提到铁路，人们会想到滚滚列车，连绵着十几节车厢，乘载了成百上千的旅客及货物，从眼前呼啸而过，奔驰在辽阔的大地上。它们翻山越岭，钻山洞，过桥梁，或将人们送至千里之外，或将煤炭、原油、木材等能源和物资运到全国各地，真正做到拉得多、跑得快，为人们的出行和生活带来方便舒适。那么火车是从何而来、又是如何一步步走到今天的呢?让我们共同翻开历史长卷，走入时光遂道，追溯火车的源头。
　　从1789年开始就出现了铁路，而最早在铁路上奔跑的，却是为了运送货物的马车。1803年7月26日，英国伦敦开通了萨利·艾安马车铁路，在旺兹瓦斯的拉姆·布吕瓦利墙壁上，刻着这样的字：“这下面，放置有根据议会法律建造的最早的马车铁路——萨利·艾安马车铁路的石垫枕。……由马拉着的铁路马车，最多可编组15辆，从克罗伊登至旺兹瓦斯，当中连接泰晤士河码头，装运着煤炭、原材料、成品等从这里经过。”
　　1804年6月29日，根据法律建设的奥伊斯特毛乌斯铁路，成为世界最早的旅客专用马车铁路。运送旅客只在夏季进行，每天往返两次，运费是每人一先令。这是一种在当时非常长的车辆，车底下装有四个小铁轮。除驾驶员外，可以坐16名乘客，由一匹马拉着。走起来时速为8公里，声音像是许多大锤同时砸下去一样。距离只有6公里的路程，到达终点从车上下来后，个个头昏脑胀，要从感觉麻痹的状态中恢复过来，怎么也需要一个星期的时间。可见当时乘坐列车不是享福，而是受罪。
　　现在我们乘列车，总说成是坐火车，那么“火车”这一称号又是怎么来的昵?这里面还有一段感人的佳话。英国人乔治·斯蒂文森8岁当牧童，14岁跟着爸爸到煤矿给锅炉工当助手。看到那里的人用蒸汽机来抽水。强烈的求知欲，使他一心想弄明白蒸汽机的构造和原理。于是从没上过学的他，17岁开始读夜校，从一年级学起，经过几年的努力，终于掌握了所学知识。1809年的一天，煤矿一辆运煤车坏了，许多机械师都修不好，而他却给修好了。因此，他被任命为工程师。也就从那年开始，斯蒂文森又对设计“能行走的蒸汽机’有了极大兴趣。1814年，他33岁的时候，发明了一台机车。由于蒸汽机在前进时不断从烟囱里冒出火来，所以人们形象地称它为“火车”。它能拖动30多吨货物，但速度很慢，样子又丑，加上没有安装减震弹簧，开起来震动得十分厉害，因此遭到许多人的讥笑。但他并未放弃，而是继续努力研究，并于1825年试制成功世界上第一台客货蒸汽机车。同年9月27日举行试车典礼。列车有煤水车一节，货车六节，服务员和旅客有盖车六节，工人用无盖车14节，浩浩荡荡行驶在铁轨上。从此，火车得到了全世界的公认。
　　1830年，这一年有两项重要的发明：斯蒂芬逊新设计成功的蒸汽机车和火车行走的铁路——首次结合成功了。事实说明：从英国伦敦到爱丁堡的旅行时间，由原来的10～12天，缩短到只需要2天多(50小时)。人类可以创造比马跑得更快的旅行速度!
　　最早在车厢中设有中间通道、横列车座的，是美国的罗斯·威南斯先生。从1838年起，它在美国的巴尔的摩至俄亥俄铁路上开始使用。这种有两排座席的车辆，两侧都有车门，所以从车的哪里都能下来。
　　1839年，由美国华盛顿的查尔斯教授设计的电气机车，在巴尔的摩至俄亥俄铁路的华盛顿和布雷汀茨巴格之间行驶。
　　英国生产的垂直锅炉型六轮蒸汽气动车费亚菲德号，是世界上最早的气动车。1848年至1849年冬季，它在布里斯托尔和埃克塞特铁路的台伯顿支线上运行。平均时速为64公里，一等车容纳16人，二等车坐32人，一等车厢装有全景型大车窗，这也是展望车的先驱。
　　火车与其他车辆不同的地方，还在于有走廊，连接各个车厢。1853年美国哈德逊至利巴铁路上，最早出现了带有走廊的客车，车厢长度为13．5米，分为五个包厢和一个厕所，带有46厘米宽的走廊。
　　餐车是火车上独有的车厢，而世界上最早具有自带餐车的火车，是1863年在美国费城经由威尔明顿至巴尔的摩铁路行驶的火车。这种火车是存当中留出两个车厢，一辆是抽烟车，有座位；另一辆是餐车，餐车上所有的食品，是在始发站做好的，并把食品放在蒸汽盆中。餐车中没有座位，旅客或者站着吃，或都挤到抽烟车厢内坐着吃。后来，到了1869年，在火车上终于能吃到丰盛的人餐了。有多种面包、冷菜、热菜、肉类、蛋类、蔬菜与水果，一应俱全，当然也有了餐桌和服务员，人们可以在享受美食的同时，乘着飞快的列车，饱览大好风景。
　　卧铺是1836年在美国最早出现的，钱伯斯堡号列车是世界上最早带有卧铺的火车。这种火车把车厢分成四个部分，每一部分设有三张卧铺，因未备有寝具，乘客只得盖自己的围巾之类，并穿着鞋睡。
　　可见，历史是一面不会说谎的镜子，它记录着我们的成功与失败，告诉我们前面的路还很长，仍然需要创新，才能不断进步。