据估计，全球约有5000万癫痫患者，我国有900万左右的癫痫患者，其中500万～600万是活动性癫痫患者。癫痫患者的大脑神经元会突发性异常放电，并因此发生短暂的大脑功能障碍，出现痉挛、抽搐、失神等症状。由于癫痫是一种慢性疾病，而且它的发作难以预测，所以患者的生活、身体和心理都会受到很大的影响。如果患者在驾驶、游泳时发作，可能会出现生命危险。如果一直持续发作，患者的大脑还可能出现不可逆的损伤。大部分患者还会因为在工作场所或者学校突然发作，而感到被歧视，或者在就业、婚姻和家庭生活方面遇到众多困难，并因此承受巨大的精神压力。
　　植入大脑的癫痫预测器
　　如果癫痫患者能在病发前几分钟得到预警，那么他们便可以提前将自己置身于更加安全的情况中，例如，停下车、从游泳池中上来、去医务室或者求助于其他人。因此，除了治疗癫痫，如何预测癫痫的发作也是科学家的研究重点之一。近期，发表于著名医学期刊《柳叶刀·脑神经学》的一篇研究报告称，在癫痫患者大脑中植入一个小小的装置，便可以预测患者在几分钟后会否癫痫发作。
　　该装置会通过一组电极从大脑表层收集信号，并传送至另一个植入胸腔的装置，所有的数据经过处理最终得出的结果会在一个手握装置中显现出来。如果手握装置的红灯亮起，那就说明癫痫会在4分钟之内发作。在刚开始的4个月，患者的大脑活动只是被监测，这样系统能够在以后分辨出患者的大脑在癫痫发作之前的异常活动。在15个受试患者中，装置的红灯警告能够预测11位受试者短时间内的癫痫发作，其准确率在65%以上。更有2位受试者，每次癫痫发作都能够被预测出来。不过，有4位受试者的预测结果并不如意，其中2位出现了不良反应。
　　预测能改善癫痫的治疗
　　此次试验的研究者之一，来自澳大利亚墨尔本大学的Cook教授说，如果通过该装置能够准确地预测癫痫发作，那么癫痫的治疗也将因此而改变。例如，苯二氮平类药物有镇静作用，常作为抗癫痫药物，但服用后15分钟药效才会发挥，因此癫痫发作后再服用有点“为时已晚”。如果通过预测提前服药，那么可以让药物更好地发挥作用。另外，该装置还能够与深部脑刺激植入装置连接。一旦预测癫痫即将发作，深部脑刺激植入器便会自动发出微小的电流，起到暂缓癫痫发作的作用。
　　还有的时候，癫痫发作了，患者自己却不知道。例如，该装置记录下了一位受试者的102次癫痫发作，但受试者自己却只记得其中的11次，其他91次因为大脑的记忆中心受到癫痫的影响而被“抹去”了。也有其他研究显示，癫痫患者自己只能报告1/4的癫痫发作。通过该装置对癫痫发作情况进行准确的预测，无疑更有利于癫痫药物的开发与研究。
　　不过，现阶段的预测并不是100%准确，患者需要忍受一些“虚假报警”，要投入大规模的临床应用，还需要更多的研究和试验。
　　链接：狗能够预测癫痫发作吗？
　　过去，有不少报道称，宠物狗能够在主人癫痫发作前尽心预报，因此有机构开始训练痉挛预警犬（Seizure-Alert Dogs，简称SADs）来预测癫痫发作。有的预警犬需要与患者一起接受训练，有的预警犬可以单独接受训练，然后再被送到患者身边。一则刊登在《神经学》杂志上的加拿大研究报告称，在45个养狗的癫痫患儿家庭中，有40%的狗能够在患儿癫痫发作时向主人发出信号，有15%的狗能在发病前5小时发出预警。但对于如何选择接受训练的犬只，以及什么是最好的训练方法却一直没有定论。狗到底是通过患者细微的行为变化、心跳变化，还是气味变化来预测癫痫发作，也不得而知。甚至没有严谨的数据可以证明预警犬的预测是否只是“偶然性的正确”。相比依靠预警犬，直接对患者的大脑活动进行检测与研究可能更靠谱。