《汉语拼音方案》公布到今天，已经50周年了。朋友们建议，在我过去50年间所写的许多有关拼音的文章中，选择一部分集合成书，方便参考和研究，并纪念方案的50周年诞辰。朋友们帮我选取长短文章50篇，文章数目跟周年数目凑巧相同。
　　50年前制订《汉语拼音方案》是十分慎重的。方案由“中国文字改革委员会，（内有拼音方案委员会、方案起草小组、拼音化研究室）提出，经“国务院拼音方案审订委员会”审订，提交“全国人民代表大会”通过公布。产生程序：1955年提出“草案初稿”；1956年发表“原草案”；同年修改成“修正式”（两式）； 1957年形成“修正草案”；1958年2月11日“全国人民代表大会”通过公布。
　　有人开玩笑说，几个字母搞了三年，太笨了！其实何止三年。“国际标准化组织”（ISO）审查和通过《汉语拼音方案》作为拼写汉语的国际标准（1982），又经过三年。今天回顾，花这么长的时间来仔细设计这个方案，不是无益的。如果当年留下一点马虎，今天会后悔无穷。
　　50年来，汉语拼音的应用扩大，快速惊人，原来主要应用于教育领域，现在显著地应用于工商业领域。原来主要是小学的识字工具，现在广泛地发展为信息传输的媒介。原来是国内的文化钥匙，现在延伸成为国际的文化桥梁。
　　1958年秋季开始，小学利用拼音学习汉字，当时每年大约有二千万小学生学习拼音，现在每年学习拼音的小学生可能已经超过一万万。
　　到百货公司和超级市场去看看，许多商品的包装上都写上了汉语拼音名称。中药和西药的说明书上都有汉语拼音的药名，这恐怕是人们还没有注意到的新事物。
　　现在，几乎每个人的口袋里都有手机。我家小保姆的口袋里也有手机，经常打汉字短信。我问她：怎样打的？她说：利用拼音。我问：谁教你的？她说：小学里学过拼音，自然会打。
　　美国的“国会图书馆”有70万部中文书籍，在20世纪的最后三年中，全部改用拼音编制索引。
　　新闻报道：我国在世界各国开设100所“孔子学院”，在国外传播华语华文，适应国外华语热的需要。“孔子学院”用什么字母作为注音工具呢？拼音。人们戏说，孔子周游列国，宣教拼音。
　　“北京”的拼音，从Peking改为Beijing,不仅是一个地名的拼法更改，这标志着一个时代的转换。
　　一种文化工具，只要易学便用，适合时代需要，它本身就会自动传播，不胫而走。汉语拼音已经普遍传开，无处不在，不再是新鲜的话题了。国外学者说，罗马字母是最平凡的、也是最伟大的发明。我们不妨说，汉语拼音是最平凡的、也是最有用的文化工具。
　　2000年，我国公布《国家通用语言文字法》，这是对过去一个世纪的语文现代化工作做一次肯定的小结，保障语文现代化的成果进一步顺利推行。其中规定：“国家通用语言文字以汉语拼音方案作为拼写和注音工具”；“汉语拼音方案是中国人名、地名和中文文献罗马字母拼写法的统一规范，并用于汉字不便和不能使用的领域”；“初等教育应当进行汉语拼音教育。”
　　《汉语拼音方案》的学术定位属于“语文规划”和“字母学”。“语文规划”在二战之后蓬勃兴起，因为许多国家都需要规划他们的语文。“字母学”，是一个冷门，在中国还没有进入大学课程，《汉语拼音方案》的设计是“字母学”的应用。