北朝民歌《木兰诗》在写木兰从军归来、恢复女妆的情景时说：“开我东阁门，坐我西阁床；脱我战时袍，著我旧时裳；当户理云鬓，对镜帖(贴)花黄。”那么，什么是“花黄”呢?花黄是古代流行的一种女性额饰，又称额黄、鹅黄等，是把金黄色的纸剪成各式装饰图案贴于额上，或在额间贴上黄色。这种化妆方式起源于南北朝，当时佛教盛行，爱美的女性从佛像上受到启发，渐成风气。关于“花黄”的由来，还有个传说——
　　一天，南朝宋武帝的女儿寿阳公主正仰卧于宫殿檐下晒着太阳小憩，一阵微风吹来，满院落英缤纷，有几片梅花正好飘落在憩息的寿阳公主额头上，等寿阳公主醒来时，那几片梅花已在她额上渍染出斑斑花痕，使得本就娇艳的寿阳公主显得更加娇媚可爱，宫女们见后都齐声惊呼，而适值妙龄的寿阳公主此时的心情也一如阳光般灿烂。
　　从此，爱美的寿阳公主便索性常将几片梅花贴在前额上。慢慢地，许多富家大户的女儿也争着效仿，成为盛极一时的“梅花妆”。
　　但梅花是有季节的，不能满足女孩子这种入时打扮的需求，于是便有人想方设法采集其它黄色的花粉制成粉料，根据各自的爱好。用粉料在额上或脸部画出不同形状的花纹；也有人用金黄色的纸剪成星、月、花、鸟等形状，贴在前额或两颊上，作为一种装饰，这就是所谓的“贴花黄”。这种装饰在女子中非常流行，在当时的人们看来，不贴花黄就缺少了少女的特征和朝气。由此来看，处于北朝时期的木兰“对镜帖(贴)花黄”之举就不难理解了。
　　这种习俗上起南北朝，下迄于宋，长达700余年，直至金、元等游牧民族入侵中原后才慢慢消失。