱观念的浸染陶冶而成就了自身完美的人格和事业辉煌的业绩。
　　优良传统是一笔财富，古为今用为明智之举。我们党在长期的革命、建设过程中，在伟大的治党、治国实践中，已经成功地继承和发展了这一宝贵的遗产。在倡行“八荣八耻”的今天，我们仍有必要借助古人的智慧，汲取历史沉淀的精华。