远在500多年前，有一队僧人奉大明皇帝之命，护送着数十辆笨重的牛车，从皇城北京出发，迢迢万里，历时五个春秋，来到了丝绸之路上的名城张掖。
　　那些牛车上装运的是一部稀世珍宝佛教经典，名曰《大明三藏圣教北藏》，总数达6700多卷，是明永乐年间由大内司礼监在京都雕版印刷，历时20年才雕印完毕，专供皇帝颁赐名山大寺之用。正统五年（1440），明英宗朱祁镇降旨颁赐予甘州卧佛寺。
　　这部长达6700多卷的佛经，篇目繁多，内容包罗万象，集各宗派经籍、戒律、论藏之大成。全部经卷编为636函，分别装在10个大经柜中，且依《千字文》为序编号，每号一函，每函10卷。大经柜有2米多高，每一柜内有64个小橱匣，像中药铺里的药匣一样，每一小匣装10本经卷。这种编目排架的方法与现代的图书分类法颇为相似，说明远在500多年前我国的图书管理制度已十分科学、严谨。
　　这套珍贵经卷的宝中之宝是600卷《大般若波罗密多心经》，由管文房四宝的尚宝太监王贵招集书画名士书写绘制而成。卷封全为蓝色绢缎，手工刺绣着五彩龙纹，每10卷合起来正好是一条金龙图案。600卷经文全用黄金、白银磨出的金粉和银粉绘画书写，永不褪色，前后历经五代人方绘写完成。其卷首的金粉画，运用中国传统的线描技法，用线或细若发丝、直若琴弦，或弯若流水、曲若行云，可谓精妙绝伦，显示出富丽高雅的艺术品质。
　　大明皇帝将这部浩瀚的佛经降旨颁赐甘州卧佛寺“永久供养，听所在僧官僧徒，看诵赞扬，上为国家祝厘，下为生平祈福”，并严格规定只准在寺内看诵，不许借阅外传，如有损坏经文者要治罪。因有这样一道圣旨，这部经卷才保管得完好无缺。现今，张掖大佛寺珍藏的《大明三藏圣教北藏》是我国保存最为完整的一部佛经典籍，已被国家文物局专家组考察、确认为国宝，称其为稀世之珍。
　　在元明时期，张掖大佛寺极其兴旺，曾有僧众千人之多。后因海上航路的开通，古丝绸之路上的驼铃声渐渐稀少，僧人们随之迁至南方，丝绸之路上的古寺名刹也渐趋冷落。僧众们离开寺院时，将10个大经柜藏于藏经殿的夹墙之中，经过几百年的风雨沧桑，到了新中国成立以后，人们从看管佛经的尼姑住房内发现了一条暗道通向藏经殿，这才揭开了尘封于历史中的秘密，佛教文化的稀世珍宝终于得以重见天日。