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“人们不断旅行只为寻找到真正的自己，有的人需要一辈子，而我却只需要一次。”
她深爱着中国，她是代表非洲的世界小姐，她是中非文化大使，她就是黑珍珠——玛丽亚。从来到中国的那一刻起，对玛丽亚来说它的意义就不局限于一次比赛和旅行。留在这里，体会这里便成了玛丽亚的梦，中国梦。本期玩家带你走进玛丽亚的中国梦。
苦涩的童年里有个遥不可及的梦
来中国十年，玛丽亚用中文应付一般的交流已经没有问题。平时除了商业演出以外，会收到一些电视台的通告邀请，偶尔还会客串主持。谈起在中国的生活，玛丽亚觉得非常幸福、快乐，讲到平时生活中的快乐时甚至会手舞足蹈，这与我对非洲朋友的认识是一致的，开朗、乐观、积极向上。我很好奇她在非洲认养了六百多名孤儿，却在中国无车无房。我开玩笑地问她，是不是北京的房价太高。她晃动着手指对我说，NO，NO，NO。在一旁陪她采访的师母告诉我，玛丽亚挣的钱全部都用在了慈善上，认养六百多名孤儿可不是一个小数目。玛丽亚其实是不想自己的童年经历在这些孩子身上重演。说到这里，玛丽亚哭了，这也是整个采访过程中唯一的落泪。
玛丽亚出生在非洲的塞拉利昂的普通家庭，母亲早逝，父亲在她三岁时也去世了。好心的大妈收养了她，却在两年后去世，玛丽亚成为了一个彻头彻尾的孤儿。迫于现状，玛丽亚由此开始了一段独立而艰难的生活。
十三岁以前，玛丽亚卖过糖水、冰棍，当过保姆。而保姆则是她最希望得到的工作，白天能上学读书，放学后在雇主家里照顾小孩，打扫卫生，洗衣服，虽然日子很苦，还时常遭到雇主家孩子的欺负和讥笑，但好歹有了个遮风避雨的地方。最让玛丽亚高兴的是，雇主不在家时，她可以边做事，边看电视。有一次，玛丽亚突然听到电视里传来一阵时而悠扬，时而婉转的歌声，虽然听不懂在唱什么，她十分震惊，暗想，居然有人能发出这样的声音。转头一看，华美的衣服，夸张的妆容，玛丽亚在这一刻彻底陶醉了。自此以后，这个来自中国的电视台便成了她固定的选择，热爱唱歌跳舞的她还经常偷偷照着电视里京剧人物的唱腔和身段学习，几近痴迷。于是，去一趟中国也成了小玛丽亚心中遥不可及的梦。
梦想成真，找到了中国妈妈
十三岁，玛丽亚凭借着自己出色的舞蹈天赋和后天努力，终于成为了塞拉利昂一个舞蹈团的团员，虽然练舞、排舞很辛苦，但总算解决了温饱问题。十六岁时，玛丽亚所在的舞团收到一份来自中国潍坊的“世界风筝小姐选美大赛”表演邀请函。玛丽亚做梦也没想到，为了生计勤奋练舞加入的舞蹈团，居然给了她一个完成梦想，去中国旅行的机会。
玛丽亚终于去到了她梦寐以求的国度，更幸运的是组委会的一个姐姐在看了她热情洋溢的表演后，找到玛丽亚，非常希望她能参加第二年的选美比赛。只可惜，玛丽亚当时未满十八岁，只能作罢。带着大大的满足和一点遗憾，玛丽亚随团回到了塞拉利昂，虽然十分盼望能再去中国参加选美比赛，但转念一想，也许那位姐姐只是一时兴起，说说而已。慢慢的玛丽亚淡忘了这个邀请。
两年后，团长告诉玛丽亚，中国有位女士打电话找她，希望她能参加当年的潍坊世界风筝小姐选美大赛。得到确认后，玛丽亚欣喜若狂，没想到一个被自己当成玩笑的邀请居然如期而至。很快，玛丽亚收拾好行装，带着期待和一丝担忧踏上了飞往中国的班机。对玛丽亚来说，这就是一次旅行。
轻松上阵的玛丽亚获得世界潍坊风筝小姐选美大赛最受欢迎奖，同时也收获了一笔奖金和一些朋友。在朋友的介绍下，玛丽亚决定去武汉再参加一次比赛，希望能再挣一些钱，顺便旅行。
就在这趟火车上，玛丽亚病倒了，连日累积的劳累和水土不服在这一刻彻底爆发了。不懂中国，不会中文，别说在病中，就连在参加比赛时有翻译的情况下，玛丽亚和中国人的交流都异常困难，此刻她陷入了深深的绝望。
幸运的是，一位阿姨帮助了她。和玛丽亚同车厢的阿姨发现了她的异常，通过列车工作人员得知玛丽亚生病后，主动担负起了照顾她的责任。那位阿姨不仅在车上照顾她，到武汉后还把玛丽亚接到家中照顾。
玛丽亚坦言，作为外国人身处异国，刚开始确实对这位阿姨有所防备，最怕这位阿姨把自己辛苦得来的奖金骗走，却无奈身体状况实在太差，只好在阿姨家住了下来，然后把奖金偷偷藏在袜子里，连睡觉时都不脱下来。往后的几天，阿姨带着玛丽亚到医院排号、看病、买药、照顾她，像妈妈一样，玛丽亚深受感动，决定在经济上回报这位好心的阿姨。过了两天，玛丽亚的病情总算稳定下来，她悄悄地跑进厕所，从袜子里拿出一部分钱，交给阿姨，却被拒绝了。玛丽亚非常惊讶，Why？为什么不接受她的钱？玛丽亚把钱塞给阿姨，阿姨拗不过她，只好找了个略懂英语的朋友，告诉玛丽亚，中国人帮助她，不是为了钱。这句话将玛丽亚的心彻底融化了，她觉得中国人太好了，这样帮助自己，还不要钱。后来玛丽亚才知道，阿姨的女儿是个歌手，也参加了这次比赛，但却常年在外，也会遇到很多这样的困难，当时在车上见到玛丽亚，不禁想起了自己的女儿，因此才帮助她，并无所图。从此玛丽亚多了个“中国妈妈”。
回到塞拉利昂，玛丽亚辞去了舞蹈团的工作，带着为数不多的积蓄，只身回到了中国，回到了她梦中住过的地方。此刻，玛丽亚已经做了两个决定：第一，以后有能力也要帮助中国人；第二，到中国去，不是旅游，而是扎根。
《星光大道》 梦开始的地方
再次来到中国的玛丽亚不希望给“中国妈妈”添麻烦，于是去了杭州。几经碰壁后终于在一家泳衣设计公司谋得了一份文员的工作，玛丽亚非常珍惜这个来之不易的工作，踏实工作，勤奋学习中文，常常加班。同事都开玩笑说她是头来自非洲的牛，任劳任怨。 周末闲暇，玛丽亚最喜欢宅在家里看电视，不仅有助于汉语水平的提高，还能学习中国的文化。当然，自小喜爱歌舞的玛丽亚最喜欢的还是娱乐节目，尤其是中央电视台的王牌栏目——《星光大道》。在朋友的怂恿下，玛丽亚抱着试一试的心态拨通了《星光大道》的报名电话。经过面试，玛丽亚顺利地进入了录制环节。
玛丽亚做梦也没想到自己居然能参加《星光大道》节目录制。她第一个想到的就是“中国妈妈”，她想听听“中国妈妈”的意见。“中国妈妈”为她推荐了一首《说唱脸谱》，既能圆玛丽亚的京剧梦，难度又不是特别高。但对于中文水平实在有限的玛丽亚而言，即使是这样一首偏通俗的京剧歌曲，难度也是特别大的。好在玛丽亚天生特别坚韧，在不断的努力下，终于勉强学会了这首歌曲。还向“中国妈妈”学习了四个汉字——我爱中国。
比赛前，玛丽亚特别定制了一套京剧服装。歌舞表演时，玛丽亚魅力四射，博得阵阵喝彩，没想到展示书法时却没能把握书写的比例，“我爱”两个字写得非常大，几乎没有“中国”两字的容身之地，玛丽亚只好尴尬地结束了表演。令玛丽亚意想不到的是，观众和评委竟然都被自己的真诚所打动，最终凭借《说唱脸谱》一举斩获周冠军。玛丽亚非常高兴，自己能有机会表达自己对中国的爱，还得到了观众和评委老师们的肯定，内心非常满足。
比赛结束后，玛丽亚找到工作人员，希望他们不要再联系她，因为她是趁老板出差，偷偷跑来参加节目的，老板知道了一定会骂她，搞不好还会丢了工作。如果丢了工作，自己在中国会很困难的。经不住玛丽亚的恳求，节目组表面上答应了她的请求，却暗地里联系上了玛丽亚的老板。
回到公司，玛丽亚装作什么事都没有发生过一样继续工作。可老板回到公司后第一件事就是把玛丽亚叫进办公室。老板问玛丽亚，最近干了什么？并不知情的玛丽亚告诉老板自己就像平时一样在上班。老板听完后，板着脸对她说，我知道你去参加《星光大道》了。玛丽亚十分诧异，缓过神后，一个劲儿地道歉，并保证自己再也不会这样了。谁知老板竟然话锋一转，表示非常支持玛丽亚，不仅特批她可以带薪参加节目，而且还通过自己的关系为玛丽亚找到了京剧老师，帮助她学习。
2007年，通过《星光大道》，玛丽亚走进了千家万户的视野，大家亲切地给她取了个外号：黑珍珠。
特殊的一年
2008年对中国来说是特殊的一年，对玛丽亚而言，也是特殊的一年。
2008年，四川汶川发生了8.0级特大地震，玛丽亚闻讯后第一时间赶往都江堰，帮助运送食物和药品。后来，在抗震救灾指挥部的统一安排和指挥下，玛丽亚被安排到军区医院帮忙，玛丽亚很快在这里找到了最适合的工作：安慰病人。这里很多病人都受到了失去亲人、失去家园的打击，情绪低落，甚至放弃治疗。玛丽亚只好一边唱歌跳舞，一边喂他们吃药，连很多医生护士都没有办法的病人，都听她的。因此，在病房里呼唤玛丽亚的声音此起彼伏，玛丽亚一听到呼唤，立刻小跑过去，因为那里又有医生和护士都搞不定的病人，需要玛丽亚。连续高强度的工作导致玛丽亚产生了严重的精神疲劳，这一状态很快被医生发现了。医生问玛丽亚是不是不舒服，玛丽亚摆着手说：“NO！NO！NO！”医生也摆着手对玛丽亚说：“NO！NO！NO！你骗不过我，这样下去你身体会垮掉的。”于是与北京的医院联系好后，派人将玛丽亚强制遣返北京。到北京医院一检查，玛丽亚的情况已经非常严重了，医生建议她在医院输液，静养至少半个月。但是，四天不到，因为担心病人，怕医生护士“搞不定”那些寻死的病人，情况稍好的玛丽亚居然自己拔了针头，买了机票又飞回成都。
由于身份特殊，玛丽亚成为很多媒体争相报道的对象，但都被她婉言谢绝了。她认为自己是在真心帮助和回馈中国朋友，不希望被报道，更不希望将这份回馈看成炒作。这份回馈早在自己18岁时就已经许下。
其实，2008年也是玛丽亚在演艺事业上快速发展的一年。汶川地震前，玛丽亚凭借2007年的良好表现，已经获得很多演出的机会，而且收到了代表塞拉利昂参加非洲小姐选美比赛的邀请，如果能在比赛中胜出，将会有机会代表非洲参与世界小姐的角逐。
误会、坚持与冠军
汶川地震后，玛丽亚稍作调整便回到塞拉利昂参加选美比赛。此时，玛丽亚已经在家乡算得上不大不小的明星了，但也正因这样的身份遭到其他参赛选手的排挤，甚至辱骂和推搡。玛丽亚虽然为她们早早地准备了精美的泳衣，换回的却是讥讽和嘲笑。她们觉得玛丽亚背叛了自己的国家，在中国口口声声地说自己热爱中国，要嫁一个中国男人。玛丽亚只是默默地承受着。直到一些选手发现，在塞拉利昂偷偷资助了大量孩子的居然是玛丽亚，而这些资金又占用了她收入的很大一部分时，才主动与玛丽亚和解，冰释前嫌。与此同时，玛丽亚凭借出色的舞台表现力和感染力，赢得了代表非洲角逐世界小姐的机会。
回到中国，玛丽亚一边工作，一边思考如何在世界小姐的比赛中带给世界惊喜。在一次演出的过程中，玛丽亚被川剧的变脸深深地吸引了。她觉得这简直太不可思议了，这就是自己要找的惊喜。于是，四处托朋友介绍师父。有一个相熟的朋友在杭州认识一位川剧师父，也会变脸，玛丽亚求他为自己介绍，却被拒绝了。他劝玛丽亚早点死心，因为川剧有个不成文的规矩，传男不传女，传内不传外。玛丽亚既是老外，又是个女的，这简直是天方夜谭。可玛丽亚却笃定地认为这就是她想要的，想学的。经不起玛丽亚的软磨硬泡，这位朋友向她引见了这位川剧师父。
刚开始，这位老师只是简单地认为玛丽亚想了解川剧，因此非常热心，还给玛丽亚讲述川剧的历史。几天接触后，玛丽亚觉得时机成熟，便向老师提出学习川剧变脸的想法。哪知道此言一出，老师马上变了脸，不由分说，将玛丽亚推出了自家家门，“砰”的一下关上了大门。玛丽亚还没回过神来，过了一会儿，玛丽亚接到朋友的电话，告诉她老师很生气，叫她以后再也不要去找他了。在老师的门外站了很久，玛丽亚只好乘动车返回。 第二天，玛丽亚又出现在老师楼下，一直站到动车发车前。一个星期，玛丽亚天天如此，无论刮风下雨，都在楼下等着老师。这件事很快被老师的女儿知道了，于是通过朋友找到玛丽亚，老师的女儿劝玛丽亚放弃。玛丽亚说，自己无论如何不会放弃，她要参加世界小姐的比赛，学习川剧变脸不仅是为了自己，自己也希望通过这次表演，能把她最喜欢的中国文化带到世界的舞台上。朋友也适时地向老师的女儿讲述了玛丽亚的身世和她在地震时帮助中国人的经历。老师的女儿被感动了，答应劝说父亲。
经过六个月的学习，玛丽亚终于学会了川剧变脸，虽然只能变三次。
2009年在约翰内斯堡的第59届世界小姐全球总决赛上，来自非洲的玛丽亚凭借变脸绝技，震惊全场，最终斩获了最佳才艺奖和最佳时尚奖两项大奖。
非洲大玩家
在世界小姐比赛中脱颖而出的玛丽亚又回到了中国。此时，她不仅有了更多演出机会，而且还担任起了中非文化交流大使一职。
痴迷中国文化的玛丽亚此时已经学会京剧和川剧变脸，却不满足，她还想学习中国功夫。中国功夫在非洲可是街知巷闻，李小龙的粉丝更是多如牛毛。来中国这几年玛丽亚一直期盼有机会能学习到传统的中国武术。
2010年玛丽亚回四川看望所资助的五个灾区孩子时，通过朋友了解到青城山有青城派，并可以为其引见青城派掌门刘绥滨。深入了解后，玛丽亚才知道青城派是中国传统的五大门派之一。想到传统门派，玛丽亚立马打起了退堂鼓，学习川剧变脸时，玛丽亚可是吃尽了苦头，这次她可不想再去吃个闭门羹。朋友一听，反而安慰起玛丽亚，说这位刘掌门是个锐意创新的掌门，引领了青城派的中兴之路，你这么热爱中国文化，又有爱心，也许有机会，于是带着玛丽亚拜访了刘掌门。
刘掌门在听了玛丽亚和他朋友的介绍后并未马上表态，只是答应考虑。玛丽亚心头一紧，想到学习青城武术的机会可能就此错过。几天后，朋友兴奋地告诉玛丽亚，刘掌门在托人了解了玛丽亚之后，决定教她简单的功夫，但能不能入门还需要考察。虽说没能入门，但能够有机会学习到中国的传统功夫，玛丽亚已经非常知足。
2010年冬天，“青城武术掌门人刘绥滨收世界小姐玛丽亚为徒仪式”在青城山大门旁的养生堂举行，很多青城派前辈到场见证，玛丽亚按照武林规矩拜师入门成为青城派第37代嫡传弟子，也是刘绥滨掌门唯一的外籍弟子。
随后几年，玛丽亚穿梭于中非之间，不断地继续着她促进中非文化交流的愿望。2012年受邀跟随师父刘绥滨参加了湖南卫视的脱口秀节目《天天向上》，让更多观众了解了这位中国玛丽亚。之后，玛丽亚在家乡塞拉利昂组织了“千人舞蹈在非洲”活动，一举打破了千人舞蹈的吉尼斯纪录，让更多的人关注到了这个非洲国家。2014年，玛丽亚即将因其为中塞文化交流作出的巨大贡献而受到塞拉利昂总统的特别嘉奖。玛丽亚说，她会向总统先生索取两个礼物，一是让塞拉利昂长期固定播出中国文化节目；二是在塞拉利昂开办中国文化培训班，传授中国功夫、古琴、毛笔字、戏曲等代表着中国智慧的技艺。
采访最后，玛丽亚悄悄向我透露，其实除了学习中国文化外，她还有个更大的理想，她希望有朝一日自己能成为塞拉利昂历史上的第一位女总统。这样她就能让更多的家乡人学习中国文化，学习中国人自强不息的精神，摆脱对外依赖，借用中国人的智慧，让塞拉利昂也能像中国一样和平崛起。
她深爱着中国，她是代表非洲的世界小姐，她是中非文化大使，她就是黑珍珠——玛丽亚。从来到中国的那一刻起，对玛丽亚来说它的意义就不局限于一次比赛和旅行。留在这里，体会这里便成了玛丽亚的梦，中国梦。本期玩家带你走进玛丽亚的中国梦。
苦涩的童年里有个遥不可及的梦
来中国十年，玛丽亚用中文应付一般的交流已经没有问题。平时除了商业演出以外，会收到一些电视台的通告邀请，偶尔还会客串主持。谈起在中国的生活，玛丽亚觉得非常幸福、快乐，讲到平时生活中的快乐时甚至会手舞足蹈，这与我对非洲朋友的认识是一致的，开朗、乐观、积极向上。我很好奇她在非洲认养了六百多名孤儿，却在中国无车无房。我开玩笑地问她，是不是北京的房价太高。她晃动着手指对我说，NO，NO，NO。在一旁陪她采访的师母告诉我，玛丽亚挣的钱全部都用在了慈善上，认养六百多名孤儿可不是一个小数目。玛丽亚其实是不想自己的童年经历在这些孩子身上重演。说到这里，玛丽亚哭了，这也是整个采访过程中唯一的落泪。
玛丽亚出生在非洲的塞拉利昂的普通家庭，母亲早逝，父亲在她三岁时也去世了。好心的大妈收养了她，却在两年后去世，玛丽亚成为了一个彻头彻尾的孤儿。迫于现状，玛丽亚由此开始了一段独立而艰难的生活。
十三岁以前，玛丽亚卖过糖水、冰棍，当过保姆。而保姆则是她最希望得到的工作，白天能上学读书，放学后在雇主家里照顾小孩，打扫卫生，洗衣服，虽然日子很苦，还时常遭到雇主家孩子的欺负和讥笑，但好歹有了个遮风避雨的地方。最让玛丽亚高兴的是，雇主不在家时，她可以边做事，边看电视。有一次，玛丽亚突然听到电视里传来一阵时而悠扬，时而婉转的歌声，虽然听不懂在唱什么，她十分震惊，暗想，居然有人能发出这样的声音。转头一看，华美的衣服，夸张的妆容，玛丽亚在这一刻彻底陶醉了。自此以后，这个来自中国的电视台便成了她固定的选择，热爱唱歌跳舞的她还经常偷偷照着电视里京剧人物的唱腔和身段学习，几近痴迷。于是，去一趟中国也成了小玛丽亚心中遥不可及的梦。
梦想成真，找到了中国妈妈
十三岁，玛丽亚凭借着自己出色的舞蹈天赋和后天努力，终于成为了塞拉利昂一个舞蹈团的团员，虽然练舞、排舞很辛苦，但总算解决了温饱问题。十六岁时，玛丽亚所在的舞团收到一份来自中国潍坊的“世界风筝小姐选美大赛”表演邀请函。玛丽亚做梦也没想到，为了生计勤奋练舞加入的舞蹈团，居然给了她一个完成梦想，去中国旅行的机会。
玛丽亚终于去到了她梦寐以求的国度，更幸运的是组委会的一个姐姐在看了她热情洋溢的表演后，找到玛丽亚，非常希望她能参加第二年的选美比赛。只可惜，玛丽亚当时未满十八岁，只能作罢。带着大大的满足和一点遗憾，玛丽亚随团回到了塞拉利昂，虽然十分盼望能再去中国参加选美比赛，但转念一想，也许那位姐姐只是一时兴起，说说而已。慢慢的玛丽亚淡忘了这个邀请。
两年后，团长告诉玛丽亚，中国有位女士打电话找她，希望她能参加当年的潍坊世界风筝小姐选美大赛。得到确认后，玛丽亚欣喜若狂，没想到一个被自己当成玩笑的邀请居然如期而至。很快，玛丽亚收拾好行装，带着期待和一丝担忧踏上了飞往中国的班机。对玛丽亚来说，这就是一次旅行。
轻松上阵的玛丽亚获得世界潍坊风筝小姐选美大赛最受欢迎奖，同时也收获了一笔奖金和一些朋友。在朋友的介绍下，玛丽亚决定去武汉再参加一次比赛，希望能再挣一些钱，顺便旅行。
就在这趟火车上，玛丽亚病倒了，连日累积的劳累和水土不服在这一刻彻底爆发了。不懂中国，不会中文，别说在病中，就连在参加比赛时有翻译的情况下，玛丽亚和中国人的交流都异常困难，此刻她陷入了深深的绝望。
幸运的是，一位阿姨帮助了她。和玛丽亚同车厢的阿姨发现了她的异常，通过列车工作人员得知玛丽亚生病后，主动担负起了照顾她的责任。那位阿姨不仅在车上照顾她，到武汉后还把玛丽亚接到家中照顾。
玛丽亚坦言，作为外国人身处异国，刚开始确实对这位阿姨有所防备，最怕这位阿姨把自己辛苦得来的奖金骗走，却无奈身体状况实在太差，只好在阿姨家住了下来，然后把奖金偷偷藏在袜子里，连睡觉时都不脱下来。往后的几天，阿姨带着玛丽亚到医院排号、看病、买药、照顾她，像妈妈一样，玛丽亚深受感动，决定在经济上回报这位好心的阿姨。过了两天，玛丽亚的病情总算稳定下来，她悄悄地跑进厕所，从袜子里拿出一部分钱，交给阿姨，却被拒绝了。玛丽亚非常惊讶，Why？为什么不接受她的钱？玛丽亚把钱塞给阿姨，阿姨拗不过她，只好找了个略懂英语的朋友，告诉玛丽亚，中国人帮助她，不是为了钱。这句话将玛丽亚的心彻底融化了，她觉得中国人太好了，这样帮助自己，还不要钱。后来玛丽亚才知道，阿姨的女儿是个歌手，也参加了这次比赛，但却常年在外，也会遇到很多这样的困难，当时在车上见到玛丽亚，不禁想起了自己的女儿，因此才帮助她，并无所图。从此玛丽亚多了个“中国妈妈”。
回到塞拉利昂，玛丽亚辞去了舞蹈团的工作，带着为数不多的积蓄，只身回到了中国，回到了她梦中住过的地方。此刻，玛丽亚已经做了两个决定：第一，以后有能力也要帮助中国人；第二，到中国去，不是旅游，而是扎根。
《星光大道》 梦开始的地方
再次来到中国的玛丽亚不希望给“中国妈妈”添麻烦，于是去了杭州。几经碰壁后终于在一家泳衣设计公司谋得了一份文员的工作，玛丽亚非常珍惜这个来之不易的工作，踏实工作，勤奋学习中文，常常加班。同事都开玩笑说她是头来自非洲的牛，任劳任怨。 周末闲暇，玛丽亚最喜欢宅在家里看电视，不仅有助于汉语水平的提高，还能学习中国的文化。当然，自小喜爱歌舞的玛丽亚最喜欢的还是娱乐节目，尤其是中央电视台的王牌栏目——《星光大道》。在朋友的怂恿下，玛丽亚抱着试一试的心态拨通了《星光大道》的报名电话。经过面试，玛丽亚顺利地进入了录制环节。
玛丽亚做梦也没想到自己居然能参加《星光大道》节目录制。她第一个想到的就是“中国妈妈”，她想听听“中国妈妈”的意见。“中国妈妈”为她推荐了一首《说唱脸谱》，既能圆玛丽亚的京剧梦，难度又不是特别高。但对于中文水平实在有限的玛丽亚而言，即使是这样一首偏通俗的京剧歌曲，难度也是特别大的。好在玛丽亚天生特别坚韧，在不断的努力下，终于勉强学会了这首歌曲。还向“中国妈妈”学习了四个汉字——我爱中国。
比赛前，玛丽亚特别定制了一套京剧服装。歌舞表演时，玛丽亚魅力四射，博得阵阵喝彩，没想到展示书法时却没能把握书写的比例，“我爱”两个字写得非常大，几乎没有“中国”两字的容身之地，玛丽亚只好尴尬地结束了表演。令玛丽亚意想不到的是，观众和评委竟然都被自己的真诚所打动，最终凭借《说唱脸谱》一举斩获周冠军。玛丽亚非常高兴，自己能有机会表达自己对中国的爱，还得到了观众和评委老师们的肯定，内心非常满足。
比赛结束后，玛丽亚找到工作人员，希望他们不要再联系她，因为她是趁老板出差，偷偷跑来参加节目的，老板知道了一定会骂她，搞不好还会丢了工作。如果丢了工作，自己在中国会很困难的。经不住玛丽亚的恳求，节目组表面上答应了她的请求，却暗地里联系上了玛丽亚的老板。
回到公司，玛丽亚装作什么事都没有发生过一样继续工作。可老板回到公司后第一件事就是把玛丽亚叫进办公室。老板问玛丽亚，最近干了什么？并不知情的玛丽亚告诉老板自己就像平时一样在上班。老板听完后，板着脸对她说，我知道你去参加《星光大道》了。玛丽亚十分诧异，缓过神后，一个劲儿地道歉，并保证自己再也不会这样了。谁知老板竟然话锋一转，表示非常支持玛丽亚，不仅特批她可以带薪参加节目，而且还通过自己的关系为玛丽亚找到了京剧老师，帮助她学习。
2007年，通过《星光大道》，玛丽亚走进了千家万户的视野，大家亲切地给她取了个外号：黑珍珠。
特殊的一年
2008年对中国来说是特殊的一年，对玛丽亚而言，也是特殊的一年。
2008年，四川汶川发生了8.0级特大地震，玛丽亚闻讯后第一时间赶往都江堰，帮助运送食物和药品。后来，在抗震救灾指挥部的统一安排和指挥下，玛丽亚被安排到军区医院帮忙，玛丽亚很快在这里找到了最适合的工作：安慰病人。这里很多病人都受到了失去亲人、失去家园的打击，情绪低落，甚至放弃治疗。玛丽亚只好一边唱歌跳舞，一边喂他们吃药，连很多医生护士都没有办法的病人，都听她的。因此，在病房里呼唤玛丽亚的声音此起彼伏，玛丽亚一听到呼唤，立刻小跑过去，因为那里又有医生和护士都搞不定的病人，需要玛丽亚。连续高强度的工作导致玛丽亚产生了严重的精神疲劳，这一状态很快被医生发现了。医生问玛丽亚是不是不舒服，玛丽亚摆着手说：“NO！NO！NO！”医生也摆着手对玛丽亚说：“NO！NO！NO！你骗不过我，这样下去你身体会垮掉的。”于是与北京的医院联系好后，派人将玛丽亚强制遣返北京。到北京医院一检查，玛丽亚的情况已经非常严重了，医生建议她在医院输液，静养至少半个月。但是，四天不到，因为担心病人，怕医生护士“搞不定”那些寻死的病人，情况稍好的玛丽亚居然自己拔了针头，买了机票又飞回成都。
由于身份特殊，玛丽亚成为很多媒体争相报道的对象，但都被她婉言谢绝了。她认为自己是在真心帮助和回馈中国朋友，不希望被报道，更不希望将这份回馈看成炒作。这份回馈早在自己18岁时就已经许下。
其实，2008年也是玛丽亚在演艺事业上快速发展的一年。汶川地震前，玛丽亚凭借2007年的良好表现，已经获得很多演出的机会，而且收到了代表塞拉利昂参加非洲小姐选美比赛的邀请，如果能在比赛中胜出，将会有机会代表非洲参与世界小姐的角逐。
误会、坚持与冠军
汶川地震后，玛丽亚稍作调整便回到塞拉利昂参加选美比赛。此时，玛丽亚已经在家乡算得上不大不小的明星了，但也正因这样的身份遭到其他参赛选手的排挤，甚至辱骂和推搡。玛丽亚虽然为她们早早地准备了精美的泳衣，换回的却是讥讽和嘲笑。她们觉得玛丽亚背叛了自己的国家，在中国口口声声地说自己热爱中国，要嫁一个中国男人。玛丽亚只是默默地承受着。直到一些选手发现，在塞拉利昂偷偷资助了大量孩子的居然是玛丽亚，而这些资金又占用了她收入的很大一部分时，才主动与玛丽亚和解，冰释前嫌。与此同时，玛丽亚凭借出色的舞台表现力和感染力，赢得了代表非洲角逐世界小姐的机会。
回到中国，玛丽亚一边工作，一边思考如何在世界小姐的比赛中带给世界惊喜。在一次演出的过程中，玛丽亚被川剧的变脸深深地吸引了。她觉得这简直太不可思议了，这就是自己要找的惊喜。于是，四处托朋友介绍师父。有一个相熟的朋友在杭州认识一位川剧师父，也会变脸，玛丽亚求他为自己介绍，却被拒绝了。他劝玛丽亚早点死心，因为川剧有个不成文的规矩，传男不传女，传内不传外。玛丽亚既是老外，又是个女的，这简直是天方夜谭。可玛丽亚却笃定地认为这就是她想要的，想学的。经不起玛丽亚的软磨硬泡，这位朋友向她引见了这位川剧师父。
刚开始，这位老师只是简单地认为玛丽亚想了解川剧，因此非常热心，还给玛丽亚讲述川剧的历史。几天接触后，玛丽亚觉得时机成熟，便向老师提出学习川剧变脸的想法。哪知道此言一出，老师马上变了脸，不由分说，将玛丽亚推出了自家家门，“砰”的一下关上了大门。玛丽亚还没回过神来，过了一会儿，玛丽亚接到朋友的电话，告诉她老师很生气，叫她以后再也不要去找他了。在老师的门外站了很久，玛丽亚只好乘动车返回。 第二天，玛丽亚又出现在老师楼下，一直站到动车发车前。一个星期，玛丽亚天天如此，无论刮风下雨，都在楼下等着老师。这件事很快被老师的女儿知道了，于是通过朋友找到玛丽亚，老师的女儿劝玛丽亚放弃。玛丽亚说，自己无论如何不会放弃，她要参加世界小姐的比赛，学习川剧变脸不仅是为了自己，自己也希望通过这次表演，能把她最喜欢的中国文化带到世界的舞台上。朋友也适时地向老师的女儿讲述了玛丽亚的身世和她在地震时帮助中国人的经历。老师的女儿被感动了，答应劝说父亲。
经过六个月的学习，玛丽亚终于学会了川剧变脸，虽然只能变三次。
2009年在约翰内斯堡的第59届世界小姐全球总决赛上，来自非洲的玛丽亚凭借变脸绝技，震惊全场，最终斩获了最佳才艺奖和最佳时尚奖两项大奖。
非洲大玩家
在世界小姐比赛中脱颖而出的玛丽亚又回到了中国。此时，她不仅有了更多演出机会，而且还担任起了中非文化交流大使一职。
痴迷中国文化的玛丽亚此时已经学会京剧和川剧变脸，却不满足，她还想学习中国功夫。中国功夫在非洲可是街知巷闻，李小龙的粉丝更是多如牛毛。来中国这几年玛丽亚一直期盼有机会能学习到传统的中国武术。
2010年玛丽亚回四川看望所资助的五个灾区孩子时，通过朋友了解到青城山有青城派，并可以为其引见青城派掌门刘绥滨。深入了解后，玛丽亚才知道青城派是中国传统的五大门派之一。想到传统门派，玛丽亚立马打起了退堂鼓，学习川剧变脸时，玛丽亚可是吃尽了苦头，这次她可不想再去吃个闭门羹。朋友一听，反而安慰起玛丽亚，说这位刘掌门是个锐意创新的掌门，引领了青城派的中兴之路，你这么热爱中国文化，又有爱心，也许有机会，于是带着玛丽亚拜访了刘掌门。
刘掌门在听了玛丽亚和他朋友的介绍后并未马上表态，只是答应考虑。玛丽亚心头一紧，想到学习青城武术的机会可能就此错过。几天后，朋友兴奋地告诉玛丽亚，刘掌门在托人了解了玛丽亚之后，决定教她简单的功夫，但能不能入门还需要考察。虽说没能入门，但能够有机会学习到中国的传统功夫，玛丽亚已经非常知足。
2010年冬天，“青城武术掌门人刘绥滨收世界小姐玛丽亚为徒仪式”在青城山大门旁的养生堂举行，很多青城派前辈到场见证，玛丽亚按照武林规矩拜师入门成为青城派第37代嫡传弟子，也是刘绥滨掌门唯一的外籍弟子。
随后几年，玛丽亚穿梭于中非之间，不断地继续着她促进中非文化交流的愿望。2012年受邀跟随师父刘绥滨参加了湖南卫视的脱口秀节目《天天向上》，让更多观众了解了这位中国玛丽亚。之后，玛丽亚在家乡塞拉利昂组织了“千人舞蹈在非洲”活动，一举打破了千人舞蹈的吉尼斯纪录，让更多的人关注到了这个非洲国家。2014年，玛丽亚即将因其为中塞文化交流作出的巨大贡献而受到塞拉利昂总统的特别嘉奖。玛丽亚说，她会向总统先生索取两个礼物，一是让塞拉利昂长期固定播出中国文化节目；二是在塞拉利昂开办中国文化培训班，传授中国功夫、古琴、毛笔字、戏曲等代表着中国智慧的技艺。
采访最后，玛丽亚悄悄向我透露，其实除了学习中国文化外，她还有个更大的理想，她希望有朝一日自己能成为塞拉利昂历史上的第一位女总统。这样她就能让更多的家乡人学习中国文化，学习中国人自强不息的精神，摆脱对外依赖，借用中国人的智慧，让塞拉利昂也能像中国一样和平崛起。