早晨，在小贩中心买一杯咖啡、一份咖椰面包、一粒鸡蛋作早餐;中午，在小贩中心买一大份麻辣香锅和朋友分享;晚上，在小贩中心买一碗酿豆腐充饥，或是一份红豆冰解暑。很多新加坡人，就這样过了一天。
　　在新加坡，不同阶层的民众都有外食的习惯。因此，早在19世纪，新加坡的街头巷尾就出现了小贩的身影。
　　然而，小贩提供物美价廉的美食的同时，也给新加坡社会带来了各种问题，比如挤占道路、妨碍商业区域开发、污染周边环境、威胁食品安全等。
　　对此，新加坡民间文史工作者李国梁就表示，“1959年新加坡非法小贩的数量达到3万人”，“路边摊没有适合运作的场地，废水残渣都倒在沟渠里，甚至一桶洗碗水可以重复使用，相关的卫生问题十分严重”。
　　1971年，新加坡小贩中心计划应运而生，政府向小贩发放执照，以小贩自己申请、抽签、分派等方式将他们迁入各个小贩中心。
　　在小贩中心的选址和规划上，新加坡政府下了很大功夫。
　　一方面，新加坡人习惯在外解决三餐。从政要富豪到普通百姓，都可能是小贩中心的常客。因此，选址时会优先选择在组屋区附近，方便居民生活的同时也保障了客源。
　　另一方面，新加坡政府规划小贩中心内部摊位时会充分考虑餐食的多样性。小贩中心一般不存在很多摊位经营同一种食品的现象，同时也有一些小贩中心以海鲜烧烤、甲鱼等某一类食品为自身特色，多个类似摊位集中营业，以吸引从远处慕名而来的老饕。
　　新加坡政府负责监管小贩中心的部门是新加坡国家环境局。该局多年来，一直在小贩中心推动采用连锁冷藏保鲜法、电子付费系统、中央洗碗系统、厨余垃圾处理系统等新技术，以提高卫生和环保水平。
　　同时，该部门还对小贩们进行严格的食品卫生管理，派专人负责摊位的食品稽查，对小贩进行食品卫生教育。此外，通过成立“小贩商联会”等类似工会的组织参与管理制度的制定，加强行业自律;同时也鼓励小贩们联合聘用清洁团队，专门负责公共卫生设施的保洁和餐盘餐具的清洗。
　　新加坡实施餐饮单位分级管理制度，小贩同样也根据自身食品卫生状况被分为A、B、C、D四个等级。小贩将不同颜色标识的卫生等级证书挂在摊位醒目的地方，食客光顾时可以一目了然地了解到摊位是否干净。而一旦有食客发现小摊有不卫生情况，可以很方便地向新加坡国家环境局举报。
　　为了规范经营，新加坡政府还曾在小贩中心推出过“贩者有其摊”计划，将摊位20年使用权以低价卖给小贩。此外，新加坡国家环境局从2018年开始为有意入行的新手小贩专门开设了小贩培育摊位，租金减半，还提供基本设备，降低了新手小贩们开业的资金投入。同时，该部门还与学校合作开办“小贩美食烹饪课程”，帮助想成为小贩的民众入行，同时维持民众对小贩美食和文化的兴趣。
　　截至目前，新加坡共有小贩中心114个。2018年底，新加坡政府官员还宣布，计划在2027年前再建20个新小贩中心。
　　今年3月，新加坡正式提交了“小贩文化”的申遗文件，而在“小贩中心”早已成为新加坡人国民食堂的情况下，国民也希望为其争得一份荣誉。数据显示，支持申遗的新加坡人超过85万。
　　（赵卉荐自《环球》）