麦芽，为禾本科植物大麦的成熟种子经发芽而成。味甘，性平，归脾、胃、肝经，有行气消食、健脾开胃、回乳消胀的功效。麦芽作为消食健胃药，人人皆知，便不再赘述，这里只介绍其通乳回乳及疏肝之用。
　　通乳回乳
　　本品有通乳之用，也有回乳之功。其功效不同，不在于生熟而在于用量，简言之，即通乳用量宜小，回乳则用量宜大。对产妇欲回乳断奶，或是因其他原因欲回乳者，本品大剂量应用即可，一般用生麦芽60克、熟麦芽60克，也可单用生麦芽120克或熟麦芽120克，煮后饮汤，每日1剂，连服即效。有人介绍一回乳特效方，用炒麦芽150克，神曲50克，牛肉250克，煮肉喝湯，1剂即能回乳，用之多人均有效。如果乳汁过多，乳房胀满不舒，也可以用本品小量煎服，有消胀之功。临床研究发现，麦芽对患有单纯溢乳症、闭经溢乳症的患者有效，可使症状消失或缓解，这也印证了本方回乳及消除乳胀的作用。
　　疏肝和胃
　　《医学衷中参西录》曰其：“虽为脾胃之药，而实善疏肝气，夫肝主疏泄，为肾行气，为其力能疏肝，善助肝木疏泄以行肾气，故又善于催生。”指出本品有疏肝之功。而本品对于性激素的调节，其实也有利于其发挥疏肝的作用。观经前期紧张症者，经前易怒、心烦、乳胀，多伴有孕激素与泌乳素升高，而服用疏肝药物后，随着上述肝郁症状改善，孕激素、泌乳素的含量也会相应降低。临床上，笔者对于肝郁患者尤其是女性，症见急躁易怒、心烦胁痛者，在柴胡、香附等药基础上加用生麦芽30～60克，多能增强其疏肝之功（其实治疗脏躁的浮小麦也有此作用）;而当柴胡、香附之香燥药不宜应用之时（如伴肝阴、肝血不足），本品更为适合，一是其疏肝之用可代柴胡、香附，二则无伤阴之弊，故可选择用之。
　　麦芽内服入汤剂10～15克，回乳时可用至30～60克。文献载其“催生落胎”，故孕妇不宜使用，尤其不能大量应用。本品有回乳之功，哺乳期女性以不用为佳。