《荷塘月色》是朱自清1927年任教清华大学时所写的一篇散文，因收入中学语文教材而广为人知，是现代抒情散文的名篇。
　　然而，一千个读者眼中就有一千个哈姆雷特。《荷塘月色》发表三年后的1930年秋，有个叫陈少白的读者给朱自清写了一封信，毫不客气地向这位大文豪指出，《荷塘月色》中对“月下荷塘”的描写严重失实。据其所知，夜里的蝉是从来不叫的。
　　看完来信，朱自清陷入了沉思，那晚漫步荷塘，到底有没有听到蝉声，他的确记不清了，于是到处查阅资料，也没有结果。朱自清是个很认真的人，便向身边同事询问，同事大多倾向那位读者的说法：蝉子晚上不叫。但同事的回答似乎不够权威，朱自清又写信请教昆虫学家刘崇乐教授。几天后，刘教授拿出一段书中的抄文，对朱自清说：“好不容易找出这么一段儿。”朱自清接过抄文，上面写道：平常夜晚蝉子是不叫的，但在一个月夜，他却清楚地听到蝉虫在叫。
　　拿到这个抄文，朱自清本可以作为自己并没有写错的证据，给陈少白读者一个确切的答复。可一向治学严谨的朱自清认为，刘教授是非常谨慎的昆虫学家，关于这个问题，他其实并没有说一个字。既然专家没有表态，那么，这段书中抄文也许只是一个例外。所以在他回信时，就告知陈少白，他请教了专家，专家也没有表态夜晚的蝉子是叫的，并表示以后再版时，他将删掉有关“月夜蝉声”的句子。


　　此后几年，朱自清把这个切已的问题时常放在心里，便经常夜间外出，在树间徘徊、聆听，竟然有两次在月夜亲耳听到蝉子的叫声。
　　一转眼，到了抗战初期，那位陈姓读者又在《新学生》月刊上发文讨论这个问题，并引用了朱自清的那封回信，作为蝉子夜晚不叫的证据。而在这些年中，朱自清因为“有这切已的问题在心里”，所以特别关注这件事。当他看到陈姓读者的讨论文章时，很想写信给他，说明当时自己对昆虫学家的话有所曲解，现在自己的确听到了“月夜蝉鸣”。可是，由于战乱，搬了好几次家，弄丢了记载那位读者地址的信。于是，一贯对读者负责的朱自清，专门写了篇题为《关于“月夜蝉声”》的文章作答。
　　新中国成立后，朱自清文集再版时没有删除‘月夜蝉声’的句子。但此前朱自清已为此事专门写过一篇文章，真诚感谢陈少白读者的批评，认为认识事物，有一个繁复的过程，而求证的历程，充满悬念……幸而朱自清先生对作品、对读者抱有极其认真负责的态度，不然我们也许从《荷塘月色》中，就听不到“月夜蝉鸣”的美妙之音了。
　　【原载2016年6月7日《湘声报·文史·专栏》】
　　插图 / 朱自清 / 佚 名