车联网（internet of vehicles）的概念引申自物联网（internet of things）。传统的车联网定义是指通过装载在车辆上的无线射频等识别技术，实现在信息网络平台上对所有车辆的属性信息和静态、动态信息进行提取和有效利用，并根据不同的功能需求对所有车辆的运行状态有效监管并提供综合服务。
　　随着车联网技术和产业的发展，车联网的概念也在逐步发生变化。根据车联网产业技术创新战略联盟的定义，车联网是以车内网、车际网和车载移动互联网为基础，按照约定的通信协议和数据交互标准，在车-X（X：车、路、行人及互联网等）之间，进行无线通信和信息交换的大系统网络，是能够实现智能化交通管理、智能动态信息服务和车辆智能化控制的一体化网络。
　　根据中国物联网校企联盟的定义，车联网是由车辆位置、速度和路线等信息构成的巨大交互网络。通过全球定位系统（GPS）、射频识别（RFID）、传感器、摄像头图像处理等装置，车辆可以完成自身环境和状态信息的采集；通过互联网技术，所有的车辆可以将自身的各种信息传输汇聚到中央处理器；通过计算机技术，这些大量车辆的信息可以被分析和处理，从而计算出不同车辆的最佳路线、及时汇报路况和安排信号灯周期。
　　车联网是物联网技术在交通系统领域的典型应用，也是智能交通系统的重要组成部分，通过将先进的信息技术、电子传感器技术、数据通信传输技术、自动控制技术、信息发布技术等有效地集成运用于车辆体系，从而带给车主一种全新的体验。
　　车联网主要用于构建一个高效实用的车辆网络系统，其涉及的关键技术有：射频识别技术、传感技术、无线传输技术、云计算技术、车联网标准体系、车联网安全体系及定位技术。
　　1997年，通用公司提出OnStar系统，其以导航、安防服务为主，该系统也是车联网最早的雏形。2001年，宝马公司推出iDrive互联驾驶系统，其特色在于可以进行离车导航。2002年以来，丰田公司等一批大型车企纷纷在车联网方面进行各种有益的探索。此后直到2010年前后，车联网才进入了一个快速发展的时期。
　　2009年通用携安吉星、丰田携Gbook进入中国，车辆网的概念开始逐步深入人心。2010年10月，中国国际物联网（传感网）博览会暨中国物联网大会在无锡开幕，大会指出了物联网在智能交通中的应用，即车联网是解决交通问题的有效途径，自此，车联网成为新兴产业。2010年底，车联网项目被列为国家重大专项中的重要项目，车联网系统开始在中国得到应用和普及。随后，车联网成为“十二五”期间的重点项目，并随着新能源汽车列入国家七大战略性新兴产业，其增长潜力得到进一步释放。
　　作为一个新兴的产业，车联网的发展目前还停留在概念阶段，发展也面临很多现实问题。一是行业发展还缺乏统一的标准。二是车联网的盈利模式还不成熟。三是信息安全尚没有办法完全得到保护。
　　经过十多年的发展，车联网从最初的新生事物变成了如今的热点，诸多国家和企业都为之进行了有益的探索和研究，并将其作为智能交通的重要发展方向。同时，车联网技术还存在许多发展问题，其中的各项关键技术还需要进一步研究和完善。车联网将在不久的将来带给汽车和交通产业全新、高速的发展，彻底改变人们的出行和生活方式，为人们的生活带来更多的便捷。
　　（魏星/摘编自《中国科技术语》2014年增刊作者：卫研研）