溯源
　　
　　提到奔驰E级车，人们耳熟能详，如E280、E350等等。在上世纪中叶，奔驰对其设计生产的车型并不是按照现在的C、E、S这样划分的。目前人们公认的E级车鼻祖，是上世纪40年代奔驰内部编号为170的轿车。
　　奔驰170在当时是颇受欢迎的车型，但由于二战的爆发，该车的生产被迫中止。直到1946年，奔驰170车型才恢复生产。战后的奔驰对老款170型轿车进行了小规模技术改进，生产了少量的新型170型轿车。
　　过后不久，奔驰在170型轿车的基础上进行了重大技术革新，推出了换代产品，内部编号为180轿车，从此奔驰E级车正式走上了发展之路。
　　1953年，奔驰推出了第一代E级中型尺寸豪华轿车，其底盘编号为W120，奔驰内部编号为180。
　　


　　
　　“豪华”的“浮筒”
　　
　　从外形上看，W120具有明显的时代特征。车身充斥着圆弧线条，巨大的车头匹配巨大的大灯。由于当时英国车风格大行其道，从奔驰W120的身上也能隐约看到一丝英国车的影子。
　　由于W120整体圆润，并且外形的设计初衷就参考了浮筒的外形，因此，W120被人们亲切地称为“Pontoon”（译为平底船、浮筒），在德语中它的拼写为“Ponton”。无论音译还是意译，称之为“浮筒”都恰如其分。
　　看到这辆W120，感觉全身融在一种肃穆、庄重的环境中，除了进气格栅、轮辋轮毂和保险杠等部位采用少量镀铬装饰外，其余部位基本都是黑色。只是在奔驰立体车标下方的平面车标上，有一小块蓝色。简单而严肃的色彩搭配，与柔和的车身线条形成鲜明对比。
　　与同期的英国经典车型捷豹相比，奔驰W120无论从哪方面看都简洁了不少，既没有动感的外形，也没有华丽的内饰，但W120也有其自身的特点。
　　巨大的进气格栅与现在奔驰车的进气格栅明显不同，进气格栅两侧还各有一个进气口，再向外的两侧就是硕大的大灯和相比来说小得可怜的转向灯；而车头和车尾的保险杠、尾灯组则明显具有英国车的特点。
　　虽然外观受到了英国车的影响，但在内饰方面，能够看出当时德国车与英国车的强烈反差：驾驶席前方只有简单的机油表和燃油表，而且是用普通的塑料材质制作的，外形也是简单的长方形；仪表盘下方分布着钥匙孔、大灯开关；方向盘看起来设计得不很合理，仅有两辐不说，内圆的金属条在紧急制动时也可能会伤及驾驶员；横拉杆式的变速器操纵杆将前排座椅的空间腾出，使前排座椅既可作为行车小憩时的床铺，又可乘坐三位乘员，是比较人性化的设计。
　　


　　W120的内饰异常简单，主体颜色也是肃穆的黑色，仅有少量的木纹作装饰，前后排座椅也仅用针织品作椅面。与本刊2006年12月号“车视野”栏目《大隐隐于市——捷豹420》一文中介绍的捷豹420相比，两者虽为同期产品，但捷豹420的内饰堪称华丽，奔驰W120的内饰简直寒酸得土气。造就这种现象的原因，既与日尔曼人严谨有余活泼不足的民族特性有关，也与“二战”之后西德（德意志联邦共和国）的经济发展状况有关。
　　
　　技术革新开创车型新时代
　　
　　作为轿车豪门的奔驰汽车，虽然W120在外形设计上与英国车相似，有跟风的嫌疑，但在在技术方面一向以新颖独特见长的奔驰从不落人之后。
　　在动力性能方面，W120车型搭载一款排量为1.767升、压缩比为6.5的直列四缸汽油发动机，发动机的最大功率为52匹马力，并且采用四档手动变速器，车重约为1.2吨。在1954年奔驰推出了搭载1.8升柴油发动机的W120柴油版——180D，尽管它的最大功率只有区区40匹马力，但作为经济的柴油出租车，在欧洲以及许多发展中国家受到广泛的欢迎。直到50多年后的今天，在一些发展中国家仍然能够见到W120柴油版的出租车。
　　在车身设计方面，W120摒弃了170型老式的独立大梁设计，转而使用当时比较流行和较为先进的内嵌式大梁设计。前悬挂采用双叉臂独立悬挂，后悬挂采用奔驰当时尤为推崇的摇臂式悬挂系统。
　　其实，对于整个车身设计来说，W120最大的特点是在中小型家庭用车的尺寸上为驾乘者提供了更大的车内空间。要知道，当时W120的外形尺寸只相当于现在的花冠或者速腾。
　　作为E级车的元老，尽管W120无论是在外形设计或是性能方面都不是最好的，但它的出现和设计思想的创新，无疑给后来的E级车开辟了崭新的思路。
　　1955年，奔驰公司推出了基于W120车型底盘及驱动方式基础上的奔驰190SL跑车，其内部编号为W121。190SL搭载了采用双化油器式、排量1.9升、最大功率为120匹马力的发动机。
　　1958年，奔驰又把采用单化油器、排量1.9升、最大功率为75匹马力的发动机使用在180的改进型——190轿车上。同年10月，奔驰推出了搭载排量为1.9升、最大功率为50匹马力柴油发动机的车型190D。
　　值得一提的是，整个W120系列车型在当时占到同时期奔驰轿车总产量的62％，并以优秀的品质为奔驰赢得了良好的声誉。
　　


　　直到1961年年初停产，这一代车型一共生产了43万多辆。
　　
　　廉颇老矣坐看新人
　　
　　随着汽车工业的飞速发展，W120渐渐不能满足人们生产生活的需要，销量不断下降，最终淡出人们的视线。但其使用的各种技术仍被后续车型使用或借鉴。
　　1961年8月，奔驰推出了底盘编号为W110的第二代E级豪华轿车。与上一代的W120相比，W110的底盘主体设计仍然遵从W120的设计思路，并首次采用了前轮碟刹、自动变速器和六缸发动机的先进思想。
　　W110的车身长度和宽度也分别比W120增加了9英寸和2英寸，但发动机舱更短而行李厢更长。充分显现奔驰E级车的设计思想已经从适用逐步向实用转化，更加贴近人们的生活。
　　在悬挂系统的设计方面，W110设计思想基本与W120相同，只是后悬挂增加了一个水平弹簧以使车身在行驶中变的更加平稳。
　　从1961年到1965年间，W110在W120的设计基础上，逐渐搭载排量和最大功率越来越大的发动机，也不再单纯使用直列四缸发动机，单顶置凸轮轴六缸发动机开始被广泛使用。
　　技术在不断提高，外形在不断变化。到今天，奔驰E级车已发展到第七代，内饰也不再像开始一样简单甚至单调，越来越向“豪华”这一形容词靠拢。但其设计精髓无不来源于最早的170车型或是W120系列车型。
　　尽管W120本身并没有什么出众的地方，但看看现今奔驰E级车的豪华阵容，用“豪华”来形容这个家族的鼻祖，一点也不过分。