20世纪中后期以来,国家研究被重新确立为社会科学研究的核心,社会转型与国家建设研究得到了深入和系统的发展,并对各个相关领域产生了深远影响。本文围绕"国家为何","国家何为"以及"国家何以为"三方面的问题梳理已有文献。在关于"国家为何"的研究中存在着历史制度主义、理性选择、新马克思主义以及社会中的国家四种研究路径;在关于"国家何为"的文献中,围绕国家在社会转型中应该以及实际扮演的角色,研究者日益开始注意到转型中国国家与社会的复杂关系,抛弃国家与社会的二元,形成了市民社会研究、农村选举政治研究以及发展型国家研究三个成果颇丰的研究领域。在"国家何以为"的文献中,"国家能力"以及"国家基础权力"的研究强调国家能力相对于国家政权类型的独立性,在此基础上,研究者进一步对基于欧洲经验的理论分析进行了反思和批判。进而,针对中国政治的有关研究大致上形成了三个新的发展方向,包括当代中国国家制度变迁的研究、国家与社会转型国家的研究以及国家政权建设的研究。