如果《亲爱的》始终围绕田文军（黄渤）与鲁晓娟（郝蕾）寻找被拐走的儿子展开，那么这部电影即使不是悬疑主导，也会成为寻找被拐子女的父母众生相——然而两者都不是，寻找的结果甚至很快明了。这是陈可辛导演作品的“意料之外情理之中”，从纯港片到大陆合拍片，他的电影主題始终执著地探寻爱的生存之道，《武侠》、《中国合伙人》，及至改编自真人真事的《亲爱的》，概莫能外。
　　影片开场非常细腻地展示了2009年的深圳南山市井，虽然只拍了楼巷一角，依旧令观众产生一种错觉，仿佛这一次陈可辛又要打出怀旧牌。网吧、杂货店、挤逼的巷口，很容易让人联想到他的处女作《双城故事》里的村屋。但在《亲爱的》中，地理场景在推动情感方面的作用微乎其微，烘托的是田文军这个角色的特征——修理电线时细心以口香糖标记自家排线，为日后敏锐寻找被拐卖的儿子埋下伏笔。他与鲁晓娟是离了婚的夫妻，因为幼子被拐卖，共同走上漫漫的寻子之路。
　　影片的前半部分，很容易令人代入到关于寻找过程本身的悬念中：寻子会遭遇怎样的挫折？最终究竟找不找得到？孩子被拐是否另有复杂动因？这些疑问都在剧情将近一半时被筛除，在整个关于“追寻”的过程里，陈可辛卖力展示了一个基于共同的“寻子目的”集合起来的团体，非常明显地直接针对中国当下链条繁复的儿童拐卖系统，其纪实意味，在主流商业片中实为少见。
　　但影片并不因此变成纯粹的社会写实作品，打拐群体中的领导人物老韩（张译）眼见田文军夫妇距离自己的孩子越来越近，充满前路渺茫的孤独感，这是他的妻子无法排解也无从排解的，这个人物由开始的坚强到最后的崩溃，成为瓦解“田文军/鲁晓娟”角色主体地位的关键人物，他的心理变化，也为后半部分李红琴（赵薇）的出场设下情绪铺垫。
　　三年追寻，最终没有换来完美结局，反而引出了农村妇女李红琴面对一双子女的身份认同问题，对于本片开头的悬念，这是一次巨大的反转破解，更显得世事如棋。近乎疯狂的对子女的想念，伴随着孩子身份的归属问题、丈夫“领养”孩子所引发的信任危机与道德危机，齐齐向这位朴实又无知的中年女子逼来。赵薇在片中奉献出近年来最厚积薄发的一次表演，尽管影片在许多情绪爆发点上，都殊途同归地采用了眼泪来铺陈，但李红琴的数次哭泣，却应和了完全不同的情境：从孩子被人抢走，到孩子于法于理都无法属于自己，分寸拿捏皆可圈可点，是很难演却演出水准的好例子。也因此，李红琴对于亲情的追寻，执著之深，丝毫不亚于田氏夫妇。
　　反过来看，田文军夫妇亦有情绪变化。田文军由开始的粗大男子，到用尽各种手段不惜主动受骗来寻找孩子并承受精神苦痛，最后谨小慎微回归平常心态，皆围绕着儿子展开。同样，鲁晓娟亦在此过程中得以重新思考婚姻关系，面对“相逢何必曾相识”的悖论，如何重新圆满家庭、吸纳新的陌生又熟悉的关护对象，都成为表层叙事的情节剧与泪水冲击背后的抉择话题。
　　整部电影的情绪，就这样在故事的进行中慢慢由浓变淡，从单纯的观影快感来讲，缺乏真正的高潮，甚至是催请观众接受平实结尾，与影片前半部不遗余力建立起戏剧冲突的努力有所违背。
　　看片尾纪录片，似乎比刚刚过去的110分钟正片更触动人心，人间父母，都是爱的追族。