1872年7月8日，年仅12岁的詹天佑作为中国第一批官办留美学生留学美国。在美国，留学生们目睹外国科学技术的巨大成就，对机器、火车、轮船及电讯制造业的迅速发展赞叹不已。有的同学由此对中国的前途产生悲观情绪，詹天佑却怀着坚定的信念说：“今后，中国也要有火车、轮船。”他怀着为祖国富强而发奋学习的信念，刻苦学习。回国后，詹天佑满腔热忱地准备把所学本领贡献给祖国的铁路事业。但是，清政府洋务派官员迷信外国，在修筑铁路时一味依靠洋人，竟不顾詹天佑的专业特长，把他派遣到福建水师学堂学习驾驶海船。
　　1888年，詹天佑由老同学邝孙谋推荐到中国铁路公司任工程师，詹天佑这才有机会献身于祖国的铁路事业。此时正值天津——唐山铁路施工，他不愿久居天津，就亲临工地，与工人同甘共苦，结果只用了80天的时间，铁路就全线通车了。
　　1905年，清政府决定兴建我国第一条自主修建的铁路京张铁路(北京——张家口)。英俄都想插手，由于中国人民的强烈反对，他们的企图没能得逞。英俄使臣以威胁的口吻说：“如果京张铁路由中国工程师自己建造，那么与英俄两国无关。”他们原以为这么一来，中国就无法建造这条铁路了。在这关键时刻，詹天佑毫不犹豫地接下了这个艰巨的任务，全权负责京张铁路的修筑。消息传来，一些帝国主义分子及英国报刊挖苦说：“中国能够修筑这条铁路的工程师还在娘胎里没出世呢！中国人想不靠外国人自己修铁路，就算不是梦想，至少也得50年后才能实现。”他们甚至攻击詹天佑担任总办兼总工程师是“狂妄自大”“不自量力”。詹天佑顶着压力，坚持不任用一个外国工程师，并表示：“中国地大物博，而于一路之工必须借重外人，我以为耻!中国已经醒过来了，中国人要用自己的工程师和自己的钱来建筑铁路。”
　　1905年8月，京张铁路正式开工，紧张的勘探、选线工作开始了。詹天佑带着测量队，身背仪器，日夜奔波在崎岖的山岭上。一天傍晚，猛烈的西北风卷着沙石在八达岭一带呼啸怒吼，刮得人睁不开眼睛，测量队急着结束工作，随手填了一个测得的数字，就从岩壁上爬下来。詹天佑接过本子，一边翻看填写的数字，一边疑惑地问：“数据准确吗?”“差不多。”测量队员回答。詹天佑严肃地说：“技术的第一个要求是精密，不能马虎，‘大概’‘差不多’这类说法不应该出于工程人员之口。”接着，他背起仪器，冒着风沙，重新吃力地攀到岩壁上，认真地复勘了一遍，修正了一个误差。当他下来时，嘴唇都冻紫了。
　　詹天佑对全线工程曾提出“花钱少，质量好，完工快”三项要求。经过工人们不懈奋斗，京张铁路终于在1909年9月全线通车。原计划6年完成，结果只用了4年就提前完工，工程费用只及外国人估价的五分之一。一些欧美工程师乘车参观后啧啧称道，赞誉詹天佑了不起。但詹天佑却谦虚地说：“这是京张铁路一万多员工的力量，不是我个人的功劳，光荣是属于大家的。”詹天佑以出色的成绩为中国人出了一口气。
　　詹天佑从事铁路事业三十多年，几乎和当时我国的每一条铁路都有不同程度的关系。到晚年，因积劳成疾，不幸于1919年病逝。周恩来同志曾高度评价詹天佑的功绩，说他是“中国人的光荣”。
　　
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　　詹天佑是了不起的。他从小就胸怀大志，怀着为祖国富强的信念而发奋学习；等到报效祖国的时刻，他就毫不犹豫地把满腔热忱和所学的本领倾注给祖国的铁路事业；面对外国人的羞辱，他咬紧牙关，顶住压力，用胆识和智慧创造了外国人不敢置信的神话，为中国人争了光、出了气，让中国人民从此挺直了腰杆儿，有了扬眉吐气的机会。
　　詹天佑是我们中国人的榜样，中国人的骄傲，他的精神将永远闪耀着光芒，激励后人前仆后继，投身于祖国的现代化建设。
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