虽说星巴克的草莓星冰乐里有“碾碎的虫子”，但胭脂虫与饮料这样的组合，远没有人们想象中那么恐怖。
　　夏日午后，坐在星巴克的户外阳伞下，来一杯粉红色的草莓星冰乐，应该是视觉与味觉上的双重享受。
　　然而，6500名美国人已经无法安心享受这粉色清凉了——他们得知，星巴克的草莓星冰乐里有“碾碎的虫子”。
　　不久前，星巴克在美国出售的草莓星冰乐和草莓甜点遭到舆论抨击。原因是这两款甜品的讨喜色彩来源于一种昆虫——胭脂虫。于是，65D0名当地消费者向星巴克提出联名抗议。他们当中一些人担心，这种来自昆虫的红色染色剂会危害人体健康，甚至有传言称，胭脂虫红会令哮喘患者过敏。还有些人则表示：“谁愿意在享用自己喜爱的饮品时吃进碾碎了的虫子?”
　　其实，这种说法并不准确。胭脂虫与饮料这样的组合，远没有人们想象中那么恐怖。
　　墨西哥人的珍藏
　　相较于如今五花八门的人工合成染色剂，胭脂虫作为染料的历史要久远得多。
　　早在16世纪以前，作为一种寄生在仙人掌上的介壳科昆虫，胭脂虫就被墨西哥人世代养殖。据南京林业大学森林资源与环境学院教授严敖金介绍：“成熟的胭脂虫体内含有大量的洋红酸，是一种化学物质，可以制备成胭脂红色素。”
　　尽管养殖胭脂虫的工作非常艰苦，但作为一种染料，胭脂虫红不仅能展现出完美的鲜红色和深红色，还能制出柔和的粉红色和玫瑰色。更重要的是，用胭脂虫染出的红色可以持续几个世纪而不褪色。
　　1521年，西班牙入侵者们踏上中美洲大陆，开始了对这片土地的征服与掠夺。和其他珍宝一样，胭脂虫的美名也很快传到了西班牙统治者查理五世的耳朵里。1523年，查理五世给入侵者领导人科特斯写信，要求他将胭脂虫带回西班牙。
　　这一年年底，第一批胭脂虫被运到了西班牙塞维利亚港口的码头上。经过3000英里横跨大西洋的航行，这’些胭脂虫已经干枯，变得比胡椒粒还小，和变黑的骨头一样坚硬，但却在后来的对外贸易中为西班牙皇室带来了巨额利润。
　　16世纪30年代中期，越来越多的西班牙商人涌入墨西哥。他们从当地人手中购买胭脂虫红，定期将货物运回欧洲。不到几年光景，意大利的顶级工匠们就开始每天使用胭脂虫红；随后热那亚的染工们也爱上了这种“印第安胭脂”。到了1585年，意大利佛罗伦萨的卡帕尼家族和西班牙布尔戈斯的马努恩达家族，成功创立了一个横跨欧洲大部分地区的胭脂虫红染料联合体。他们进行秘密操作，垄断了当时胭脂虫红的销售。
　　与此同时，红色开始成为从英国女王、法国皇帝到欧洲上流社会的流行色。“无论是牧师的红色天鹅绒十字褡，花花公子的红色绸缎袖套，贵族穿着的柔软光滑的红色布料，还是伯爵夫人的红色织锦裙子，它们都是胭脂虫红染制而成的”。
　　到了19世纪下半叶，情况发生了变化。1869年，英国的伯钦公司与德国化学家同时发现了合成茜素。这种新的染料拥有与胭脂虫同样浓烈的红色。九年后，科学家又创造了比布里希猩红。此后，人工合成的红色染料不断出现，而且每一种都更鲜艳，更便宜。
　　健康的红色
　　然而，就像今天很多人工合成的添加剂存在健康隐患一样，人工合成的红色染料也很快暴露了它们的缺陷。
　　上世纪70年代，科学家们发现，美国一种名为2号红色染料含有致癌物质。此事一度引起人们极度恐慌。也正因为如此，作为天然染料，胭脂虫红再次引起人们的关注。
　　“胭脂虫红是唯一一种品质优良的纯天然动物色素。”供职于青岛一家国际贸易公司的张先生介绍说。作为从事相关贸易的工作人员，他表示：“胭脂虫红没有任何毒副作用，是我国认可的食品添加剂。”
　　在星巴克草莓星冰乐被曝出采用胭脂虫红做染色剂后，一度曾有传言称，这种染色剂会令哮喘病患者过敏。对此，南京市儿童医院耳鼻喉科副主任医师李琦说：“据了解，胭脂虫在国内很少，很多人都没有听说过这种虫子，至于是否会引起哮喘患者过敏症状，这类研究更是稀少。”
　　李琦介绍，哮喘患者过敏主要看过敏原，常见的有灰尘、牛奶类蛋白质食品、海鲜等。他还没有见过因染色剂引发哮喘的病例。李琦指出，国内胭脂虫很少见，因此引发哮喘者过敏的研究更是寥寥无几。而在美国，胭脂虫红是唯一被允许用于眼部的有机色素，并且已经被永久性地列入食品、药品和化妆品目录。
　　由于人工合成色素存在对人体健康的危害，近年来人们又开始追求天然色素。因此全球对胭脂虫红的需求量也开始大幅度上升。
　　聂仲清，是攀枝花市老科学技术工作者协会副会长，目前正在参与胭脂虫产业化项目。聂仲清介绍说： “目前湖北一家公司正在攀枝花培育胭脂虫。虽然还在初期阶段，但已经略见成效。希望在不久以后，我们不再依赖进口，能够从自己培育的胭脂虫中提取红色素。”
　　由此可见，胭脂虫之于星巴克，并没有传言中那么可怕。恰恰相反，就健康而言，它可能是相对安全的选择。当然，对于素食主义者而言，一杯含胭脂虫红的饮料，无论多健康，都是禁忌。