在众多品类的游戏中，麻将当属中国智慧的结晶之一，是广大人民群众喜闻乐见的一种游戏形式。那么，麻将到底始于何时？谁人发明又如何演进？魅力何在呢？
　　《游戏史》中的考证
　　据蔡丰明所著《游戏史》考证说，麻将大约有几种起源可能。
　　一是起源于先秦时代的“六博”。许多文献如《论语》、《楚辞》以及《史记》等书中，都有不少关于六博的记载。因为所用的棋子双方各为6枚，六黑六红，又有骰子6枚，故称“六博”。“博弈”二字古时指的便是六博和围棋。
　　二是源自马吊牌。小说《金瓶梅》第五十一回中，就有潘金莲与王潮儿斗马吊牌的描写。马吊牌最初起源于江苏昆山一带，由于变化繁多，有很强的娱乐性，所以深得当时人们的喜爱。马吊叶子一般一寸宽、三寸长，数量为40张，花色共分十字、万字、索字、文钱四门。到了清初，马吊牌变为“默和牌”，与现代的麻将的玩法已经十分接近了。
　　三是源自太平天国军。《清稗类钞》有“叉麻雀”条云:“粤寇起事，军中用以赌酒，……行之未几，流入宁波，不久而遂普及矣。”照此说法，麻将牌首先是在太平天国军中创制，随后流传到宁波，然后再普及到全国的。
　　天一阁的考证
　　据天一阁研究人员介绍，麻将的发明者是宁波人陈鱼门。陈鱼门(1817-1878)，道光二十九(1849)年拔贡，据说他“广交游，琴酒无虚日”，极喜玩耍，精熟纸牌。他深感纸牌有诸多不便，于同治三年(1846)改为竹骨，继承“碰和牌”中的万、索、筒，共108张，易红花为绿发，白花为白板，老千为红中，名“三箭”，各4张，共12张，增四风各4张，共16张。由此形成当时流行的136张一副的麻将牌。
　　从记载来看，与其说是陈鱼门发明了麻将，不如说是他改良了麻将，使得麻将的玩法更加有趣。
　　“郑和发明”说
　　据说当年明朝郑和七下西洋，船上数万将士因海上生活单调和思乡，精神萎靡不振，甚至积郁成疾。郑和于是就地取材制作娱乐工具，利用船上毛竹做成竹牌，刻上文字图案，再制作游戏规则，放在吃饭的方桌上就能供4人同时娱乐。在文字图案确定上，为了迎合将士们的心理和航海的实际，设立红“中”代表中原大地，迎合思乡之情；因为航海的目的是为了经商，故有“发”字。发多少财？“一万”、“二万”……“九万”。由于航海中将士们日常主食是烙大饼，吃多少呢？“一饼”、“二饼”……“九饼”。遇到风平浪静，将士们也会捕鱼，于是有了“一条”、“二条”……“九条”。玩起这个游戏来，将士们的萎靡不振一扫而光，郑和看到这竹牌能麻痹将士思乡之情，就将其命名为“麻将”。
　　其实，麻将的历史线索是否清晰已不那么重要，而真正重要的是:麻将作为中华民族游戏史的一个缩影，与任何游戏品类一样，多少年来，让玩者在其中体味到休闲、趣味。
　　（据《人民政协报》）