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每一次睡眠都是死里逃生。德照从睡眠里挣扎而出，发现鼻子嘴巴脸腮都不在正常位置，糟糕的还有呼吸，呼吸已像纸片一样薄，每次呼吸都打六折，且丝丝入扣，像在箍紧一条该死的性命。德照好不容易喘上一口气，下一口气还在两丈外等着呢，真是胸悶得很。
这是一个叟的状态啊。德照意识到问题严重，赶紧从叟的嘴脸中往外逃，但他发现，逃是徒劳的，因为他只有保持叟的面目才得以呼吸。原先缺氧之时，德照会自动打哈欠，现在呢，哈欠的质量也打折扣，挂不上挡，净打半截子。总之，气血亏欠，脑袋里的细胞嗷嗷待哺，拼命挣扎。此时，某个部位还会忽然一疼，针刺一样，然后消失得无影无踪，这让人无从追究，而又顾虑重重。
当然，今天德照关心的，不是睡眠，而是工钱。今天是腊月二十三，俗称小年。老板该发工钱了。可今天十一点已过，咋不见动静呢？德照坐不住了。儿子正读职业学院，一年开销两万，老婆又闹毛病打针吃药，还有眼下行将落架的老宅……总之，工钱非常重要，德照必须眼巴巴地盼着。老板也不是别人，是本村的正喜。德照一般不跟正喜打工，因为德照与正喜是光腚长大的，过于知根知底，两人在一起，彼此都像被扒光一样晾着，很不自在。不过，这一年情况特殊，德照跟正喜干了一年。当时，别人都打工走了，德照还没有着落，德照发了慌，可巧路上碰到正喜，德照问有活干么，正喜说有，德照问一天多少钱，正喜说二百，当天德照就卷起铺盖去了正喜的工地。
德照溜出家门，沿街向北走三百步，东拐一下，北拐一下，就到了正喜门口。走进正喜的宅院，德照顿感矮了半截，于是挺一挺身子。正喜当老板已经三十年，很成功，这连甍接栋的房舍便是证明。
正喜正佝着身子加工一套猪下货。猪下货应是最像样的年货了，一套猪下货破拆开来，可以做二十道硬菜，溜肥肠、脆炒肝尖、凉拌肺叶、芥末猪肚，仅听名字就馋煞人。正喜尽管身家已达几百万，但生活很低调，依然自己拆猪头洗下货备年货做粗活。东厢房传来大呼小叫的声音，不用问，是正喜儿子带着一帮小青年摔扑克。透过落地窗玻璃可看到厢房里一堆堆花花绿绿的东西，是各种袋装食品。正喜的儿子已经不太吃人粮食了，宝马车开出去，拉一车回来，激素香精色素一大包食品，就差直接啃高级塑料了。一年到头正喜很忙，忙着挣钱，儿子也很忙，忙着花钱。看来，一个人的消费水平并不决定于其本人的收入，而是决定于其父亲的收入，这个道理在正喜父子身上表现得淋漓尽致，正喜平时吃喝嚼用很节俭，每年恐怕连儿子的半个车屁股都啃不完。
德照控制好语气，脸上堆上笑，说：“正喜啊，忙呐。”正喜抬头打一声招呼：“德照来啦。”
德照未提算账，可德照登门为啥，路人皆知，根本不用说出口。正喜并未停下手里的活，捉着刀，循着骨缝破解猪头。德照在马扎上放下半个屁股，近乎悬停，如此的坐姿，德照才觉合适，待碰面时的那股热切劲儿一旦冷却，可随时抬腚走人，人家正喜毕竟是老板，共同语言已经不多了，纠缠久了是自讨没趣啊。
正喜说：“二十六吧，都一起来，咱别一个个单崩了。”听正喜这样说，德照感觉自己像逼债的黄世仁了，顿觉不好意思，脸上有些发热。德照答应一声好，就拔起悬停的屁股，又垫了几句猪头不小之类的话，然后说声“正喜你忙着”，便告辞。正喜嗯嗯两声，算是送客。
德照出了正喜家门。正喜没动弹，但他的一句话却撵了出来：“顺路都通知一声啊！”德照隔墙接住了正喜这句话，然后将一个饱满的“好”字，抛进正喜的家里。
德照这拨五十岁左右的人，开始避讳绰号了，相互间称呼官名，曾经的绰号几乎忘了，今天德照忽然想起正喜的绰号来。
正喜的绰号叫“炸锅”。
四十年前的一天下午，放学的小同学们像一群鸭子，急呱呱地走在街上，这时忽然听到一阵撕心裂肺的哭声，同学们顺着哭声找到正喜家。原来，正喜的姐煮了一锅地瓜，可不知为啥走了神，煮干了锅，他姐发现后慌忙舀一瓢凉水倒进锅里，结果锅炸了。一家人哭作一团，心疼锅啊，当时，炸个锅比死一头猪还严重。正喜当然也难过，但是并不妨碍他伸出黑黢黢的小手，从冒烟的热锅里抓几只煮得透亮的地瓜分给小同学，然后躲在石磨后香甜地吃起来。想到这些，德照至今都脸上直烧，当时自己一边替人家难过，一边还吃人家的东西，这是怎样的没心没肺啊！那时起，正喜的绰号就叫“炸锅”了。村里人有个绰号很正常，德照的绰号叫“炉条”。德照六岁那年，随父亲去了一趟镇上，午饭时，父亲带德照进了饭馆，吃的东西喷香，金灿灿的，皮儿酥脆，瓤儿软嫩。父亲对德照说：“这是油条。”后来，德照将它的名字竟然忘记了。在一次病中，奶奶问德照想吃什么，德照想了许久，最后说想吃炉条。奶奶听懵了，炉条是铁的怎能吃，以为德照发烧说胡话。德照最终没有吃到炉条，从此却赚下了这个绰号。
四十年前食品极度匮乏，大家的绰号基本与吃相关，起因也多巧合，并没有很深的逻辑关系。德虎的绰号有些例外，德虎叫“马大可”，起因是四十多年前的一堂小学语文课。记得那天上课，老师讲了几个生字。下课时，老师要验证一下，学生是否“左耳朵听右耳朵冒”了，便指定一个字叫德虎念。德虎显然忘了，油乎乎的嘴嗫嚅半日念不出，老师生气，把那个字拆开，一部分一部分地让他念，德虎念出马、大、可三个字，可是三个字一旦组合成一个字德照还是不会念。如此反复几次，老师也没了脾气，可从此德虎就叫“马大可”了。这是唯一一个不与吃沾边的绰号。
总之，往事不堪回首。德照回忆童年时，竟想不起一件体面的好事，小时候根本没做过好事，除了偷石榴偷枣偷桃偷杏偷瓜，还欺负小女孩，还拿自制的弓箭射狗射鸡，还点燃草垛玩儿，总之搅得四邻不宁，可以说是村里的一条害虫。“小孩不懂事啊！”德照只能用这句话与从前做个切割，如此才勉强算作一个人。“小孩不懂事啊”，现在长大了，懂事了么？德照感觉这个问题仍然经不起扪心自问，仍然经不起推敲。
德照来到“马大可”德虎的家。家里正回荡着孩子的笑声，德照踏进门里，喊一声“德虎”，德虎在屋里盲目地答应一声。德照进屋，只见一对两岁半的龙凤胎，一人攥一根火腿肠正啃，德虎老婆和儿媳在一门心思看电视剧。德虎这时有点焦躁，对老婆不轻不重地骂了声“混蛋玩意”，嚷道：“娃娃都吃第三根火腿肠了，你图省事，让孩子吃这些垃圾，不知道这是防腐剂做的么？有一点营养么？真混蛋玩意！我干脆把电视砸个舅子！”这话嚷出来，老婆和儿媳从沙发上拔起丰满的屁股，象征性地照看起娃娃来。德照的到来冲淡了德虎的焦躁，然后继续炸他的藕合，油锅里吱吱啦啦冒着油花和香气，满屋都是浓浓的年味。德照盛赞两个娃娃可爱，德虎也就有了笑容。为了这俩娃，德虎恨不能将一天掰成八瓣来打工，这次跟正喜干了一个多月，只是德虎众多活路中的小碎片小插曲而已。 德虎今年五十一，仍是家庭的顶梁柱，儿子打工挣钱稀松，一年挣不了两万元，除去吃喝嚼用，加买手机充话费包流量还有摩托车喝油，就差不多花光了，要不是德虎打工挣钱，这俩娃恐怕连火腿肠也不得啃。盼到过年了，一家團圆了，德虎却闲不下来，还必须做大菜备年货，老婆和儿媳的手艺熬个稀饭还凑合，年饭哪敢让她们动手啊。此时，德虎还有一点残存的不快需要消除掉，于是对德照说，“哥你看，要这样的混蛋玩意有啥用？”德照嘿嘿一笑，说：“啥用？没有那混蛋玩意，你哪来的儿子，没有儿子，又哪来的孙子孙女？”德虎听了就完全释然了，笑眯眯地炸藕合，问一句：“你从正喜那里来？”德照嗯一声，说：“人家腊月二十六算账，不单个儿崩。”德虎说：“好，二十六咱一起去。”
德照顺道又拐进惠芝家。惠芝是独特的，惠芝没有绰号。这一点，德照深感意外，同时也羡慕不已。其实，一个绰号就等于一个污点，惠芝既然没有绰号就意味着他没有污点。这谁不羡慕呢。
惠芝的独特不仅因为没有外号，还因为他的姓氏，他那姓氏太奇怪了，怎会有人姓那个！村里本有王、史两大姓，另有几个不成规模的小姓。惠芝居然姓满。这太突然了，既来历不明，神鬼莫测，又令人无端地敬畏，同时还出现了一个要命的事实，那就是，娶一位满姓女子为妻简直比娶公主都难。然而，正喜在三十年前穷得叮当乱响的时候，就已经如愿以偿地娶了公主，吃了天鹅肉，做了惠芝的妹夫。嗨，到哪里去说理啊！
惠芝也曾是德照的玩伴，而德照却一直觉得惠芝与别人不同，只是说不出原因。直到前几天看电视，听到一个叫“儒雅”的词，德照忽然茅塞顿开。是的，惠芝正是占了这两个字，儒雅，惠芝就是个儒雅的家伙。当年偷瓜摸枣那些腌臜事，惠芝有时也参加，不过，惠芝的参加不太一样，德照等人是死心塌地参加，而惠芝不同，惠芝是纠结着参加，充满矛盾地参加，甚至还带着自责和内疚。现在看来，这一区别把德照等人的低劣本性暴露无疑，人品也立竿见影，显得德照他们几个很像畜生。
德照迈进惠芝家门，见到惠芝。德照首先看到的是惠芝洁白的衬衣领子，眼睛的余光随后被自己肮脏的蓝色衣领烫得生疼。此刻，惠芝站在德照的对面，刚洗过澡一样干净，惠芝这一点很像外国人。在青岛打工时，德照见过蓝眼深目的外国人，德照的感觉是，那些外国人像是刚从浴池出来，就这感觉，也说不清所以然。看到惠芝，德照也有这个感觉，莫非惠芝祖上不是咱中国人？再考虑那个稀奇的满姓，可真也难说了。此时的惠芝犹如一只作茧自缚纯洁无瑕的蚕，已经装进了讲究卫生的习惯里。在惠芝面前，德照像一撮秽物，德照自惭形秽，立时失去谈兴，赶紧通知二十六算账就溜了。德照颇多惆怅，忽觉像惠芝那样被规矩装起来是美好的事情，惠芝的眼耳鼻舌身都装进了规矩里，而自己呢？说话办事全在规矩之外，自己装晚了，已经装不起来，也没有装的价值了……人哦，是贱物，必须装进规矩里才是一个人，否则只是一个野物而已。
腊月二十六终于被德照盼了来。
这一天吃罢早饭，德照兴冲冲来到正喜家算账。大伙陆续到齐，正喜逐个安顿，该坐沙发的坐沙发，该坐方凳的坐方凳，该坐马扎的坐马扎。不等正喜安顿，德照便自觉将自己焊在一个马扎上，德照明白，自己与马扎应该是匹配的。大伙手里都端上一杯龙井，手指都夹一根将军烟，相互间也嘻嘻哈哈问了年货。
瓶子底和惠芝是两个身份特殊的人。惠芝是正喜的国舅爷不必说了，单说这瓶子底吧，竟也非同一般。瓶子底是绰号，因为这人戴一副瓶子底似的高度近视镜，人也长得比较砢碜。本来，一个男人是比较忌讳三角眼、罗圈腿、鸡胸和公鸭嗓子的，这四样缺点但凡有一样就难活了，可瓶子底同时拥有这四样，且还多一副眼镜。当然，从生物学角度看，狗屎也会是风景的一部分，同样，就瓶子底打工挣钱而言，长得砢碜也并无任何不妥。
瓶子底是邻村人氏，方圆数村甚为有名，他是正喜的高中同学，是个尖子生，三十年前全乡唯一的一名大学生，读的是纺织工学院。当时，这无异于范进中举，不轰动四乡是不可能的。后来，瓶子底大学毕业分配到市麻纺厂。再后来，不说也都知道，厂子倒闭跟闹着玩似的，再后来，瓶子底就当了正喜的打工仔。
无法理解的是，就这么个穷困潦倒的瓶子底，竟让正喜佩服得心悦诚服。正喜一次酒后，曾吐露真言说，他正喜这一辈子就崇拜一个人，不是毛主席，不是邓小平，而是曲孝存。曲孝存是瓶子底的正式姓名。正喜痛彻心扉地追问，你说说，几百人一块读高中，为什么独独曲孝存考上？这到底为什么？到底为什么！你有啥话说？你还有啥话说！正喜说这话时，有人不以为然，曾反驳说，曲孝存那么牛，咋现在混得一塌糊涂跟你打工呢？正喜怔了怔，然后吼道，那是曲孝存的错吗？是他的错吗！是吗！是吗！正喜的吼声那次很大，很吓人。
眼下的腊月二十六，大伙聚了起来，发工钱。大伙静了下来，等待进入正题。正喜清清嗓，说：“大伙都来了，先给大家拜个早年吧。”等大家报以微笑之后，正喜接着说：“咱算算账，工钱结结清，欢欢喜喜过个年。”正喜眼光扫过每个人的脸，又说：“今年每个工一百六。”
这可是最关键的一句话，声音不大，但引起了不小的骚动。德照有点发懵，看其他人的表情也都不尴不尬着。德照嘟哝一句，不是说好二百么？正喜听到了德照嘟哝，并没解释什么，而清晰地说：“一百六。我一碗水端平。”正喜说完，开始按照账目发放工钱。
正喜最后这话击中要害。打工的人有个弱点，就是不患寡而患不均，大家一齐吃个亏没啥问题，可一个人单独吃亏就根本无法接受。老板顾忌的不是某个打工仔，而是齐心的打工仔群体，可是打工仔不可能齐心，因为没人有本事让打工仔齐心，如果谁有这个本事，那这个人一定不再是打工仔，而很快变成一位新的老板，齐心也就不攻自破子虚乌有了。
正喜发完工钱，将几摞剩下的钞票锁进柜子，说：“我一个油褡抹下来的，没有厚此薄彼吧。”正喜用了一句亲切的家乡话。油褡谁不晓得，是女人摊煎饼抹油用的必备工具，热鏊子摊煎饼，必须摊一张抹一遍油，否则会烙糊，也揭不圆整，油褡作为专用工具，抹起油来当然非常均匀。这样的家乡土话，很有亲和力，听的人会有天然的认同感，相互间的感觉就像亲兄弟似的。 正喜年初承诺“一个工二百”，实发一百六。这是失信么？在正喜看来，显然不是。这是平账，是业务，是经营，专业性很强，与信用扯不到一块。不妨回顾一下。三十年来，邻村出了多少包工头啊，慢慢不都销声匿迹了么，唯独他正喜撑到现在，原因何在呢？这还不足以发人深省么！事实胜于雄辩啊，生意场上不能打肿脸充胖子，不能逞匹夫之勇，那些低端劣质的诚实有多么害人啊，那些垮台的包工头说到底是不讲专业，太拘泥于廉价的所谓诚信，最终垮了，结果想失信都没有机会了。谁不知道，生意场如同战场，竞争残酷哇。不错，当初的报价是二百，那完全是处于鼓舞士气的考虑，与曹操的望梅止渴差不了多少，这是兵法，也是生意经。正喜认为，聪明人说到底有两种，一是小事精明大事糊涂，二是小事糊涂大事精明。这里包含着小智慧与大智慧的本质区别。这叫大智若愚，大智若坏，大智若狠。的确，许多时候就是大智若狠。由此看来，智慧也是分级分等的，最有智慧的蚂蚁也无法对付最笨的大象，这足以说明问题。正喜越想越有道理。
正喜这样想，但不会说出来，他觉得许多事情心里清楚就行了，没必要解释。此刻，大伙手攥工钱，不由自主地向惠芝投去目光，惠芝的表情很光滑，别人的目光投过来，甭想挂住，吧嗒一声就滑落在地。大家撿回自己落地摔扁的目光，连同工钱一起装进衣兜，狐疑地站起，告辞。
拐到另一条街上，德虎压着声音对德照说：“人家袖里吞金啊。”德虎的意思很明显，正喜与惠芝一定串通在前，明着一刀切，暗里里有猫腻，塞一些黑钱当封口费。德照却脱口而出，说：“那不能！惠芝不是那种人。”德虎摇摇头，没再说话。
德照独自慢慢往家走，一直琢磨正喜和油褡，心里影影绰绰，似隔一层很薄的窗户纸，透着诱人的光亮，分明呼之欲出立等可取的样子，可是却没法捅破。正喜变了，这早已是事实，无须再考虑，德照现在想弄明白正喜变化的清晰脉络和轨迹，这就需要费一些脑筋了。
接下来的几天，德照除了拜年看电视串门拉呱喝酒吃肉，就是琢磨正喜。德照这次琢磨正喜不是一般的琢磨，而是打算琢磨个透，当然，要把正喜琢磨透也不是一件容易事。德照感觉自己有一肚子思想，念头乱窜，可就是没有一个出口，这有些痛苦。终于，德照似乎琢磨透了一个点，正喜是娶亲后才变的，这一点逐渐清晰起来。于是，德照深挖这个点。
正喜娶亲后，像是每天吃一只小秤砣，一天比一天沉稳起来。正喜与人议事，常在节骨眼上瞄一眼老婆，然后才表态。有一天，正喜突然说出一句非同小可的话，正喜正是从那句话开始，才一步步变成老板的。这句话当时让德照如坠五里云雾。
说起这句话，须回到三十年前。那一年，村里有人第一次种花生，也就五六户，是正喜刚娶的满公主挑头种的。秋后，正喜家收了二百斤花生果。“麻屋子，红帐子，里面住个白胖子”，那时的花生果稀罕劲就甭提了。正喜将几个人请去品尝，德照有幸参加。最后，面对准备作为礼品的一麻袋花生果，正喜征求大伙的意见，当时大伙有若干建议，送包工头，送施工员，送会计，送审计，众说纷纭莫衷一是，总之有十几个方案。正喜深思熟虑后，又看了老婆一眼，遂一锤定音，决定送总经理司机的四舅。正喜这时说出了那句话：“咱得一块石头八个响。”这句话德照第一次听，当时就想，这太难了，一块石头咋能八个响，太难了。德照无法理解，一块石头怎么会八个响呢？德照只能闹出一个响。此后，正喜说话做事就越来越有道理了，人也渐渐复杂起来，有预算，有投标，有会计，有审计，道道多了，简直复杂成了一个小国家。想想这个复杂劲儿，德照简直脑仁跳疼。
睡觉是德照对付困难的妙招，也别说，这一招还真灵，任何困难在德照的睡眠面前都土崩瓦解，这是德照能够战胜一切困难的法宝，当然也是德照至今家徒四壁的原因。德照深有体会，人若醒着，全身的血都站立着，所以很累，只有睡着了，血才会齐刷刷地躺下，才会得到真正的休息，也会躲过时间这龟孙的摧残。时间这龟孙是极难对付的，时间并未饶过没被规矩装起来的德照，那薄纸一样的呼吸足已说明这一点，可是，德照也不是吃素的，德照也没饶过时间，这几十年，嘿嘿，德照把时间这龟孙也累得够呛。
大年初三，是家族聚会的日子。这天，德照去给三叔祝寿。堂兄堂弟，姐夫妹夫，还有貌似前途无量的一群孩子，二十几口人陆续到齐。这时相当热闹，气氛冰糖一样甜，所有烦心事都暂搁一旁，只剩下一个熨帖。大家也多少带来一些急需分享的信息，这些信息非常新鲜，像从棵上刚刚摘下的果子一般，话茬上还带着鲜露。于是，大家边拉呱边喝茶边抽烟边吃糖边剥橘子边嗑瓜子，其乐融融。
三叔今年七十六岁，当过三十多年村干部，是村里的文化人。三叔一直因善于分析问题著称，差点落个“小诸葛”的雅号。就举这个雅号的例子吧，当年曾时兴板刷蘸石灰水在墙上刷标语，三叔是村里的刷手，那一次刷的是毛主席语录“兵民是胜利之本”，工整有力的黑体字刷写完毕，几个识字模样的村民端详一阵，叽叽咕咕，然后硬说三叔写错了，应该是“民兵是胜利之本”，当时民兵一词妇孺皆知，可兵民没法解释呀。三叔横讲竖讲，都没讲通其中的道理。就因这个事，“小诸葛”的名号被另一个人抢去了。这当然是一件非常遗憾的事。三叔作为老一辈少有的读书人，至今枕头旁还放着一本骇人的《东周列国志》呢，这在农村是极为罕见的。
德照给大家分享的信息正是“一个油褡抹下来”。德照欲扬先抑地说：“这是正喜的原话，不让有二话，就是一个油褡抹下来，原先说好一天二百，现在就一百六，还少算我俩工，有意见到厕所里提……”
针对德照添油加醋的叙说，三叔首先表现出怀疑，说：“你这话没法听。”德照言之凿凿：“不信问惠芝，真是这样。”
三哥比较厌恶德照欲扬先抑的语气，说了句“傻瓜一个”，脸扭向一边，再不拿正眼看德照。三哥省略了主语，但说的是谁，很清楚。三哥早把德照看透了，三哥对着头顶上的空气，又说：“人啊，一贪酒就完。”这当然还是说德照。一句话往往产生连锁反应，会勾出一连串的不是。德照贪酒任性，动辄撂挑子，为此舍掉多少工钱已经算不清，不用问，这次的油褡肯定也是这个原因。显然，三哥已将德照的一堆不是归咎于酒。其实并非如此，对此，德照也懒得解释。 三哥从不与德照严肃地讨论问题或讨论严肃的问题，因为那一定是笑话。三哥知道，严肃的问题只能跟严肃的人讨论，你跟德照谈严肃，那不是笑话是什么。
德照没回应三哥的不屑，而是对三叔说道：“您老人家没琢磨透。”三叔一听，来了精神，两眼炯炯有神，然后当着一家老小，开始分析几个当事人的性格秉性所作所为以及人情世故等等，分析得很精确，最后得出袖里吞金的不二结论，大家听着像鸡啄米一样频频点头。其实，这是德照有意为之，德照认为，跟老人聊天不应该百依百顺，应该适当戗一戗，如此一戗，老人始觉阻遏，后小忿，然后是一通痛快淋漓的分析和批驳，最后自然落个高兴，起到活血化瘀益寿延年的效果，如果一味顺着老人说，老人就会变成一潭死水，显然对健康无益。三叔竹筒倒豆子，果真痛快了，然后吩咐大家把酒倒满，倒满，再开一瓶，再开一瓶……
寿宴共开两桌，一桌女席，一桌男席。围坐一桌的兄弟们都曾善饮来着，曾一圈圈轮流带酒，一圈圈碰杯提酒，然后捉对找补，又猜拳又压针又剪子包袱锤，还猜火柴棍，直到喝倒两位才算尽兴。如今不行了，弟兄们都锈住了，缩了酒量，端起盅来一点点舔，有时跟喝农药一样为难，现在酒过三巡就咽不下了，根本到不了猜拳行令那一关。三叔对此颇为唏嘘。女席是姐妹妯娌加一群孩子，呕哑嘲哳，像一百只鸭子叫嚣。
三叔是家族里目前仅存的一位男性长辈，辈分是“京”字。曾经的村子有多少“京”啊，遍山遍野都是，不知不觉间，一个个消失得无影无踪，他们走了，也没从村里带走一寸土地，也不知他们在那边以何为生。
与三叔那一辈纯正的農民相比，德照这一辈基本靠打工为生，可谓不工不农不文不武。上辈人固然很穷，且多多少少挨过饿，但他们吃的还算是真粮食真营养，总体上保持了健康，平均年龄在七十以上。而德照这一辈不同，吃的倒是挺饱，但含太多激素，像四月肥、肉食鸡，还有色素、香精、味精、防腐剂，顿顿都吃。结果，情况很不乐观，村里四十几岁的已走了五六个，胃窦卡、肝卡、肺卡，还有那惹不起的血栓，都是要命的病。这就是营养与激素的区别。不说别的，单说鸡。老辈的鸡，满山跑，满院飞，想捉住一只并不容易，捉只鸡常累得心脏疼。这样的鸡炖肉，喷香，一桌人吃得连骨渣都不剩。再看现在的肉食鸡，这种鸡连门槛都跳不过去，一不小心从门槛上掉下来就可能摔死，一只鸡能炖出半锅酸水，且散着一种怪异的塑料味儿。
三哥咀嚼红烧肉的同时也咀嚼那个油褡。三哥冷不丁地说道：“一百六，惠芝能答应？”德照一愣怔，说：“惠芝他没意见。”然后端起酒杯一饮而尽，像是无缘无故就自罚了一杯。与别人酒量下降不同，德照的酒量竟一点没减，这虽是个人口福，但也容易背负一些贪酒的恶名。德照继续说：“你们都不懂，惠芝和别人不一样。”
德照这话招来了众怒。他这话犯了大忌，“你们都不懂”，这是人话么。“我们怎么就都不懂？”“就你能？”“别人都能得吃不了，你咋能得不够吃？”德照这话，一是太居高临下目中无人，二是一棍子打一片，这显然是捅了马蜂窝。
“德照你这不是放狗屁么！”另桌的二嫂耳朵尖，首先发难，直截了当地定了调子，带领嫂子们你一句我一句地刺将来。这叫群起而攻之，叫破鼓乱人捶。但是德照并没乱了方寸，像是从容等待一个脓包的成熟，脓包的成熟岂不也是一种成熟，让嫂子们干脆捏着脓包玩个够吧。德照一边咀嚼排骨，一边固守一句话“你们都不懂”。德照清楚，惠芝这人基本不说假话，这是村里公认的，但是，村人只知其一不知其二，只晓得惠芝不说假话，却不知道惠芝为什么不说假话。为什么不说，这才是关键，是他德照相信惠芝的根本。说到底，现在真正懂惠芝的只有他德照。德照知道，惠芝不是不会说假话，而是对假话恶心，一说假话就会忍不住地呕吐。这很特别。绝大多数人说假话都有甜丝丝的感觉，而惠芝不一样。从这一点看，恶心其实近乎一种美德，某人如果对某某东西恶心，那么这个人就有可能在某个时候忽然高尚起来，否则，若从没有恶心之感，看到狗屎都亲得不行，那么这人终其一生都不会跟高尚沾边的。关于惠芝恶心这一点，德照不能说，一旦说了，不是常人所能理解的，嫂子们一定会恶心得要命，一定会朝他德照呕吐不止。
酒后的德照，那颗脑袋简直装着一个王朝，说一不二，一言九鼎，比一块顽石要硬得多。二嫂早已恨得牙根疼，直嚷拧下德照的脑袋当尿壶。现在的二嫂发福了，身子开起飞机场，再也不是十年前的青枝绿叶亭亭玉立，说话也糙，胆子也贼肥，总以为肉厚皮紧奶大腚大就万事大吉了，哪里会检点自己的措辞，哪里会在乎自己的枝枝蔓蔓！
二嫂粗暴地一搅，本来很像样的话题就不像样了，讨论几乎变成一场瞎胡闹，这一点德照不愿看到，但是德照拿嫂子毫无办法，这叫一物降一物。嫂子们则觉得，德照像个忽闪的蝴蝶，蝴蝶与苍蝇拼速度不同，与蚊子拼隐蔽不同，蝴蝶拼的是飘忽不定，虽然飞得极慢，而轨迹却毫无规律，是逻辑套不住的，因此就躲过了不少捕捉，也就是说，德照和蝴蝶一样，拼的是离谱。对此，嫂子们也就毫无办法。嫂子们只能尽情地奚落挖苦，没轻没重，荤素齐上，但谁也别想正经起来。叔嫂之间就这样，彼此的摩擦全在皮上，表面看似针尖对麦芒，其实全是皮肉痒，纵有千仇万恨，必要时一个眼神飞过来，管保对方变成泄气的皮球，彼此像是输给了一段无辜的爱情，且输得有点惨。
三哥又嘟噜出一句，说：“乌龟揭了盖子就没法活喽。”三哥这话的意思是，有的事不必弄清楚，含糊着反倒更好些，保持着含糊，有些心里藏鬼的人因心里有愧，可能就少干点缺德事。尤其关系到人品，就更不能琢磨个透。即便非说不行，也最好说上一句“其实咱们都一样”，拉上自己陪着才稳妥。
德照醉意朦胧，言语开始收缩，已经无力照顾一个面，而只能固守一个点。这也是贪酒之人的共性。德照继续守住一句话反复强调：“你们不懂”“你们不懂”“你们不懂”……德照平时敬畏的东西本来就少，现在喝了酒就不可救药了。他如此目中无人，倘若有些能耐也还说得过去，可他潦倒成啥样了，还这般大言不惭，这岂不气死人。嫂子们干瞪眼没办法，好在干瞪眼的事太多，嫂子们倒也不差德照这只破口的尿壶了……
初五，只剩下零星的鞭炮声，已是过年的尾巴梢儿了，新一年的劳累即将拉开帷幕。德照在街上碰见了惠芝。德照张张嘴，欲言又止。德照的脑筋跳了一下，生疼，仿佛瞬间淹死在了光线里，灵魂挣扎出来，拼命钻进一个门洞而消失得无影无踪。面对惠芝，德照说的是“吃了么”。惠芝嗯一声，走过。
元宵节过后，打工的人走净了。德照还剩在村里，没人约他一起走。德照沉不住气了，拨了正喜的手机。第二天，德照打起铺盖去了正喜的工地。
在工地，德照分到了瓶子底的施工组，二人搿伙伺候一架打桩机。搿伙几天后，德照觉得，瓶子底这人也并不怎么丑陋了。
一天收工，吃罢晚饭，望着皎洁的月亮，德照心情忽然一好，问瓶子底：“你知道不，什么是袖里吞金？我只明白大概的意思，模模糊糊地挺难受。”瓶子底认真地看了两眼德照。德照感到瓶子底的眼神雪亮，与众不同。
瓶子底狠眨几下眼，似乎是等待各路知识顺着细密的鱼尾纹而会齐。然后，瓶子底给德照讲袖里吞金。瓶子底说：“这是古人的发明，一是为了生意保密，二是利用零碎工夫算账。”瓶子底讲得很有耐心，用两手比划，一句句讲解，等德照彻底明白了上一句才讲下一句。德照终于明白了袖里吞金。
原来，人的左手就等于一架五个档的小算盘，五个手指表示个十百千万五位数，每个手指又分别按照上中下和左中右布置9个数，再加上悬空表示0，这就是个算盘，不缺啥了。而右手呢，按在左手相应的位置，就充当了算珠，不按则表示0。如此，左右手配合就相当于拨算盘。
此时，德照觉得大脑一片透彻，简直都看清了血管里一颗颗滴溜乱滚的红血球。自此，德照对瓶子底佩服得五体投地。看来，一个人对另一个人的佩服，根本不需要长篇大论，只需一个点。德照理解了正喜的崇拜。
【责任编辑朱个】
这是一个叟的状态啊。德照意识到问题严重，赶紧从叟的嘴脸中往外逃，但他发现，逃是徒劳的，因为他只有保持叟的面目才得以呼吸。原先缺氧之时，德照会自动打哈欠，现在呢，哈欠的质量也打折扣，挂不上挡，净打半截子。总之，气血亏欠，脑袋里的细胞嗷嗷待哺，拼命挣扎。此时，某个部位还会忽然一疼，针刺一样，然后消失得无影无踪，这让人无从追究，而又顾虑重重。
当然，今天德照关心的，不是睡眠，而是工钱。今天是腊月二十三，俗称小年。老板该发工钱了。可今天十一点已过，咋不见动静呢？德照坐不住了。儿子正读职业学院，一年开销两万，老婆又闹毛病打针吃药，还有眼下行将落架的老宅……总之，工钱非常重要，德照必须眼巴巴地盼着。老板也不是别人，是本村的正喜。德照一般不跟正喜打工，因为德照与正喜是光腚长大的，过于知根知底，两人在一起，彼此都像被扒光一样晾着，很不自在。不过，这一年情况特殊，德照跟正喜干了一年。当时，别人都打工走了，德照还没有着落，德照发了慌，可巧路上碰到正喜，德照问有活干么，正喜说有，德照问一天多少钱，正喜说二百，当天德照就卷起铺盖去了正喜的工地。
德照溜出家门，沿街向北走三百步，东拐一下，北拐一下，就到了正喜门口。走进正喜的宅院，德照顿感矮了半截，于是挺一挺身子。正喜当老板已经三十年，很成功，这连甍接栋的房舍便是证明。
正喜正佝着身子加工一套猪下货。猪下货应是最像样的年货了，一套猪下货破拆开来，可以做二十道硬菜，溜肥肠、脆炒肝尖、凉拌肺叶、芥末猪肚，仅听名字就馋煞人。正喜尽管身家已达几百万，但生活很低调，依然自己拆猪头洗下货备年货做粗活。东厢房传来大呼小叫的声音，不用问，是正喜儿子带着一帮小青年摔扑克。透过落地窗玻璃可看到厢房里一堆堆花花绿绿的东西，是各种袋装食品。正喜的儿子已经不太吃人粮食了，宝马车开出去，拉一车回来，激素香精色素一大包食品，就差直接啃高级塑料了。一年到头正喜很忙，忙着挣钱，儿子也很忙，忙着花钱。看来，一个人的消费水平并不决定于其本人的收入，而是决定于其父亲的收入，这个道理在正喜父子身上表现得淋漓尽致，正喜平时吃喝嚼用很节俭，每年恐怕连儿子的半个车屁股都啃不完。
德照控制好语气，脸上堆上笑，说：“正喜啊，忙呐。”正喜抬头打一声招呼：“德照来啦。”
德照未提算账，可德照登门为啥，路人皆知，根本不用说出口。正喜并未停下手里的活，捉着刀，循着骨缝破解猪头。德照在马扎上放下半个屁股，近乎悬停，如此的坐姿，德照才觉合适，待碰面时的那股热切劲儿一旦冷却，可随时抬腚走人，人家正喜毕竟是老板，共同语言已经不多了，纠缠久了是自讨没趣啊。
正喜说：“二十六吧，都一起来，咱别一个个单崩了。”听正喜这样说，德照感觉自己像逼债的黄世仁了，顿觉不好意思，脸上有些发热。德照答应一声好，就拔起悬停的屁股，又垫了几句猪头不小之类的话，然后说声“正喜你忙着”，便告辞。正喜嗯嗯两声，算是送客。
德照出了正喜家门。正喜没动弹，但他的一句话却撵了出来：“顺路都通知一声啊！”德照隔墙接住了正喜这句话，然后将一个饱满的“好”字，抛进正喜的家里。
德照这拨五十岁左右的人，开始避讳绰号了，相互间称呼官名，曾经的绰号几乎忘了，今天德照忽然想起正喜的绰号来。
正喜的绰号叫“炸锅”。
四十年前的一天下午，放学的小同学们像一群鸭子，急呱呱地走在街上，这时忽然听到一阵撕心裂肺的哭声，同学们顺着哭声找到正喜家。原来，正喜的姐煮了一锅地瓜，可不知为啥走了神，煮干了锅，他姐发现后慌忙舀一瓢凉水倒进锅里，结果锅炸了。一家人哭作一团，心疼锅啊，当时，炸个锅比死一头猪还严重。正喜当然也难过，但是并不妨碍他伸出黑黢黢的小手，从冒烟的热锅里抓几只煮得透亮的地瓜分给小同学，然后躲在石磨后香甜地吃起来。想到这些，德照至今都脸上直烧，当时自己一边替人家难过，一边还吃人家的东西，这是怎样的没心没肺啊！那时起，正喜的绰号就叫“炸锅”了。村里人有个绰号很正常，德照的绰号叫“炉条”。德照六岁那年，随父亲去了一趟镇上，午饭时，父亲带德照进了饭馆，吃的东西喷香，金灿灿的，皮儿酥脆，瓤儿软嫩。父亲对德照说：“这是油条。”后来，德照将它的名字竟然忘记了。在一次病中，奶奶问德照想吃什么，德照想了许久，最后说想吃炉条。奶奶听懵了，炉条是铁的怎能吃，以为德照发烧说胡话。德照最终没有吃到炉条，从此却赚下了这个绰号。
四十年前食品极度匮乏，大家的绰号基本与吃相关，起因也多巧合，并没有很深的逻辑关系。德虎的绰号有些例外，德虎叫“马大可”，起因是四十多年前的一堂小学语文课。记得那天上课，老师讲了几个生字。下课时，老师要验证一下，学生是否“左耳朵听右耳朵冒”了，便指定一个字叫德虎念。德虎显然忘了，油乎乎的嘴嗫嚅半日念不出，老师生气，把那个字拆开，一部分一部分地让他念，德虎念出马、大、可三个字，可是三个字一旦组合成一个字德照还是不会念。如此反复几次，老师也没了脾气，可从此德虎就叫“马大可”了。这是唯一一个不与吃沾边的绰号。
总之，往事不堪回首。德照回忆童年时，竟想不起一件体面的好事，小时候根本没做过好事，除了偷石榴偷枣偷桃偷杏偷瓜，还欺负小女孩，还拿自制的弓箭射狗射鸡，还点燃草垛玩儿，总之搅得四邻不宁，可以说是村里的一条害虫。“小孩不懂事啊！”德照只能用这句话与从前做个切割，如此才勉强算作一个人。“小孩不懂事啊”，现在长大了，懂事了么？德照感觉这个问题仍然经不起扪心自问，仍然经不起推敲。
德照来到“马大可”德虎的家。家里正回荡着孩子的笑声，德照踏进门里，喊一声“德虎”，德虎在屋里盲目地答应一声。德照进屋，只见一对两岁半的龙凤胎，一人攥一根火腿肠正啃，德虎老婆和儿媳在一门心思看电视剧。德虎这时有点焦躁，对老婆不轻不重地骂了声“混蛋玩意”，嚷道：“娃娃都吃第三根火腿肠了，你图省事，让孩子吃这些垃圾，不知道这是防腐剂做的么？有一点营养么？真混蛋玩意！我干脆把电视砸个舅子！”这话嚷出来，老婆和儿媳从沙发上拔起丰满的屁股，象征性地照看起娃娃来。德照的到来冲淡了德虎的焦躁，然后继续炸他的藕合，油锅里吱吱啦啦冒着油花和香气，满屋都是浓浓的年味。德照盛赞两个娃娃可爱，德虎也就有了笑容。为了这俩娃，德虎恨不能将一天掰成八瓣来打工，这次跟正喜干了一个多月，只是德虎众多活路中的小碎片小插曲而已。 德虎今年五十一，仍是家庭的顶梁柱，儿子打工挣钱稀松，一年挣不了两万元，除去吃喝嚼用，加买手机充话费包流量还有摩托车喝油，就差不多花光了，要不是德虎打工挣钱，这俩娃恐怕连火腿肠也不得啃。盼到过年了，一家團圆了，德虎却闲不下来，还必须做大菜备年货，老婆和儿媳的手艺熬个稀饭还凑合，年饭哪敢让她们动手啊。此时，德虎还有一点残存的不快需要消除掉，于是对德照说，“哥你看，要这样的混蛋玩意有啥用？”德照嘿嘿一笑，说：“啥用？没有那混蛋玩意，你哪来的儿子，没有儿子，又哪来的孙子孙女？”德虎听了就完全释然了，笑眯眯地炸藕合，问一句：“你从正喜那里来？”德照嗯一声，说：“人家腊月二十六算账，不单个儿崩。”德虎说：“好，二十六咱一起去。”
德照顺道又拐进惠芝家。惠芝是独特的，惠芝没有绰号。这一点，德照深感意外，同时也羡慕不已。其实，一个绰号就等于一个污点，惠芝既然没有绰号就意味着他没有污点。这谁不羡慕呢。
惠芝的独特不仅因为没有外号，还因为他的姓氏，他那姓氏太奇怪了，怎会有人姓那个！村里本有王、史两大姓，另有几个不成规模的小姓。惠芝居然姓满。这太突然了，既来历不明，神鬼莫测，又令人无端地敬畏，同时还出现了一个要命的事实，那就是，娶一位满姓女子为妻简直比娶公主都难。然而，正喜在三十年前穷得叮当乱响的时候，就已经如愿以偿地娶了公主，吃了天鹅肉，做了惠芝的妹夫。嗨，到哪里去说理啊！
惠芝也曾是德照的玩伴，而德照却一直觉得惠芝与别人不同，只是说不出原因。直到前几天看电视，听到一个叫“儒雅”的词，德照忽然茅塞顿开。是的，惠芝正是占了这两个字，儒雅，惠芝就是个儒雅的家伙。当年偷瓜摸枣那些腌臜事，惠芝有时也参加，不过，惠芝的参加不太一样，德照等人是死心塌地参加，而惠芝不同，惠芝是纠结着参加，充满矛盾地参加，甚至还带着自责和内疚。现在看来，这一区别把德照等人的低劣本性暴露无疑，人品也立竿见影，显得德照他们几个很像畜生。
德照迈进惠芝家门，见到惠芝。德照首先看到的是惠芝洁白的衬衣领子，眼睛的余光随后被自己肮脏的蓝色衣领烫得生疼。此刻，惠芝站在德照的对面，刚洗过澡一样干净，惠芝这一点很像外国人。在青岛打工时，德照见过蓝眼深目的外国人，德照的感觉是，那些外国人像是刚从浴池出来，就这感觉，也说不清所以然。看到惠芝，德照也有这个感觉，莫非惠芝祖上不是咱中国人？再考虑那个稀奇的满姓，可真也难说了。此时的惠芝犹如一只作茧自缚纯洁无瑕的蚕，已经装进了讲究卫生的习惯里。在惠芝面前，德照像一撮秽物，德照自惭形秽，立时失去谈兴，赶紧通知二十六算账就溜了。德照颇多惆怅，忽觉像惠芝那样被规矩装起来是美好的事情，惠芝的眼耳鼻舌身都装进了规矩里，而自己呢？说话办事全在规矩之外，自己装晚了，已经装不起来，也没有装的价值了……人哦，是贱物，必须装进规矩里才是一个人，否则只是一个野物而已。
腊月二十六终于被德照盼了来。
这一天吃罢早饭，德照兴冲冲来到正喜家算账。大伙陆续到齐，正喜逐个安顿，该坐沙发的坐沙发，该坐方凳的坐方凳，该坐马扎的坐马扎。不等正喜安顿，德照便自觉将自己焊在一个马扎上，德照明白，自己与马扎应该是匹配的。大伙手里都端上一杯龙井，手指都夹一根将军烟，相互间也嘻嘻哈哈问了年货。
瓶子底和惠芝是两个身份特殊的人。惠芝是正喜的国舅爷不必说了，单说这瓶子底吧，竟也非同一般。瓶子底是绰号，因为这人戴一副瓶子底似的高度近视镜，人也长得比较砢碜。本来，一个男人是比较忌讳三角眼、罗圈腿、鸡胸和公鸭嗓子的，这四样缺点但凡有一样就难活了，可瓶子底同时拥有这四样，且还多一副眼镜。当然，从生物学角度看，狗屎也会是风景的一部分，同样，就瓶子底打工挣钱而言，长得砢碜也并无任何不妥。
瓶子底是邻村人氏，方圆数村甚为有名，他是正喜的高中同学，是个尖子生，三十年前全乡唯一的一名大学生，读的是纺织工学院。当时，这无异于范进中举，不轰动四乡是不可能的。后来，瓶子底大学毕业分配到市麻纺厂。再后来，不说也都知道，厂子倒闭跟闹着玩似的，再后来，瓶子底就当了正喜的打工仔。
无法理解的是，就这么个穷困潦倒的瓶子底，竟让正喜佩服得心悦诚服。正喜一次酒后，曾吐露真言说，他正喜这一辈子就崇拜一个人，不是毛主席，不是邓小平，而是曲孝存。曲孝存是瓶子底的正式姓名。正喜痛彻心扉地追问，你说说，几百人一块读高中，为什么独独曲孝存考上？这到底为什么？到底为什么！你有啥话说？你还有啥话说！正喜说这话时，有人不以为然，曾反驳说，曲孝存那么牛，咋现在混得一塌糊涂跟你打工呢？正喜怔了怔，然后吼道，那是曲孝存的错吗？是他的错吗！是吗！是吗！正喜的吼声那次很大，很吓人。
眼下的腊月二十六，大伙聚了起来，发工钱。大伙静了下来，等待进入正题。正喜清清嗓，说：“大伙都来了，先给大家拜个早年吧。”等大家报以微笑之后，正喜接着说：“咱算算账，工钱结结清，欢欢喜喜过个年。”正喜眼光扫过每个人的脸，又说：“今年每个工一百六。”
这可是最关键的一句话，声音不大，但引起了不小的骚动。德照有点发懵，看其他人的表情也都不尴不尬着。德照嘟哝一句，不是说好二百么？正喜听到了德照嘟哝，并没解释什么，而清晰地说：“一百六。我一碗水端平。”正喜说完，开始按照账目发放工钱。
正喜最后这话击中要害。打工的人有个弱点，就是不患寡而患不均，大家一齐吃个亏没啥问题，可一个人单独吃亏就根本无法接受。老板顾忌的不是某个打工仔，而是齐心的打工仔群体，可是打工仔不可能齐心，因为没人有本事让打工仔齐心，如果谁有这个本事，那这个人一定不再是打工仔，而很快变成一位新的老板，齐心也就不攻自破子虚乌有了。
正喜发完工钱，将几摞剩下的钞票锁进柜子，说：“我一个油褡抹下来的，没有厚此薄彼吧。”正喜用了一句亲切的家乡话。油褡谁不晓得，是女人摊煎饼抹油用的必备工具，热鏊子摊煎饼，必须摊一张抹一遍油，否则会烙糊，也揭不圆整，油褡作为专用工具，抹起油来当然非常均匀。这样的家乡土话，很有亲和力，听的人会有天然的认同感，相互间的感觉就像亲兄弟似的。 正喜年初承诺“一个工二百”，实发一百六。这是失信么？在正喜看来，显然不是。这是平账，是业务，是经营，专业性很强，与信用扯不到一块。不妨回顾一下。三十年来，邻村出了多少包工头啊，慢慢不都销声匿迹了么，唯独他正喜撑到现在，原因何在呢？这还不足以发人深省么！事实胜于雄辩啊，生意场上不能打肿脸充胖子，不能逞匹夫之勇，那些低端劣质的诚实有多么害人啊，那些垮台的包工头说到底是不讲专业，太拘泥于廉价的所谓诚信，最终垮了，结果想失信都没有机会了。谁不知道，生意场如同战场，竞争残酷哇。不错，当初的报价是二百，那完全是处于鼓舞士气的考虑，与曹操的望梅止渴差不了多少，这是兵法，也是生意经。正喜认为，聪明人说到底有两种，一是小事精明大事糊涂，二是小事糊涂大事精明。这里包含着小智慧与大智慧的本质区别。这叫大智若愚，大智若坏，大智若狠。的确，许多时候就是大智若狠。由此看来，智慧也是分级分等的，最有智慧的蚂蚁也无法对付最笨的大象，这足以说明问题。正喜越想越有道理。
正喜这样想，但不会说出来，他觉得许多事情心里清楚就行了，没必要解释。此刻，大伙手攥工钱，不由自主地向惠芝投去目光，惠芝的表情很光滑，别人的目光投过来，甭想挂住，吧嗒一声就滑落在地。大家撿回自己落地摔扁的目光，连同工钱一起装进衣兜，狐疑地站起，告辞。
拐到另一条街上，德虎压着声音对德照说：“人家袖里吞金啊。”德虎的意思很明显，正喜与惠芝一定串通在前，明着一刀切，暗里里有猫腻，塞一些黑钱当封口费。德照却脱口而出，说：“那不能！惠芝不是那种人。”德虎摇摇头，没再说话。
德照独自慢慢往家走，一直琢磨正喜和油褡，心里影影绰绰，似隔一层很薄的窗户纸，透着诱人的光亮，分明呼之欲出立等可取的样子，可是却没法捅破。正喜变了，这早已是事实，无须再考虑，德照现在想弄明白正喜变化的清晰脉络和轨迹，这就需要费一些脑筋了。
接下来的几天，德照除了拜年看电视串门拉呱喝酒吃肉，就是琢磨正喜。德照这次琢磨正喜不是一般的琢磨，而是打算琢磨个透，当然，要把正喜琢磨透也不是一件容易事。德照感觉自己有一肚子思想，念头乱窜，可就是没有一个出口，这有些痛苦。终于，德照似乎琢磨透了一个点，正喜是娶亲后才变的，这一点逐渐清晰起来。于是，德照深挖这个点。
正喜娶亲后，像是每天吃一只小秤砣，一天比一天沉稳起来。正喜与人议事，常在节骨眼上瞄一眼老婆，然后才表态。有一天，正喜突然说出一句非同小可的话，正喜正是从那句话开始，才一步步变成老板的。这句话当时让德照如坠五里云雾。
说起这句话，须回到三十年前。那一年，村里有人第一次种花生，也就五六户，是正喜刚娶的满公主挑头种的。秋后，正喜家收了二百斤花生果。“麻屋子，红帐子，里面住个白胖子”，那时的花生果稀罕劲就甭提了。正喜将几个人请去品尝，德照有幸参加。最后，面对准备作为礼品的一麻袋花生果，正喜征求大伙的意见，当时大伙有若干建议，送包工头，送施工员，送会计，送审计，众说纷纭莫衷一是，总之有十几个方案。正喜深思熟虑后，又看了老婆一眼，遂一锤定音，决定送总经理司机的四舅。正喜这时说出了那句话：“咱得一块石头八个响。”这句话德照第一次听，当时就想，这太难了，一块石头咋能八个响，太难了。德照无法理解，一块石头怎么会八个响呢？德照只能闹出一个响。此后，正喜说话做事就越来越有道理了，人也渐渐复杂起来，有预算，有投标，有会计，有审计，道道多了，简直复杂成了一个小国家。想想这个复杂劲儿，德照简直脑仁跳疼。
睡觉是德照对付困难的妙招，也别说，这一招还真灵，任何困难在德照的睡眠面前都土崩瓦解，这是德照能够战胜一切困难的法宝，当然也是德照至今家徒四壁的原因。德照深有体会，人若醒着，全身的血都站立着，所以很累，只有睡着了，血才会齐刷刷地躺下，才会得到真正的休息，也会躲过时间这龟孙的摧残。时间这龟孙是极难对付的，时间并未饶过没被规矩装起来的德照，那薄纸一样的呼吸足已说明这一点，可是，德照也不是吃素的，德照也没饶过时间，这几十年，嘿嘿，德照把时间这龟孙也累得够呛。
大年初三，是家族聚会的日子。这天，德照去给三叔祝寿。堂兄堂弟，姐夫妹夫，还有貌似前途无量的一群孩子，二十几口人陆续到齐。这时相当热闹，气氛冰糖一样甜，所有烦心事都暂搁一旁，只剩下一个熨帖。大家也多少带来一些急需分享的信息，这些信息非常新鲜，像从棵上刚刚摘下的果子一般，话茬上还带着鲜露。于是，大家边拉呱边喝茶边抽烟边吃糖边剥橘子边嗑瓜子，其乐融融。
三叔今年七十六岁，当过三十多年村干部，是村里的文化人。三叔一直因善于分析问题著称，差点落个“小诸葛”的雅号。就举这个雅号的例子吧，当年曾时兴板刷蘸石灰水在墙上刷标语，三叔是村里的刷手，那一次刷的是毛主席语录“兵民是胜利之本”，工整有力的黑体字刷写完毕，几个识字模样的村民端详一阵，叽叽咕咕，然后硬说三叔写错了，应该是“民兵是胜利之本”，当时民兵一词妇孺皆知，可兵民没法解释呀。三叔横讲竖讲，都没讲通其中的道理。就因这个事，“小诸葛”的名号被另一个人抢去了。这当然是一件非常遗憾的事。三叔作为老一辈少有的读书人，至今枕头旁还放着一本骇人的《东周列国志》呢，这在农村是极为罕见的。
德照给大家分享的信息正是“一个油褡抹下来”。德照欲扬先抑地说：“这是正喜的原话，不让有二话，就是一个油褡抹下来，原先说好一天二百，现在就一百六，还少算我俩工，有意见到厕所里提……”
针对德照添油加醋的叙说，三叔首先表现出怀疑，说：“你这话没法听。”德照言之凿凿：“不信问惠芝，真是这样。”
三哥比较厌恶德照欲扬先抑的语气，说了句“傻瓜一个”，脸扭向一边，再不拿正眼看德照。三哥省略了主语，但说的是谁，很清楚。三哥早把德照看透了，三哥对着头顶上的空气，又说：“人啊，一贪酒就完。”这当然还是说德照。一句话往往产生连锁反应，会勾出一连串的不是。德照贪酒任性，动辄撂挑子，为此舍掉多少工钱已经算不清，不用问，这次的油褡肯定也是这个原因。显然，三哥已将德照的一堆不是归咎于酒。其实并非如此，对此，德照也懒得解释。 三哥从不与德照严肃地讨论问题或讨论严肃的问题，因为那一定是笑话。三哥知道，严肃的问题只能跟严肃的人讨论，你跟德照谈严肃，那不是笑话是什么。
德照没回应三哥的不屑，而是对三叔说道：“您老人家没琢磨透。”三叔一听，来了精神，两眼炯炯有神，然后当着一家老小，开始分析几个当事人的性格秉性所作所为以及人情世故等等，分析得很精确，最后得出袖里吞金的不二结论，大家听着像鸡啄米一样频频点头。其实，这是德照有意为之，德照认为，跟老人聊天不应该百依百顺，应该适当戗一戗，如此一戗，老人始觉阻遏，后小忿，然后是一通痛快淋漓的分析和批驳，最后自然落个高兴，起到活血化瘀益寿延年的效果，如果一味顺着老人说，老人就会变成一潭死水，显然对健康无益。三叔竹筒倒豆子，果真痛快了，然后吩咐大家把酒倒满，倒满，再开一瓶，再开一瓶……
寿宴共开两桌，一桌女席，一桌男席。围坐一桌的兄弟们都曾善饮来着，曾一圈圈轮流带酒，一圈圈碰杯提酒，然后捉对找补，又猜拳又压针又剪子包袱锤，还猜火柴棍，直到喝倒两位才算尽兴。如今不行了，弟兄们都锈住了，缩了酒量，端起盅来一点点舔，有时跟喝农药一样为难，现在酒过三巡就咽不下了，根本到不了猜拳行令那一关。三叔对此颇为唏嘘。女席是姐妹妯娌加一群孩子，呕哑嘲哳，像一百只鸭子叫嚣。
三叔是家族里目前仅存的一位男性长辈，辈分是“京”字。曾经的村子有多少“京”啊，遍山遍野都是，不知不觉间，一个个消失得无影无踪，他们走了，也没从村里带走一寸土地，也不知他们在那边以何为生。
与三叔那一辈纯正的農民相比，德照这一辈基本靠打工为生，可谓不工不农不文不武。上辈人固然很穷，且多多少少挨过饿，但他们吃的还算是真粮食真营养，总体上保持了健康，平均年龄在七十以上。而德照这一辈不同，吃的倒是挺饱，但含太多激素，像四月肥、肉食鸡，还有色素、香精、味精、防腐剂，顿顿都吃。结果，情况很不乐观，村里四十几岁的已走了五六个，胃窦卡、肝卡、肺卡，还有那惹不起的血栓，都是要命的病。这就是营养与激素的区别。不说别的，单说鸡。老辈的鸡，满山跑，满院飞，想捉住一只并不容易，捉只鸡常累得心脏疼。这样的鸡炖肉，喷香，一桌人吃得连骨渣都不剩。再看现在的肉食鸡，这种鸡连门槛都跳不过去，一不小心从门槛上掉下来就可能摔死，一只鸡能炖出半锅酸水，且散着一种怪异的塑料味儿。
三哥咀嚼红烧肉的同时也咀嚼那个油褡。三哥冷不丁地说道：“一百六，惠芝能答应？”德照一愣怔，说：“惠芝他没意见。”然后端起酒杯一饮而尽，像是无缘无故就自罚了一杯。与别人酒量下降不同，德照的酒量竟一点没减，这虽是个人口福，但也容易背负一些贪酒的恶名。德照继续说：“你们都不懂，惠芝和别人不一样。”
德照这话招来了众怒。他这话犯了大忌，“你们都不懂”，这是人话么。“我们怎么就都不懂？”“就你能？”“别人都能得吃不了，你咋能得不够吃？”德照这话，一是太居高临下目中无人，二是一棍子打一片，这显然是捅了马蜂窝。
“德照你这不是放狗屁么！”另桌的二嫂耳朵尖，首先发难，直截了当地定了调子，带领嫂子们你一句我一句地刺将来。这叫群起而攻之，叫破鼓乱人捶。但是德照并没乱了方寸，像是从容等待一个脓包的成熟，脓包的成熟岂不也是一种成熟，让嫂子们干脆捏着脓包玩个够吧。德照一边咀嚼排骨，一边固守一句话“你们都不懂”。德照清楚，惠芝这人基本不说假话，这是村里公认的，但是，村人只知其一不知其二，只晓得惠芝不说假话，却不知道惠芝为什么不说假话。为什么不说，这才是关键，是他德照相信惠芝的根本。说到底，现在真正懂惠芝的只有他德照。德照知道，惠芝不是不会说假话，而是对假话恶心，一说假话就会忍不住地呕吐。这很特别。绝大多数人说假话都有甜丝丝的感觉，而惠芝不一样。从这一点看，恶心其实近乎一种美德，某人如果对某某东西恶心，那么这个人就有可能在某个时候忽然高尚起来，否则，若从没有恶心之感，看到狗屎都亲得不行，那么这人终其一生都不会跟高尚沾边的。关于惠芝恶心这一点，德照不能说，一旦说了，不是常人所能理解的，嫂子们一定会恶心得要命，一定会朝他德照呕吐不止。
酒后的德照，那颗脑袋简直装着一个王朝，说一不二，一言九鼎，比一块顽石要硬得多。二嫂早已恨得牙根疼，直嚷拧下德照的脑袋当尿壶。现在的二嫂发福了，身子开起飞机场，再也不是十年前的青枝绿叶亭亭玉立，说话也糙，胆子也贼肥，总以为肉厚皮紧奶大腚大就万事大吉了，哪里会检点自己的措辞，哪里会在乎自己的枝枝蔓蔓！
二嫂粗暴地一搅，本来很像样的话题就不像样了，讨论几乎变成一场瞎胡闹，这一点德照不愿看到，但是德照拿嫂子毫无办法，这叫一物降一物。嫂子们则觉得，德照像个忽闪的蝴蝶，蝴蝶与苍蝇拼速度不同，与蚊子拼隐蔽不同，蝴蝶拼的是飘忽不定，虽然飞得极慢，而轨迹却毫无规律，是逻辑套不住的，因此就躲过了不少捕捉，也就是说，德照和蝴蝶一样，拼的是离谱。对此，嫂子们也就毫无办法。嫂子们只能尽情地奚落挖苦，没轻没重，荤素齐上，但谁也别想正经起来。叔嫂之间就这样，彼此的摩擦全在皮上，表面看似针尖对麦芒，其实全是皮肉痒，纵有千仇万恨，必要时一个眼神飞过来，管保对方变成泄气的皮球，彼此像是输给了一段无辜的爱情，且输得有点惨。
三哥又嘟噜出一句，说：“乌龟揭了盖子就没法活喽。”三哥这话的意思是，有的事不必弄清楚，含糊着反倒更好些，保持着含糊，有些心里藏鬼的人因心里有愧，可能就少干点缺德事。尤其关系到人品，就更不能琢磨个透。即便非说不行，也最好说上一句“其实咱们都一样”，拉上自己陪着才稳妥。
德照醉意朦胧，言语开始收缩，已经无力照顾一个面，而只能固守一个点。这也是贪酒之人的共性。德照继续守住一句话反复强调：“你们不懂”“你们不懂”“你们不懂”……德照平时敬畏的东西本来就少，现在喝了酒就不可救药了。他如此目中无人，倘若有些能耐也还说得过去，可他潦倒成啥样了，还这般大言不惭，这岂不气死人。嫂子们干瞪眼没办法，好在干瞪眼的事太多，嫂子们倒也不差德照这只破口的尿壶了……
初五，只剩下零星的鞭炮声，已是过年的尾巴梢儿了，新一年的劳累即将拉开帷幕。德照在街上碰见了惠芝。德照张张嘴，欲言又止。德照的脑筋跳了一下，生疼，仿佛瞬间淹死在了光线里，灵魂挣扎出来，拼命钻进一个门洞而消失得无影无踪。面对惠芝，德照说的是“吃了么”。惠芝嗯一声，走过。
元宵节过后，打工的人走净了。德照还剩在村里，没人约他一起走。德照沉不住气了，拨了正喜的手机。第二天，德照打起铺盖去了正喜的工地。
在工地，德照分到了瓶子底的施工组，二人搿伙伺候一架打桩机。搿伙几天后，德照觉得，瓶子底这人也并不怎么丑陋了。
一天收工，吃罢晚饭，望着皎洁的月亮，德照心情忽然一好，问瓶子底：“你知道不，什么是袖里吞金？我只明白大概的意思，模模糊糊地挺难受。”瓶子底认真地看了两眼德照。德照感到瓶子底的眼神雪亮，与众不同。
瓶子底狠眨几下眼，似乎是等待各路知识顺着细密的鱼尾纹而会齐。然后，瓶子底给德照讲袖里吞金。瓶子底说：“这是古人的发明，一是为了生意保密，二是利用零碎工夫算账。”瓶子底讲得很有耐心，用两手比划，一句句讲解，等德照彻底明白了上一句才讲下一句。德照终于明白了袖里吞金。
原来，人的左手就等于一架五个档的小算盘，五个手指表示个十百千万五位数，每个手指又分别按照上中下和左中右布置9个数，再加上悬空表示0，这就是个算盘，不缺啥了。而右手呢，按在左手相应的位置，就充当了算珠，不按则表示0。如此，左右手配合就相当于拨算盘。
此时，德照觉得大脑一片透彻，简直都看清了血管里一颗颗滴溜乱滚的红血球。自此，德照对瓶子底佩服得五体投地。看来，一个人对另一个人的佩服，根本不需要长篇大论，只需一个点。德照理解了正喜的崇拜。
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