在古代生活其实是非常艰辛的，俗话说穷文富武，习武必须保证营养，吃不起肉的话根本没有足够的体力长期练武。另外，要吃得饱吃得好不说，还需要各式武器以及马匹等装备。
　　所以在明代美洲高产作物传入中国以前，民間能习武的大多数人，都是家里有钱的地主或富商，其中的代表人物就是李白。《新唐书》是这样介绍李白的：“喜纵横术，击剑任侠，轻财好施。”
　　所以李白其实也是习武之人，而且剑术很好。
　　郭沫若所写的《李白与杜甫》里说：李客（李白的父亲）必然是一位富商，不然他不能够携带着那么多的人作长途羁旅。
　　李白仗剑行天涯，重义好施，标准的游侠形象，这与他的家产肯定是分不开的。
　　出身最好的武侠当然是给官府做事的，比如从军、当捕快衙役之类的。过去也有句老话叫：六扇门里好修行。有官府养着，不愁吃穿，可以专心练功。
　　除了万人敌的将军以外，武功最高的大概是八卦掌的创始人董海川。
　　清朝咸丰年间，董海川在肃王府当差。在当时董海川就已经是一代武学宗师了，他所创的八卦掌，至今仍是三大内家拳之一。
　　除了投身公门以外，民间习武者主要还是做护院、当保镖、开武馆、跑江湖卖艺。
　　护院也是一个非常清闲还赚钱的行当，一般来说护院主要是防飞贼盗窃、土匪抢劫，需要真动手的时候很少。但是主人都是大户人家，不差钱，自然给的工钱也多，毕竟身家安全可都维系在护院身上。
　　护院的工作这么好，门槛当然也高，请的都是成名人物，不然无名之辈来看家护院反当了家贼那就要命了。所以在过去，能当护院的都是成名武师。
　　护院里最有名的就是形意拳的创始人李飞羽，人称神拳李。在咸丰、同治年间，李飞羽与八卦掌之董海川、太极拳之杨露禅，鼎足而立，为形意拳之领袖，威震武林。他曾给太谷县乡绅孟勃如当过护院。
　　旧时交通不便，客旅艰辛不安全，保镖行业应运而生，镖局随之成立。保镖行当里的武林名人很多，最有名的就是大刀王五。
　　大刀王五本名王子斌，字正谊，是河北省沧州人，他从小就喜欢练习武术。成年后，刀、枪、剑、戟等十八般武器也都学成了。由于他喜用大刀，又由于他在师兄弟中排行老五，故得此“大刀王五”的美名。现在北京尚存的前门外西半壁街13号院，就是大刀王五的原源顺镖局的旧址。
　　至于开武馆的就太多了，要说能打的就更多了，比如与前面提到的董海川、李飞羽齐名的太极拳杨露禅。
　　杨露禅自豫北温县陈家沟学拳艺成后返回家乡永年县设坛教拳，乡里高手尽皆慑服，后来因故又被荐往北京，但过去的规矩多排外，杨露禅在北京城开馆后，因初来乍到，踢馆者甚众，而杨露禅生生打服北京城所有能打的武师，被誉为打遍京城“杨无敌”。
　　直到武师们请出董海川，两人闭门比武，才结束杨露禅连胜的纪录，即便如此也是跟董海川打了个平手。
　　而卖艺的行当一般被认为是比较低等的行当，有本事的人很少去卖艺。但实际上卖艺行当里也出过大神，那就是家喻户晓的武师——黄飞鸿。
　　（皓涵荐自《青年博览》）