贵州省贵阳市花溪区高坡乡海拔1712.1米，属高寒山区，地势北高南低，北部为高山台地，高坡因他得名。这里居住着苗、汉、布依等多个少数民族，地理方面多属典型的喀斯特地貌，大小溶洞随处可见。虽然离省城贵阳不是很远，但是这里依旧保持着古朴的苗乡生活。
　　深秋时节，笔者与贵州省非物质文化遗产中心的工作人员以及贵州大学、贵州师范大学的几位爱好苗学的一道，踏上了经花溪、青岩、黔陶前往高坡的路途，目的是探访有“穿越生死的爱情约定”之称的高坡苗族“射背牌”习俗。
　　贵阳到高坡只有大约50公里的路程，车过青岩后，沿途大多是崇山峻岭，车沿着盘山公路迤逦前行，山间不时弥漫着薄雾，树木时隐时现。快到高坡乡时，汽车已经爬到海拔1600多米，突现眼前出现一派美丽的田园风光，在蔚蓝的天空映衬下，绿油油的稻田里散落着忙碌的村民，夕阳的余晖洒在村民古铜色的脸上，几个顽皮的牧童在田埂上放牧、割草、嬉戏，一阵微风吹来，让人实在是心旷神怡。
　　途中我们谈论最多的话题是，关于婚外情，世界各国各民族都是通过立法来解决婚姻纠纷，然而情与法的天平上，这种的冲突似乎总是难以解决。而高坡乡的苗族群众却成功地解决了婚姻情感与法律不兼容的问题。现代社会都难以解决的问题，在这里居然不是问题？带着这个疑问，我们走进了高坡乡的云顶村。当晚，我们借宿在高坡乡文化站站长李泽海的家中。
　　吃晚饭的时候，李泽海被我们团团围了起来，大家纷纷就“射背牌”的有关习俗问题轮番对李泽海进行了“轰炸”式咨询。
　　李泽海是高坡乡当地土生土长的苗族人，对当地的苗族文化颇有研究。他说，在苗族社会里，恋爱是个人的行为，而婚姻则是家庭或家族的行为，它涉及到家庭乃至家族的人际交往及经济等方面的关系。因此，一些有情男女，就不一定能终成眷属。在高坡乡的历史发展长河中，逐渐演化出了“射背牌”习俗。
　　李泽海向我们述说了“射背牌”的古老传说：唐代一名叫地玉的男青年和一名名叫地丽的女青年相爱，但双方父母却给他们另外订亲，不许他们成婚，无奈之下，他们只好向父母和族人提出了“阳间不能婚、阴间结夫妻”的要求，并要求双方父母和全部族人到场，通过“射背牌”仪式，缔结阴间婚姻，即“结阴亲”。他们的父母和族人被他们的爱情所感动，同意了他们提出的这一种既不悖父母之命，又能了结双方情愫的做法。自此，“射背牌”为所有不能成婚的恋人所效仿，渐演变成俗。这个习俗是因青年男女对父母指定婚姻不满而又不能反抗，同家庭达成的妥协产物，它成为执着爱情者的精神慰籍。
　　正当大家听得如痴如醉的时候，李泽海又说了：“大家如果有兴趣，明天这里就会有一个“射背牌”的活动，到时候大家可以亲身去感受一下。”
　　第二天天还没亮，我在朦朦胧胧之中就听到院坝里人来人往，赶紧一溜烟起床洗漱，随后在大堂中看见女主人正在给她的女儿梳妆打扮，等把漂亮的衣服穿好后，再用长长的头巾一圈一圈的裹在女儿的头上，最后用丝巾做成的花戴上头帕。参加活动的七个苗族女孩和六名苗族男青年在两名妇女的帮助下，足足用了三个半小时才全部梳妆打扮完毕。经过打听，原来女主人的女儿将要陪伴她的“闺蜜”一同前去“射背牌”。
　　大约9点半，“射背牌”的苗族男女青年在各自的父母、好友陪伴下，随公证人（一般由村里德高望重的老人来担任）来到“射背牌”的山坡上。在山坡上，男女青年们三三两两或聊天或谈情，或以吹树叶传情。半个小时后，大家又自发地围拢到公证人周围，当公证人念过贺词之后，一名女青年将自己的背牌放在地上，与之相恋的男青年即以弩箭象征性地向左、向右、向中各射一支箭，再对准背牌射一支箭，女青年立即取走背牌而逃，男青年紧迫不舍。此时前来围观的人，欢呼雀跃，掌声雷动。据贵州省非物质文化遗产中心的王炳忠说，凡射过背牌者，说明他们已向天地、向族人公开表明了他们情深似海，至死誓为夫妻。
　　对“射背牌”这一习俗进行了多年跟踪调查的王炳忠老师说，“射背牌”事实上是另一种形式的婚礼，或者可以说是一种“冥婚”。因为“射背牌”的本质意义是因为今生不能成一家，来世再来做夫妻。男女双方在射过背牌后，今生今世就不能再往来，这既是对他们情感的证明，也是最后的告别仪式。因此，在高坡的苗族聚居区里是不会有婚外恋的，他们都是通过公证来表明自己的爱情，所以这里的家庭感情都比较稳定。在贵州众多的苗族之中，唯独高坡这一支系苗族独具，其历史悠久，内涵丰富，场面悲壮动人。
　　在现场，我们还听到了另外一个关于“射背牌”的故事。据说古代当地因为一村一姓，一般在孩子很小的时候，老人在外村就给孩子们定下了娃娃亲，但是孩子们长大后，有了相好的恋人，却又不能违背父母的意愿，于是商定去射背牌，到了四月八赶场的时候，男女相约，女子把背牌挂在树上，男子用箭射穿，然后，男子保留这块背牌，把自己的手帕送给女子，之后两人回去按照父母之命各自娶嫁，不再往来。谁先过世，就让之女将对方给自己的信物一同下葬，等两人都过世后，在阴间靠信物相认，再结为夫妻。
　　出于好奇，经过允许，我把一名苗族女青年的“背牌”取下仔细查看了一番。苗族女青年的背牌分前后两块，用很宽的布带连接起来，套头穿上，前面一块较小，后块比较大，长方形，上面是四方形的印章样的图案，好象是个"丰"字，周围还绣有多种不同的花案，质地虽谈不上非常精美，但一定是凝聚了苗族妇女一针一线的心血和感情。
　　返回贵阳后，就苗族“射背牌”习俗背后的文化含义，我特意咨询了贵州民族大学的苗学博士后吴秋林老师。他介绍说，背牌不仅是一种服饰，也是高坡苗族文化深层结构中的一个结构性文化事象。它是高坡苗族人的一种外在文化标识，也是他们情感文化的表现中心或特定的象征物。同时，更是他们审美文化的凝聚点，而且这是一种独具的不可替代的美。揭示背牌的这种文化事象的结构性质，对深入研究民族文化特别是边缘性的弱势文化有相当的启示意义。
　　回来后很长的一段时间里，我的脑海里时常浮现出苗族“射背牌”那种以弓箭射之，以象征山盟海誓，永结同心的场面，这不正好与西方丘比特之箭代表爱情有些不谋而合吗？