似乎已经久远，在那个凛冽的、清澈剔透的早晨，从国会山到华盛顿纪念碑之间，近二百万人聚集在国家广场，聆听新总统奥巴马的演讲。他说，要以希望战胜恐惧，用团结克服纷争；并回忆独立战争的黑暗岁月。他像华盛顿一样宣誓，在共同的危险面前，将带领美国人民迎战。
　　一年后，他干得如何？
　　总体来看，还算不错。上任12个月，奥巴马让经济企稳；正在推动的医疗改革，将惠及美国民众；推进阿富汗战争的同时逐步从伊拉克撤军；最可贵的是，他降低了在布什任内世人对美国的怨恨与疑虑。
　　更广泛地说，奥巴马的执政团队虽显另类，但纪律严明、堪当其任，并没有出现克林顿上台第一年的混乱局面。同样重要的是，他有所不为。奥巴马顶住压力，不向民主党内的民粹派低头，也没有向华尔街施加足以遏其发展的监管措施，以及对那些能激活经济的企业家征收惩罚性税款；除对中国廉价轮胎糟糕地征税这一明显例外，他对保护主义者的声音充耳不闻。还有什么不好的呢？
　　实际上，只有一点。但是正因为这点的重要性，上述绝大多数成绩便有了瑕疵。奥巴马超脱争执之外的次数太多，急于被认可，热衷于做受欢迎之事，而将难点留待以后解决。他不够强硬，就职演说中令人鼓舞的言辞远未兑现。
　　在国内，虽然医改议案总体来看利大于弊，有望通过，但其内容令人十分失望。该医改方案的确为一些人提供了保障，但耗资巨大，而且在未来开支控制上犹豫不决。不断攀升的医疗费用使整个联邦政府有破产之虞，而这个多年来最全面的方案却对该问题几乎没有涉及，实在让人担忧。
　　奥巴马没有能够控制民主党内的肆意挥霍，会让他付出政治代价。他的支持率正在下降，在今年11月的中期选举中，民主党极有可能会失去在参院的绝对多数。批评者认为，他不应专注于医改，而应集中精力解决失业问题（奥巴马曾预测失业率最高达到8%，但现在失业率已超过10%）。
　　选民们的忧虑不无原因。到2015年，美国国债会达到12万亿美元，超过奥巴马上任时的两倍。去年政府在危机中注资经济还说得过去，但奥巴马今年必须表明，如何解决有关债务的问题。迄今为止，他甚至尚未提出解决问题的框架。
　　奥巴马这种不愿强硬的态度，也体现在美国的外交中。他带着善意出访他国，向外界张开的是双手而非拳头。但除了几记耳光，没有什么值得炫耀。他要求以色列停止修建定居点，遭到拒绝。他访问中国时的示好没有获得回报，他誓言在其任期内，“将治愈我们星球所受的创伤”，奥巴马本以为中美G2间的合作将助其实现这个承诺，但是哥本哈根的惨败证明他错了。他重启与俄罗斯关系，结果仅仅听到按钮的声响。他提出与伊朗接触值得一试，但并无进展。
　　对奥巴马而言，强势起来尚为时不晚。实际上，他入主白宫不仅凭借为人亲善，而且还依靠直面艰险勇往直前的勇气。对于预算，在今年的国情咨文中采用更坚定的言辞会有所帮助。既然美国政府的优先选择已从接触伊朗转为制裁，也许奥巴马能够强硬起来。如果能够重新学会让两党共同决议，他甚至可以通过国会来形成气候变化法案。但是，这些都比他第一年所做的困难得多。