动物自杀看似荒谬，但这个概念同哲学一样古老。从传统定义上说，自杀是一个主体在意识层面决定是继续生存还是死亡。而意识为人类所独具的能力，所以从某种层面上说，动物不会拥有选择自杀的能力。然而，自然界中动物自杀的例子确实存在，这是为什么呢？
　　原因之一：种族繁衍过剩
　　对于旅鼠来说，它们每四年都会经历一次繁殖的高峰期，每当这时它们会进行一次集体大迁移。在这个过程中，很多旅鼠会掉进河里、海里，这种集体迁徙也被科学家们戏称为有意识或无意识的集体自杀。
　　当族群数量爆增时，为了保证充足的食物供应，那些老、幼旅鼠就会被年轻力壮者排斥。这样看来，与其说旅鼠们在集体自杀，倒不如说它们是无路可走。
　　原因之二：模仿
　　一直以来，我们都很欣赏鹦鹉的模仿能力，但当有血的教训时，我们不得不提醒它们，表演不要太认真、太投入为好！曾经有人养过一对宠物鹦鹉。一天，雄鹦鹉受伤了，伤得很重，大概一个小时后就死了。目睹了整个过程后，雌鹦鹉开始模仿雄鹦鹉的所有动作，似乎它也在经受着同样的煎熬。它一直在模仿，甚至包括同伴死的那一刻，这样的模仿导致其内部器官严重受伤，最后雌鹦鹉也死了。
　　原因之三：交配
　　对于一些动物来说，交配就意味着死亡。人们经常听到“螳螂捕蝉、黄雀在后”的谚语，这句话用在螳螂自己身上也不过分。就在雌雄螳螂交配时，尽管雄螳螂还一无所知，雌螳螂就从头开始慢慢把自己的配偶吃掉了。
　　原因之四：自卫
　　被蜜蜂蛰过的人或许对它恨之入骨，毕竟那种痛是难以忍受的。可是，你也许不知道，这些小东西射出的刺是它们身上唯一的一根刺，一旦蛰了人，等待它们的就只能是死亡。
　　原因之五：悲伤
　　在津巴布韦的一个自然保护区，一对饥饿的老狮子正在追捕一头疣猪，但其中一头狮子不幸被困在了途中的陷阱里，另一头狮子试着把它营救出来，可惜没有成功，被困的狮子因此窒息而死。第二天，人们竟然在被困而死的狮子旁边发现了另一头狮子的尸体。原来，在看到自己的同伴死去之后，这头狮子也拒绝捕食，在悲伤中死去。
　　原因之六：长痛不如短痛
　　对于许多动物而言，与其痛苦地活着，倒不如痛快地死去。一些昆虫如白蚁等，会用自身爆炸的方式黏住敌人，同时它们自己也一命呜呼了。另外一种不得不提的动物就是海豚。在我们的印象中，海豚很聪明，也可为动物的娱乐产业“添砖加瓦”。可是有研究发现，为了不再饱受煎熬，海豚有时会选择停止呼吸来争取自己的自由。所以，许多动物保护者也开始呼吁人类重新审视海豚的娱乐产业。
　　对于以上这些动物自杀的现象，“仁者见仁、智者见智”，在某些人看来是动物的自我选择，但在另外一些人看来可能只是动物处于外部刺激下的无意识行为。不管属于哪种情况，研究这些现象的原因无疑对人类认识自然、了解自然有一定的意义。