在遥远的西南太平洋上，赤道南北的浩瀚海域中，如珍珠般散布着一万多个大小不等的岛屿，其最大的岛屿———澳大利亚大陆为世界上最小的大陆，也可以被认为是世界上最大的岛屿，故有岛大陆之称。这些岛屿广泛散布在东西约１．２９３万公里，南北约７５００公里的辽阔海域，被称为风与海“孕育”的大洲。这是因为，大洋洲的大陆在地质史上非常古老，土黄色跟红褐色构成的基调是千万年风的“印迹”；而那些星罗奇布的岛屿则是地质史上年轻的太平洋的“杰作”，古老的大陆与年轻的岛屿正是风与海联手的造化。
　　大洋洲的意思是大洋中的陆地。大洋洲不仅是世界上除南极洲以外面积最小、人口最少的一个洲，而且它还是作为地理概念出现最晚的一个洲。大洋州这个名词一直在１８１２年前后才为人们所普遍使用，它比欧洲、亚洲、非洲以及南北美洲晚出现了数百年。大洋洲所包括的地理范围是澳大利亚大陆和散布在浩瀚无垠、碧波万顷的中太平洋以及南太平洋上的岛屿世界。这个岛屿世界，有山脉连绵、森林密布的大陆岛，有熔岩广布、烟雾缭绕的火山岛，有白得耀眼的海滨沙滩，椰林围绕的珊瑚环礁，真是数以万计，五光十色，风光迷人。人们把这些岛屿分为三大群，称之为美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚。这三个名字都源自于希腊文，而且都是由法国探险家迪蒙．迪尔维尔命名的，“尼西亚”一词在希腊文中是“岛屿”的意思。美拉尼西亚的意思为“黑人岛屿”，因为这个群岛的居民肤色黝黑，头发细软而卷曲，属黑色人种，因而得名。主要岛屿有所罗门群岛、新喀里多尼亚岛、斐济群岛等，陆地面积１５．５万平方公里。密克罗尼西亚群岛所拥有的岛屿大多数属于低平的珊瑚岛，和美拉尼西亚群岛比较起来，它所属的岛屿如马绍尔群岛、吉尔伯特群岛等面积都比较小，而且零散。
　　密克罗斯在希腊语中就是“小的”，密克罗尼西亚的意思就是“小岛群岛”，陆地总面积只有２７００多平方公里。波利尼西亚群岛的岛屿数量最多，所占据的海域面积最为辽阔，包括夏威夷群岛、汤加群岛、它的意思是“多岛群岛”，陆地面积有２．６万平方公里。
　　“澳大利亚”在拉丁语中的原意为“南方的”、“南面的”。在古代欧洲，澳大利亚这个名字就是“南方”的意思。古代的一些欧洲科学家已经推测出了在地球的南方会有一块与北半球对称的陆地，因为在他们看来，如果没有的话，“地球根本无法保持平衡”。他们将其称之为“特拉澳斯特”，意即为“南方的陆地”。公元二世纪，著名天文和地理学家托勒密把这块“想象中的陆地”第一次画入了世界地图。此后，人们就一直想要找到这一块未知的“南方陆地”。到了公元１７世纪，在距离托勒密第一次在世界地图上标出“想象中的南方大陆”一千多年以后，荷兰人才代表文明世界第一次到达了澳大利亚。但荷兰人没有在此逗留，他们实际上发现的只是澳大利亚的北部海岸，荷兰人把这个地方命名为“新荷兰”。之后，英国的库克船长来到澳大利亚，这块“南方的陆地”才正式进入了它的开发史和文明史。不过，“新荷兰”与澳大利亚这两个名称在相当长的历史时期内一直并存共用。直到十九世纪以后，澳大利亚这个名称才被普遍使用起来。１８１７年，“澳大利亚”作为标准名称被正式用于地图印制和书籍出版。居住在大洋州各地的土著居民，分别称之为美拉尼西亚人、密克罗尼西亚人和波利尼西亚人，他们的祖先在遥远的历史时期里就已经在这里劳动和生息了，对于自己的美丽岛国十分熟悉和热爱，祖先给自己的岛国所起的名字以及口口相传的典故，一直流传至今，这些地名有的很确切地表达了当地的自然特征，有的则与当地土著人的祖先世代传说有关。比如南太平洋上风景秀丽的塔希堤岛的名字，就是源自波利尼西亚语，意为“小岛”，后来，法国著名印象派画家高更曾到塔希提岛居住过，高更用他的书和画使世界上更多的人记住了“塔希提岛”这个名字。离塔希提岛不远的是土阿莫土群岛，它的名字有两种解释，一说“土阿”是“涨潮”的意思，即为“涨潮岛”；另一说“土阿”是从“普阿”转化而来的，土阿莫土群岛的意思就是“遥远的岛屿”。土阿莫土群岛是一群珊瑚岛，其外缘有很多暗礁，地势低平，象一簇明珠掩映在兰色的海水中。因而土阿莫土群岛又有“低矮群岛”、“危险群岛”和“珍珠群岛”之称。夏威夷群岛位于太平洋的环型火山带上，整个群岛都是由火山岛所组成。“夏威夷”一词也源自波利尼西亚语，意为“诸神之地”或“神仙福地”，这是由于当地土著把夏威夷群岛上著名的冒纳克亚火山和莫鲁凯火山看作诸神的住地。阿拉弗拉海、汤加和斐济原来都是土著部落的名称。阿拉弗拉意为“无人地区”，现在则是澳大利亚与印度尼西亚之间的公海。汤加本来是汤加群岛的主岛，也就是汤加塔布岛的名称。后来被泛指了整个群岛。汤加的意思为“圣地”。斐济的名称也是从它的主岛维提岛转化而来的，意思至今都没有得到证实。斐济群岛中的另一大岛瓦努阿图岛，则是“大地方”的意思。巴布亚新几内亚与亚洲国家接壤，巴布亚新几内亚中的“巴布亚”一词源自于马来文，意为“卷头发”，因为当地的巴布亚人的头发是卷曲的。荷兰人最先发现了新西兰，荷兰航海家阿贝尔·塔斯曼参照荷兰一个地区的名称把这里命名为“新西兰”。板块运动改变着地球陆地的面貌，从某种角度也印证了中国的一句古话：“合久必分，分久必合”。新西兰就经历了这样的历史，大约在５亿年前，新西兰的陆地还位于北纬３５度附近，是冈瓦纳古陆地的一部分。此后古陆地几经漂移，并最终分裂成现在的几块大陆，新西兰在南北几次往复运动中，不仅从北纬３５度的位置“变”到了南纬３５度左右，而且冰川的大规模活动和消长也塑造了新西兰今天的独特地质风貌。
　　大洋洲，这片风与海所造就的土地，承载了人类最原始的典故与传说，也承载了世界最具多样性的文明形式。