或许很少有人喝过甚至是听说过“马黛茶”。其实马黛茶，与咖啡、茶（红茶、绿茶等我们熟悉的茶叶）并称为世界三大饮品。早在印加帝国时期，马黛茶便是南美人民日常生活中必不可少的饮品。至今，马黛茶在南美已经有近五百年的饮用历史了。马黛茶的茶葉来源于冬青科多年生木本植物——巴拉圭草，一般株高3～6米，树叶翠绿，呈椭圆形，枝叶间开雪白小花。每年4～8月，当马黛茶进入采摘季节，人们会把绿叶和嫩芽采摘下来，进行晾晒、分拣、烘烤、发酵、研磨，制成“茶”供人饮用。
　　马黛茶最早是被南美洲的土著人发现的，之后传至巴西南部，并在欧洲殖民地区得到广泛种植。巴西一直是马黛茶最大的生产国，阿根廷后来居上。这两个国家的马黛茶产量占全世界总产量的90%。现在，马黛茶与足球、探戈、烤肉并称为“阿根廷四宝”。
　　马黛茶的名字来源于魁特查语中的“mate”，意思是“葫芦”。可能是因为当地人民原来都是用葫芦来保存马黛茶的。葫芦干燥、防水、没有异味，可以令马黛茶保留原有的口感。
　　南美人民将马黛茶称为“仙草”，认为它是“上帝赐予的神秘礼物”。现代研究发现，马黛茶含有的活性营养物质多达196种，其中包含12种维生素，11种多酚类物质，以及多种人体所需的氨基酸与不饱和脂肪酸。马黛茶中特有的绿原酸和芸香苷等营养成分，可全面提升人体健康水平。那些生长在安第斯山区的马黛茶叶，也被认为是治疗高原反应和心血管疾病最好的药品。
　　马黛茶的冲泡方式有低配的“简单版”：用80℃～90℃的热水倒入放有马黛茶的容器，浸泡2～3分钟之后即可饮用；也有高配的“正宗版”：先将两勺糖放到盛茶的容器里——一个葫芦状的小碗，再加两块烧红的木炭来保温、增香，避开热炭，放入马黛茶，再加热水冲泡。往葫芦碗里插一支类似吸管的禾秆进去，便能吸饮茶水了。马黛茶无论冷饮、热饮，风味都不错。但马黛茶本身的味道比较苦涩，所以当地人喜欢将其跟苹果、柠檬、橙子等水果，以及蜂蜜和牛奶等搭配饮用。切忌用100℃的开水沏泡马黛茶，会损失营养，破坏口感。
　　马黛茶是南美人民招待朋友的重要饮品。当有客人来访，他们会围坐在一起，在泡有马黛茶的大茶壶里插上吸管，在座的人一个挨一个地传着吸饮茶水，边吸边聊。壶里的水快吸干的时候，再续上热开水接着吸，一直吸到聚会结束为止。阿根廷人认为，使用什么样的茶壶招待客人，比喝马黛茶本身还重要。就像西方人待客讲究餐具一样，根据茶壶的质量高低就可以判断主人对访客的重视程度了。